Νιου Γιορκ Νικς: Η καρδιά των (φίλων και) πρωταθλητών

Ούτε μία ούτε δύο. Εννιά συνεχείς ήττες μετρούσαν στο τοπικό ντέρμπι της Νέας Υόρκης οι Νικς από τους Νετς. Ξεκάθαρα αφεντικό της πόλης στο ΝΒΑ, αφού το Μπρούκλιν είναι σαν τον… Πειραιά στην Αθήνα, οι τελευταίοι έχουν ίσως ακόμα καλύτερη ομάδα στη μετά Ερβινγκ και Ντουράντ εποχή.

Προέρχονταν από άνετη νίκη επί των Μπουλς και οριακή ήττα από τους ισχυρούς Σίξερς, μόνο επειδή δεν μέτρησε (για ένα δέκατο του δευτερολέπτου) το τρίποντο του Σπένσερ Ντινγουίντι στην εκπνοή. Στο «Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν» το σενάριο ήταν ολότελα διαφορετικό, αν και… έπαιξε πάλι πολλή Φιλαδέλφεια.

Προάστιό της είναι το Βιλανόβα, όπου φοίτησαν οι Τζέιλεν Μπράνσον και Τζος Χαρτ. Στη γειτονική (της Νέας Υόρκης πολιτεία) Πενσιλβάνια έφεραν δις το τρόπαιο του πρωταθλητή του ΝCAA: το 2016, με τον Χαρτ να ψηφίζεται στην καλύτερη πεντάδα του φάιναλ φορ, και το 2018 (όταν ο Χαρτ είχε πια αποφοιτήσει), με τον Μπράνσον στην καλύτερη πεντάδα!

Πλέον, δεν είναι «αγριόγατες». Είναι, όμως, και πάλι μαζί. Εδώ και λίγες ημέρες. Στους Νικς, οι οποίοι στο πλαίσιο τετραπλού τρέιντ πήραν τον Χαρτ από το Πόρτλαντ. Και τον έβαλαν δίπλα στον ηγέτη τους από το καλοκαίρι. Τον Μπράνσον, στον οποίο «έσκασαν» 104 εκατ. δολάρια ώστε να τον δελεάσουν να αφήσει το Ντάλας.

Ο βραχύσωμος πόιντ γκαρντ έριξε 40άρα και μοίρασε 5 ασίστ για κανένα λάθος (!) σε 36 λεπτά και μαζί έριξε στο καναβάτσο με 124-106 τους Νετς, παρ’ ότι συνέχισε με 28 πόντους ο Ντινγουίντι, νέο δικό τους απόκτημα από το Ντάλας κι αυτός.

Στο deadline των ανταλλαγών μετακόμισε με προορισμό το Μπρούκλιν και ο Μικέλ Μπρίτζες, που έμεινε στους 7 πόντους μετά την 23άρα στο ντεμπούτο του. Γιατί αναφέρουμε τον μέχρι πρότινος σμολ φόργουορντ των Σανς; Διότι κι αυτός ήταν παίκτης του Βιλανόβα στους δύο πρόσφατους (από τους τρεις συνολικά) τίτλους του!

Και μαρκάρει και (πλέον) σουτάρει

Πανηγύρισαν οι δύο παλιόφιλοι του Μπρίτζες και τη διαφορά την έκανε ο Χαρτ. Ο Μπράνσον, βλέπετε, προερχόταν από εμφανίσεις 38 και 30 πόντων, έχοντας βάλει και 41 και 44 πόντους με τη φετινή του φανέλα. Με αποτέλεσμα να δηλώνει και με το δίκιο του δυσαρεστημένος που δεν κλήθηκε στο Ολ Σταρ Γκέιμ.

Ο Χαρτ, όμως, είναι ένας ρολίστας που ξεχωρίζει για την άμυνά του σε παίκτες κάθε θέσης και για τη δεινότητα στα ριμπάουντ, παρ’ ότι είναι ένας γκαρντ-φόργουορντ ύψους μόλις 1,93 μ. Στο Πόρτλαντ, ειδικά, εκνεύριζε τον κόσμο με τη διστακτικότητά του να παίρνει έστω και ελεύθερα σουτ.

Δεν φτάνει δηλαδή που έπαιζε άμυνα και για τους τρελούς «βομβαρδιστές» Ντέιμιαν Λίλαρντ και Ανφέρνι Σάιμονς, τα άκουγε κιόλας. Στη δεύτερη εμφάνισή του με τους Νικς ήρθε πάλι από τον πάγκο, ενώ στους Τρέιλ Μπλέιζερς ήταν βασικός και αναντικατάστατος.

“Y'all know what the f**k it is. This is our f**king city”

— New Knick Josh Hart (27 vs Nets) pic.twitter.com/Zqhkb1melh

— New York Basketball (@NBA_NewYork) February 14, 2023

Κι όμως, πρόλαβε να κάνει season high στο ντέρμπι του «Μεγάλου Μήλου» με 27 πόντους, τριπλασιάζοντας τον μέσο όρο του και καταγράφοντας επίσης 4 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Δίχως κι αυτός να κάνει λάθος.

Μετά δηλαδή το αντίστοιχο 11-7-4 στο νικηφόρο ντεμπούτο του με την απρόσμενα δυνατή Γιούτα, ο 28χρονος παλιός παίκτης των Λέικερς και Πέλικανς πραγματοποίησε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του. Εβαλε μάλιστα και 4/6 τρίποντα, έχοντας 6/11 στις δύο πρώτες συμμετοχές του στους Νικς. Στις δέκα τελευταίες του με τους Μπλέιζερς, είχε 6/28…

Ο δε Μπράνσον, τέκνο κατά σύμπτωση του Νιου Τζέρσεϊ (όπου έδρευαν παλιότερα οι Νετς) έβαλε 6/9 σουτ τριών πόντων, ισοφαρίζοντας τα περισσότερα εύστοχα της καριέρας του σε ένα ματς! Μονάχα στην τρίτη περίοδο, κατά την οποία η παρέα του απέκτησε τη διψήφια διαφορά (ενώ στο ημίχρονο έχανε), σημείωσε 17 πόντους.

Μετρώντας τέσσερις νίκες στα πέντε τελευταία παιχνίδια, οι Νεοϋορκέζοι του Τομ Θίμποντο έχουν ανεβεί στο 32-27 και το –έκτο στην Ανατολή- Μαϊάμι του 32-26 νιώθει καυτή την ανάσα τους. Το ίδιο πια και οι Νετς του 33-24. Οι Νικς φουλάρουν για την επιστροφή στα πλέι οφ, διαθέτοντας και την καρδιά των πρωταθλητών.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News