Γιώργος Χελάκης: Η σοφία του Μεντιλίμπαρ και ο συγκινητικός Σαντιάγκο Εσε...

O Ολυμπιακός πλήρωσε ακριβά την απουσία του από την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση για μια πενταετία. Το Champions League έχει εκτοξευθεί σε επίπεδο έντασης, ταχύτητας και ποιότητας, με αποτέλεσμα οι αποστάσεις για ομάδες από χώρες όπως η Ελλάδα να μοιάζουν συχνά αδυσώπητες. Κι όμως, οι «ερυθρόλευκοι» επέστρεψαν έχοντας ήδη κατακτήσει ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο, έχοντας χτίσει ένα σοβαρό ευρωπαϊκό προφίλ και παρουσιάζοντας σταθερή αγωνιστική πρόοδο τα τελευταία χρόνια.

Δεν είναι πια απλώς «παρόντες». Διεκδικούν. Το ιστορικό βράδυ απέναντι στη Λεβερκούζεν ήταν κάτι πολύ περισσότερο από μια μεγάλη νίκη. Ηταν μια δήλωση. Οι οκτώ βαθμοί, που για πολλούς -και δικαιολογημένα- αποτελούσαν το όριο του αξιοπρεπούς, μπήκαν στο σακούλι με εμφατικό τρόπο. Και μαζί τους, η υπόθεση πρόκριση, που μετά την άδικη ισοπαλία με την Αϊντχόφεν έμοιαζε εξαιρετικά δύσκολη, παρέμεινε ορθάνοιχτη.

Καθοριστικό ρόλο σε αυτό το αποτέλεσμα έπαιξε η σοφία του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Ο Βάσκος τεχνικός, έχοντας διδαχθεί από το παιχνίδι με την Αϊντχόφεν, όπου κράτησε την ομάδα ψηλά και πλήρωσε τις μεγάλες αποστάσεις, πήρε μια συνειδητή απόφαση: γύρισε τον Ολυμπιακό πιο πίσω. Μίκρυνε τις γραμμές, έκλεισε τους χώρους και αφαίρεσε από τη Λεβερκούζεν το μεγαλύτερο όπλο της, το τρέξιμο στο ανοικτό γήπεδο. Αυτή τη φορά, η επιλογή τον δικαίωσε απόλυτα, αποδεικνύοντας ότι ο Ολυμπιακός δεν ωριμάζει μόνο αγωνιστικά, αλλά και τακτικά.

Ο Ολυμπιακός επιχείρησε να ανεβάσει την πίεσή του  ψηλά, κερδίζοντας πράγματι ορισμένες μπάλες, χωρίς όμως να μετατρέψει αυτή την τακτική σε ουσιαστική επιθετική απειλή. Η παρουσία παικτών μέσα στην περιοχή ήταν περιορισμένη, με αποτέλεσμα οι τελικές προσπάθειες να είναι ελάχιστες και χωρίς πραγματικό κίνδυνο. Ταυτόχρονα, το υψηλό πρέσινγκ άφηνε εκτεθειμένη την άμυνα. Η Λεβερκούζεν έβρισκε τρόπους να το σπάει, απλώνοντας το παιχνίδι στα άκρα και φτάνοντας συχνά απέναντι στον Τζολάκη, ειδικά όταν ο ακούραστος Εσε δεν προλάβαινε να ανακόψει την ανάπτυξή της από τη ρίζα.

Τεράστια ήταν και η συμβολή του Κωνσταντίνου Τζολάκη. Ο νεαρός τερματοφύλακας πραγματοποιεί μια διοργάνωση υψηλότατου επιπέδου και δικαιωματικά συγκαταλέγεται στους κορυφαίους γκολκίπερ του Champions League φέτος. Σταθερός, ψύχραιμος, καθοριστικός στις μεγάλες στιγμές, προσφέρει σιγουριά σε μια ομάδα που πλέον ξέρει ότι μπορεί να στηριχθεί πάνω του. Ο Ολυμπιακός έγραψε ένα ξεχωριστό ευρωπαϊκό βράδυ, πανηγυρίζοντας μια νίκη που ξεπέρασε το αποτέλεσμα. Απέναντι σε έναν αντίπαλο υψηλού επιπέδου, κέρδισε με όπλα το πάθος, τη συνοχή και την απόλυτη προσήλωση στο πλάνο.

Η αμυντική γραμμή λειτούργησε υποδειγματικά, ο Εσε έδωσε ρυθμό και ενέργεια ασταμάτητα, ενώ η ομάδα εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις στιγμές της για να σκοράρει. Χωρίς βασικές μονάδες σε πρωταγωνιστικό ρόλο και με ελάχιστη βοήθεια από τα νέα πρόσωπα, επικράτησε μέσα από μόχθο και πνευματική αντοχή. Αυτό το ίδιο μείγμα έντασης, τρεξιμάτων και πίστης, αν συνοδευτεί ξανά από λίγη τύχη, μπορεί να του δώσει τη νίκη και στο Αμστερνταμ και την πρόκριση στα νοκ άουτ.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News