Λίβερπουλ: Το πρώτο παιχνίδι του Ρέι Κλέμενς έμοιαζε με καταστροφή (αλλά δεν ήταν)

Ο διάδοχος του Σκωτσέζου Τόμι Λόρενς δεν είχε σχέση μαζί του. Ο θρυλικός τερματοφύλακας της Λίβερπουλ συνδύαζε μια αξιοπρεπή ποιότητα, τουλάχιστον αυτό θεωρούσε ο προπονητής της ομάδας, Μπιλ Σάνκλι, και ένα υπέρβαρο δέμας.

Η κοιλιά του Λόρενς εξείχε κατά τρόπο που οι οπαδοί της Λίβερπουλ τον φώναζαν «Flying pig». Ήτοι, «Ιπτάμενο γουρούνι». Όμως, ο αξιαγάπητος Τόμι, που πέθανε στα 77 του στις 10 Ιανουαρίου του 1978, υπηρέτησε την ομάδα του χωρίς φόβο αλλά με πολύ πάθος για 14 χρόνια, από το 1957 έως το 1971. Ήταν εκεί δύο χρόνια πριν φτάσει ο προπονητής-σύμβολο.

Οι φίλοι της Λίβερπουλ δεν περίμεναν να είναι τόσο καλός ο επόμενος. Μάλιστα, όταν έγινε το ντεμπούτο του Ρέι Κλέμενς, στις 25 Σεπτεμβρίου του 1968, ήταν κάπως αποθαρρυντικό, αν και το 2-0 επί της Σουόνσι Σίτι στο «Άνφιλντ» δηλοί ότι εκείνη την Τετάρτη είχε κρατήσει το παθητικό των «κόκκινων» λευκό.

Το παιχνίδι γινόταν στο πλαίσιο του League Cup και ο Κλέμενς δεν ήταν τόσο άγνωστος: τον είχε πάρει η Λίβερπουλ από τη Σκάνθορπ Σίτι το 1967, ψάχνοντας για δεύτερο τερματοφύλακα. Οι «κόκκινοι» είχαν πάρει το πρωτάθλημα του 1966, αλλά την επόμενη χρονιά ήταν μόλις πέμπτοι, με εννιά βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του έτερου μεγάλου Σκωτσέζου, Ματ Μπάσμπι, και πέντε πίσω από τη Νότιγχαμ Φόρεστ.

Ο «απατεώνας» Σάνκλι και το ψέμα για να πάρει τον Κλέμενς στη Λίβερπουλ

Έχει μεγάλο ενδιαφέρον το πώς απέκτησε η Λίβερπουλ τον Κλέμενς. Ο τότε 19χρονος γκολκίπερ είχε μπει στο ραντάρ του Σκωτσέζου προπονητή με τις εμφανίσεις του στη Σκάνθορπ. Ο Κλέμενς ήταν αριστεροπόδαρος και αυτό δεν του άρεσε, αλλά ήταν πολύ σταθερός κάτω από τα δοκάρια.

Η ομάδα του έπαιζε στην τρίτη κατηγορία και τερμάτισε μόλις 18η, αλλά εκείνος έπαιξε 50 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις και κράτησε άσπιλη την εστία του 12 φορές. Διόλου τυχαία -ή εντελώς τυχαία, εξαρτάται ποια είναι η οπτική γωνία- 12 ήταν οι φορές που τον παρακολούθησαν οι άνθρωποι της Λίβερπουλ.

Ο έφηβος από το Σκέγκνες έπαιρνε από την ομάδα του 11 λίρες την εβδομάδα και γι’ αυτό το καλοκαίρι του ’67, που οι Άγγλοι αποκαλούν «Καλοκαίρι της Αγάπης», δούλευε στην παραλία της περιοχής του, τοποθετώντας ξαπλώστρες.

Ο Σάνκλι κάλεσε στο σπίτι του και βρήκε τους γονείς του, στους οποίους εξέφρασε το ενδιαφέρον του για να αποκτήσει το γιο τους για λογαριασμό της Λίβερπουλ. Ο Ρέι άκουσε τον πατέρα του να του λέει ότι «αν σε ενδιαφέρει η πρόταση της Λίβερπουλ, εμείς θα την αποδεχθούμε».

Ο Κλέμενς άφησε το Σκέγκνες και ταξίδεψε στο Λίβερπουλ μαζί με έναν από τους διευθυντές της Σκάνθορπ, μέσα στη Rolls Royce του. Ο Σάνκλι τον περίμενε και τον πήγε στο Μέλγουντ, όπου του σύστησε το «καλύτερο προπονητικό κέντρο του κόσμου», μετά στο «Άνφιλντ», δηλαδή το «καλύτερο γήπεδο του κόσμου», ενώ ανέβηκαν στο Kop, όπου κάθονταν οι «κορυφαίοι οπαδοί του κόσμου».

Ο Σκωτσέζος είπε στον πιτσιρικά ότι, αν συνέχιζε τη βελτίωσή του, σε έξι μήνες θα ήταν εκείνος στην πρώτη ομάδα, αφού ο Λόρενς πλησίαζε τα 30 του και σύντομα θα έμπαινε στο λυκόφως της καριέρας του. Ο Σάνκλι πήγε τον Κλέμενς στο ξενοδοχείο «Lord Nelson» για να φάνε και έπειτα επέστρεψαν στο γραφείο του, όπου υπέγραψε ένα συμβόλαιο της τάξης των 18.000 λιρών.

Ο νεαρός ήταν τρισευτυχισμένος, στο σημείο που δεν είδε την απάτη. Ο Λόρενς όχι μόνο δεν ήταν 30, αλλά δεν είχε κλείσει καν τα 28 του. Βασικά, στις 24 Ιουνίου του 1967, που υπέγραψε το συμβόλαιο, ήταν 27 ετών, ενός μήνα και 10 ημερών.

Ο Κλέμενς ήταν αδύνατος, σε αντίθεση με το γεροδεμένο τσουπωτό Τόμι, ο οποίος ήταν γάτος στα τετ α τετ. Τότε οι διαιτητές δεν σφύριζαν φάουλ υπέρ του τερματοφύλακα ακόμα κι αν οι επιθετικοί έβαζαν απροκάλυπτα τους αγκώνες τους στους λαιμούς τους.

Από το «γρήγορο μπάνιο» σε θρύλο της Λίβερπουλ

Η απόσταση ως το ντεμπούτο του ήταν τεράστια και ό,τι μάθαινε, ερχόταν βλέποντας τον Λόρενς να παίζει και ακούγοντάς τον να μιλάει.

Ένα σημαντικό ελάττωμά του ήταν οι μεγάλες μπαλιές. Σε εκείνο το παιχνίδι με τη Σουόνσι, όταν εκτέθηκε για πρώτη φορά στο κοινό της ομάδας, δεν είχε μόνο άγχος, αλλά και τον… κακό του τον καιρό: έβρεχε και φυσούσε δυνατά, οπότε όποια μπαλιά και να έκανε οι Ουαλοί γίνονταν παραλήπτες της μπάλας.

Τέτοιος ήταν ο εκνευρισμός που μετέδωσε στις κερκίδες, που σε μία περίπτωση άκουσε έναν οπαδό να του φωνάζει: «Κλέμενς, κάνε ένα μπάνιο νωρίς, θα κάνεις; Είσαι άχρηστος».

Ο Άγγλος τερματοφύλακας τελείωσε το ματς χωρίς να δεχθεί γκολ και αυτό θα επαναλαμβανόταν. Εκείνη τη χρονιά έπαιξε σε ακόμα ένα παιχνίδι, αλλά από το 1969 ο Σάνκλι τον χρησιμοποιούσε πολύ συχνότερα.

Ο Κλέμενς θα έπαιζε σε 625 παιχνίδια με τη Λίβερπουλ και θα διατηρούσε καθαρή την εστία του 305 φορές. Έκατσε 14 χρόνια, όσα ο Τόμι Λόρενς, πριν πάει στην Τότεναμ το 1981 και μείνει για εφτά χρόνια, όταν και αποχώρησε στην ηλικία των 40.

Με τη Λίβερπουλ κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα Αγγλίας (1973, 1976, 1977, 1979, 1980), ένα Κύπελλο (1974), ένα League Cup (1981), πέντε Charity Shield (1974, 1976, 1977, 1979, 1980), δύο Κύπελλα UEFA (1973, 1976), το ευρωπαϊκό Super Cup του 1977 και φυσικά τρία Κύπελλα Πρωταθλητριών, το 1977, το 1978 και το 1981. Το 1-0 επί της Ρεάλ Μαδρίτης στις 27 Μαΐου του 1981, με το γκολ του Άλαν Κένεντι, ήταν το τελευταίο του με τους «κόκκινους».

Ο Κλέμενς πέθανε στις 15 Νοεμβρίου του 2020, στην ηλικία των 72, από καρκίνο του προστάτη, ο οποίος τον ταλαιπώρησε για 15 χρόνια.

 

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News