ΑΕΚ: Νίκολιτς, Ριμπάλτα - Η απόλυτη δικαίωση του τεχνοκρατικού ποδοσφαίρου

Η ΑΕΚ επανακτά τα «σκήπτρα» του εγχώριου πρωταθλήματος, μετά από 2 συνεχόμενες ανεπιτυχείς σεζόν, κάτι που στο φίλαθλο κοινό της χώρας φάνταζε ουτοπικό στις αρχές του καλοκαιριού. Οι λόγοι του φετινού success story ποικίλοι και εύκολα εντοπίσιμοι, με τις λέξεις κλειδιά να ανιχνεύονται στα εξής ονόματα: Μάρκο Νίκολιτς, Χαβιέρ Ριμπάλτα.

Στις 9 Οκτωβρίου του 2024 ο Καταλανός Director of Football ανέλαβε καθήκοντα αθλητικού διευθυντή στην ΑΕΚ, μια κίνηση που έμελλε να αλλάξει το ρου της «κιτρινόμαυρης» ιστορίας και να αποτελέσει τη μεγαλύτερη -έως τώρα- δικαίωση του Μάριου Ηλιόπουλου, ενόσω βρίσκεται στα ηνία του συλλόγου.

Μια σύντομη αναφορά στα πραχθέντα της περσινής αγωνιστικής σεζόν του συλλόγου είναι απαραίτητη για να γίνει πλήρως αντιληπτή στην ενωσίτικη συνείδηση το εύρος εξορθολογισμού και εξευρωπαϊσμού που πραγματοποιήθηκε στα αγωνιστικά δρώμενα της ομάδας κατά την παρουσία του Ριμπάλτα στα Σπάτα.

Καλοκαίρι του 2024 ο Μάριος Ηλιόπουλος αναλαμβάνει χρέη διοικητικού ηγέτη στην ΑΕΚ και όντας άπειρος στον χώρο του ποδοσφαίρου προβαίνει σε ρηχές μεταγραφικές κινήσεις εντυπωσιασμού. Η ΑΕΚ αποκτά αθλητές στα ύστερα ποδοσφαιρικά τους χρόνια με ξεκάθαρη πτωτική πορεία και φθίνουσα φιλοδοξία. Προεξέχουσες περιπτώσεις αυτές του Αντονί Μαρσιάλ και Έρικ Λαμέλα για τους οποίους ο Ηλιόπουλος ξόδεψε πακτωλό χρημάτων για να τους ντύσει στα «κιτρινόμαυρα». Η προσφορά τους δυσανάλογη της επένδυσης της «Ένωσης» με αποτέλεσμα να καταστεί απαραίτητη και ζωτικής σημασίας (για τα έσοδα της ομάδας) η άμεση απομάκρυνσή τους το φετινό καλοκαίρι.

Εκεί ξεκινάει ο κομβικότατος ρόλος του Ριμπάλτα στην εξυγίανση του ρόστερ, με την απομάκρυνση ιδιαίτερα ζημιογόνων περιουσιακών στοιχείων της ομάδας (οι προαναφερθέντες ποδοσφαιριστές) και με την εκ νέου επαναξιολόγηση του μεταγραφικού σχεδιασμού. Στόχευση της ΑΕΚ αποτέλεσε πλέον η απόκτηση φερέλπιδων ποδοσφαιριστών σε καλή (αθλητική) ηλικία, με ακόρεστη «δίψα» για διακρίσεις και πρωταθλητισμό και σε προσιτές τιμές. Χαρακτηριστικές είναι οι αγορές των Φελίπε Ρέλβας, Ντέρεκ Κουτέσα, Τζέιμς Πενράις, Μάρτιν Γκεοργκίεφ, Χακίμ Σαχαμπό και Ράζβαν Μαρίν, η πλειονότητα των οποίων αποτέλεσε θεμέλιο λίθος στην κατάκτηση του φετινού πρωταθλήματος και με τις αξιέπαινες ευρωπαϊκές τους εμφανίσεις «εκτόξευσαν» την χρηματιστηριακή τους αξία.

Πέρα από την ξεκάθαρη ηλικιακή μεταγραφική στόχευση στην «Ένωση» αποκτήθηκαν και ποδοσφαιριστές με μεγαλύτερη εμπειρία και υψηλότερου ποδοσφαιρικού παλμαρέ οι οποίοι «κούμπωσαν» άριστα στο τακτικό σχέδιο του προπονητή και υπερκάλυψαν το ηλικιακό τους μειονέκτημα με τα δυσεύρετα ποδοσφαιρικά τους χαρακτηριστικά. Σε κομβικά σημεία της σεζόν βγήκαν μπροστά και ηγήθηκαν της προσπάθειας του συνόλου τους, σημειώνοντας καθοριστικά γκολ. Ποιος μπορεί να αμελήσει την συνεισφορά των Γιόβιτς, Βάργκα και Ζοάο Μάριο στην φετινή επιτυχία του «Δικεφάλου»; Ιδιαίτερη μνεία πρέπει να γίνει στην απόκτηση του 31χρονου Ούγγρου φορ από την Φερεντσβάρος. Ο Μπαρνάμπας Βάργκα συμπλήρωσε άψογα την επιθετική δυάδα με τον Γιόβιτς και με τις πάμπολλες επίγειες και εναέριες κερδισμένες του μονομαχίες, άνοιξε χώρους για τον Σέρβο φορ, βοηθώντας τον να σημειώσει πολλά και σημαντικά γκολ και να φτάσει στο ζενίθ της αγωνιστικής του απόδοσης. Το Γιόβιτς–Βάργκα, αλλά και το Ζίνι–Βάργκα, είναι δύο από τα πιο αρμονικά επιθετικά δίδυμα των ελληνικών γηπέδων διαχρονικά.

– Η κίνηση ματ, φυσικά, δεν είναι άλλη από την πρόσληψη στις 14 Ιουνίου του 2024 του Μάρκο Νίκολιτς, ενός προπονητή που έμελλε να «αναζωπυρώσει» τη χαμένη αίγλη του συλλόγου και να τον επαναφέρει στην κορυφή του εγχώριου πρωταθλήματος. Ο Σέρβος τεχνικός με σημαντικές διακρίσεις και τίτλους στους πάγκους των Παρτιζάν, Βίντι, Λοκομοτίβ Μόσχας και ΤΣΣΚΑ Μόσχας, διαδέχθηκε έναν προπονητή που είχε φθαρεί στη συνείδηση του φίλαθλου κοινού της ομάδας, λόγω της εφιαλτικής περσινής σεζόν με τους διαδοχικούς διασυρμούς από τον Ολυμπιακό και της τραγικής της παρουσίας στα playoffs, μια κατάσταση που εύκολα μπορεί να παρουσιαστεί ως «καμένη γη».

Επέβαλε τη δική του ποδοσφαιρική φιλοσοφία από την πρώτη στιγμή, καταφέρνοντας να πάρει το μέγιστο από ένα ανανεωμένο ρόστερ και να οδηγήσει την «Ένωση» στη League Stage του UEFA Conference League, αποκλείοντας 3 διαδοχικές ομάδες (Χαποέλ Μπερ Σεβά, Άρη Λεμεσού και Άντερλεχτ) στα προκριματικά. Μεταμόρφωσε μια ηττοπαθή ομάδα σε ένα πειθαρχημένο, συμπαγές και ψυχικά ακλόνητο σύνολο και κατόρθωσε να επαναφέρει τον «Δικέφαλο» μετά από 3 χρόνια στην κορυφή. Ο Νίκολιτς παρουσίασε μια ομάδα με ξεκάθαρη ευρωπαϊκή νοοτροπία, δίνοντας τεράστια έμφαση στην ανασταλτική συνέπεια και την ισορροπία των γραμμών.

Η ΑΕΚ έφτασε στο ζενίθ της απόδοσής της στα κρισιμότερα παιχνίδια της σεζόν. Η επικράτηση και κυριαρχία έναντι των ανταγωνιστών της στα playoffs, με αποκορύφωμα τη νίκη-τίτλου επί του Ολυμπιακού στο Φάληρο, απέδειξε ότι η ομάδα είχε την αγωνιστική και πνευματική ετοιμότητα να αντέξει την πίεση του πρωταθλητισμού. Ας μην ξεχνάμε το γεγονός ότι η «Ένωση» ανταγωνίστηκε δύο ομάδες με σταθερότερο κορμό και προπονητές με περισσότερες εργατοώρες με τα σύνολά τους, κάτι που δεν την πτόησε στη φετινή της πορεία. Κράτησε όλο το ρόστερ ενεργό και ετοιμοπόλεμο, κάνοντας σωστό rotation κατά τη διάρκεια της απαιτητικής σεζόν, με αποτέλεσμα η ομάδα να είναι στο απόγειο της φόρμας της στο τέλος του πρωταθλήματος.

Εν κατακλείδι, η επιτυχία της ΑΕΚ βασίστηκε στην άψογη συνεργασία του Νίκολιτς με τον Ριμπάλτα και την απόλυτη στήριξη που έλαβε από τον Μάριο Ηλιόπουλο. Ακόμα και στην αγωνιστική κάμψη του φθινοπώρου, ο Νίκολιτς παρέμεινε προσηλωμένος στο πλάνο του, δικαιώνοντας όσους τον πίστεψαν και προπαντός τον ιδιοκτήτη του συλλόγου.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News