Τζέιμς Χάρντεν: Η «θυσία» για να πάρει τίτλο με τους Σίξερς…. τώρα

Βαρύς και άστοχος όσο ποτέ άλλοτε,  με τον χαμηλότερο μέσο όρο πόντων της καριέρας του από το 2012, που έπαψε να είναι αναπληρωματικός στην Οκλαχόμα των Κέβιν Ντουράντ και Ράσελ Γουέστμπρουκ.

Θα λέγαμε και δίχως κίνητρο, αλλά ο ίδιος φρόντισε προ ημερών να αποδείξει εμπράκτως (και επιζημίως για την τσέπη του) ότι αυτό το τελευταίο το διατηρεί ακέραιο. Ο απογοητευτικός Τζέιμς Χάρντεν της τελευταίας σεζόν στη Φιλαδέλφεια είναι ακόμα εδώ – και θα τα δώσει όλα προκειμένου να διεκδικήσει τον τίτλο που του λείπει, ίσως στην τελευταία ευκαιρία που του παρουσιάζεται. Με τη φανέλα των Σίξερς, δίπλα σε έναν από τους καλύτερους ΝΒΑers και δη ψηλούς σαν τον Ζοέλ Εμπίιντ, με ένα ζηλευτό supporting cast. Για το οποίο έβαλε κι ο μούσιας το χεράκι του.

«Κόψτε μου όσα λεφτά θέλετε, αρκεί να φτιάξουμε την πιο ανταγωνιστική ομάδα που γίνεται», το μήνυμα που έστειλε στους διοικούντες τους Σίξερς μετά από έναν ακόμα πρόωρο αποκλεισμό στα πλέι οφ – τον τέταρτο στον δεύτερο γύρο την τελευταία πενταετία (!) με θύτη τούτη τη φορά το Μαϊάμι. Το μήνυμα, βασικά, πήγαινε απευθείας στον πρόεδρο και υπεύθυνο των μεταγραφικών ζητημάτων, Ντάριλ Μόρεϊ. Τον άνθρωπο με τον οποίο συνεργάστηκε αγαστά και στο Χιούστον. Ξέρετε, εκεί όπου έριχνε 40άρες στην καθισιά του και ολοκλήρωσε ακόμα και την πρόσφατη σεζόν 2018-19 με μέσο όρο 36,1 πόντων.

Μόλις 21 έβαζε την περίοδο 2021-22 ο Χάρντεν, με τα χειρότερα ποσοστά της καριέρας του από το 2009, που μπήκε στο ΝΒΑ: μόλις 40,2% εντός παιδιάς, 32,6% στα τρίποντα. Μιλάμε για βουτιά 15 πόντων, όχι αστεία. Μόνο που κατά 15 επίσης εκατομμύρια δέχτηκε κι ο ίδιος να μειωθούν οι ετήσιες απολαβές του! Εκανε opt out από το συμβόλαιό του που θα του απέφερε 47,4 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη χρονιά, μόνο και μόνο για να διευκολύνει τις υπόλοιπες υποθέσεις του συλλόγου του. Υπέγραψε νέο, για 33 εκατομμύρια την περίοδο 2022-23, έχοντας δική του οψιόν μονοετούς ανανέωσης για άλλα 35,6 του παραχρόνου.

 

Το παρεάκι του Χιούστον με Τάκερ (και Μόρεϊ) κι οι άλλοι

Τουλάχιστον ο ίδιος έχει τη δικλείδα της ενεργοποίησης της ρήτρας ανανέωσης για τη σεζόν 2023-24, αν συνεχιστεί η αγωνιστική του πτώση. «Θα δείτε τον γνωστό καλό Τζέιμς, είμαι στην κατάσταση που πρέπει και θα επανέλθω άμεσα στα στάνταρ μου», υπόσχεται ο ίδιος ο Χάρντεν – κι αν είναι όντως έτσι, θα έχει την ευκαιρία το επόμενο καλοκαίρι να τεστάρει ξανά την ελεύθερη αγορά, προσδοκώντας σε ένα τελευταίο πλουσιοπάροχο συμβόλαιο.

Μέχρι τότε, ελπίζει πως θα έχει φορέσει το πρώτο του δαχτυλίδι. Χάρη στην οικονομική θυσία στην οποία προέβη, η «Φίλι» απέκτησε τους φόργουορντ Πι Τζέι Τάκερ και Ντάνουελ Χάουζ. Ειδικά ο πρώτος προορίζεται για βασικός, δίπλα στον Τομπάιας Χάρις, ξανασμίγοντας τόσο με τον φίλο του τον Χάρντεν όσο και με τον Μόρεϊ. Ναι, στο Χιούστον έπαιζε επί σειρά ετών και ο παλιός παίκτης του Αρη, που έχει εξελιχθεί σε έναν από τους καλύτερους αμυντικούς του ΝΒΑ.

Πρωταθλητής του 2021 με τους Μπακς και Νο 1 της Ανατολής στη ρέγκιουλαρ σίζον του 2022 με τους Χιτ, ο Τάκερ (που απέκλεισε κατόπιν τους Σίξερς, μαρκάροντας -και- τον Χάρντεν) υπέγραψε στα 37 του τριετές συμβόλαιο (!) για περισσότερα από 33 «χαρτιά». Οι Σίξερς χρησιμοποίησαν την αφορολόγητη mid-level exception των 10,5 εκατομμυρίων (ετησίως) ώστε να τον δελεάσουν, η οποία θα ήταν στα επίπεδα των μόλις 6,5 αν ο Χάρντεν δεν είχε «βγει» από το συμβόλαιό του, ελαφρύνοντας το μισθολόγιο. Και ο Τάκερ είτε θα είχε ανανεώσει στο Μαϊάμι είτε θα είχε πάει αλλού…

Για τον Χάουζ που ήρθε από τη Γιούτα, αλλά που είχε κάνει όνομα κι αυτός στους Ρόκετς (ναι!), χρησιμοποιήθηκε η bi-annual exception, πάλι χάρη στον Χάρντεν. Ο τελευταίος υπέγραψε για 8,4 «μύρια» για δύο χρόνια, στην πόλη της αδελφικής αγάπης κατέφτασε και ο πολυσύνθετος κόμπο γκαρντ ΝτιΑντονι Μέλτον από το Μέμφις, ο πάγκος (στον οποίο συναντάμε και εξαιρετικούς σουτέρ σαν τους Τζορτζ Νιανγκ, Φουρκάν Κορκμάζ και Αϊζέια Τζο) γεμίζει ποιότητα.

 

Όταν Νοβίτσκι και Ντουράντ δέχτηκαν δική τους μείωση μισθού

Δίπλα στον Χάρντεν θα ξεκινά και φέτος ο ταχύτατα ανερχόμενος Ταϊρίς Μάξι, των 17,5 πόντων και 4,3 ασίστ στην εκπληκτική δεύτερη χρονιά του στο ΝΒΑ. Στη χειρότερη δική του, ο μούσιας είχε μέσους όρους κοντά σε τριπλ νταμπλ (21 π., 7,1 ρ., 10,5 ασ.), συνεπώς φανταστείτε τι μπορεί να γίνει αν πλησιάσει έστω τα νούμερά του στις «ρουκέτες». Η αλήθεια είναι ότι πρόπερσι στο Μπρούκλιν υπέστη (στους προσαγωγούς) τον πρώτο σοβαρό της καριέρας του και πέρυσι δυσκολεύτηκε πολύ και με την αλλαγή των κανονισμών και την αυστηροποίηση στον καταλογισμό των φάουλ κατόπιν προσποίησης του επιτιθέμενου για τρίποντο.

Most all-time playoff points without winning a ring:

4,761 — Karl Malone
3,623 — Elgin Baylor
3,414 — James Harden
2,972 — Reggie Miller
2,894 — Chris Paul pic.twitter.com/PM2HrBeXrE

— StatMuse (@statmuse) July 21, 2022

Μιλάμε όμως για τον καλύτερο σκόρερ του ΝΒΑ σε βάθος δεκαετίας στις κανονικές περιόδους και φυσικά για τον καλύτερο από τους εν ενεργεία παίκτες δίχως τίτλο σε πλέι οφ – και τρίτο όλων των εποχών, πίσω μόνο από τους Καρλ Μαλόουν και Ελτζιν Μπέιλορ. Ξεκούρασε για τα καλά την αρίδα του αυτό το θέρος στη σπιταρόνα των εννιά υπνοδωματίων και δεκατεσσάρων τουαλετών στο Λος Αντζελες, έριξε μαχαίρι ο ίδιος στις απολαβές του και δίνει το σύνθημα για τους πρώτους τελικούς των Σίξερς από το 2001, επί Αλεν Αϊβερσον. Είθε και για τον πρώτο τίτλο από το 1983.

Στο παρελθόν δεν είναι πολλές οι περιπτώσεις σούπερ σταρ του ΝΒΑ που να ζήτησαν οι ίδιοι περικοπή του μισθού τους, ώστε να βοηθήσουν τους συλλόγους τους να κινηθούν με μεγαλύτερη άνεση μεταγραφικά. Στο μυαλό έρχεται εκείνη του Ντιρκ Νοβίτσκι το 2017. Για την ακρίβεια ήταν οι Μάβερικς που είχαν αρνηθεί την προβλεπόμενη μονοετή ανανέωση για 25 εκατομμύρια, κατόπιν συνεννόησης όμως με τον ηγέτη τους, που εν τέλει υπέγραψε διετές συμβόλαιο για 10. Ηταν όμως 39 ετών, στη δύση της καριέρας του, και στην τελική ήταν… το ίδιο το Ντάλας ο Γερμανός, ύστερα από 19 συναπτές χρονιές εκεί. Τι πιο λογικό από το να το βοηθήσει και με αυτόν τον τρόπο στα γεράματα;

Πάτωσαν πάντως με ρεκόρ 24-58 τότε οι Μαβς, αν και στο καπάκι επέλεξαν στο Νο 3 του ντραφτ τον Λούκα Ντόντσιτς και ξαναπήραν γρήγορα τα πάνω τους. Eπίσης το 2017, ο Κέβιν Ντουράντ είχε κάνει opt out από το συμβόλαιό του με τους Γουόριορς κι έτσι αντί να τσεπώσει την επόμενη σεζόν 34,5 «χαρτιά», αρκέστηκε στα 25. Χάρη σε αυτό ακριβώς, το Γκόλντεν Στέιτ μπόρεσε να ανανεώσει τους πολυσύνθετους βετεράνους Αντρε Ιγκουοντάλα και Σον Λίβινγκστον, όπως και να υπογράψει τον έμπειρο σούτινγκ γκαρντ Νικ Γιανγκ. Αποτέλεσμα; Back-to-back τίτλοι (το 2017 και το 2018), με MVP των τελικών και τις δύο χρονιές τον KD.

 

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ

ΤΖΕΙΜΣ ΧΑΡΝΤΕΝ: Σκιά του… μουσιού του στους Σίξερς

ΤΖΕΙΜΣ ΧΑΡΝΤΕΝ: Ο χρόνος προσαρμογής είναι για τους άλλους

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News