Σκοτεινή ύλη: «Σήμα» από τα έγκατα της Γης προκαλεί ενθουσιασμό στους επιστήμονες

Οι ερευνητές απέφυγαν να μιλήσουν για ανακάλυψη, καθώς τα διαθέσιμα στοιχεία δεν επαρκούν ακόμη για ένα τέτοιο συμπέρασμα. Ωστόσο, εκτιμούν ότι το σήμα που κατέγραψαν ενδέχεται να προέρχεται από ένα WIMP, έναν από τους βασικούς θεωρητικούς υποψήφιους για το σωματίδιο που αποτελεί τη σκοτεινή ύλη.

Η παρατήρηση έγινε στην Υπόγεια Ερευνητική Εγκατάσταση Sanford, στα έγκατα ενός πρώην χρυσωρυχείου στη Νότια Ντακότα, στο πλαίσιο του πειράματος LUX-ZEPLIN (LZ).

Το LZ έχει σχεδιαστεί ειδικά για την ανίχνευση πιθανών αλληλεπιδράσεων της σκοτεινής ύλης με τη συνηθισμένη ύλη και χρησιμοποιεί περίπου 10 τόνους υγρού ξένου ως υλικό ανίχνευσης.

Οι επιστήμονες αναζητούν τις εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις κατά τις οποίες ένα σωματίδιο σκοτεινής ύλης θα μπορούσε να συγκρουστεί με έναν πυρήνα ατόμου ξένου.

Σε μια τέτοια αλληλεπίδραση, η μεταφορά ενέργειας προκαλεί μια μικροσκοπική λάμψη φωτός, τα χαρακτηριστικά της οποίας μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να προσδιορίσουν τι είδους σωματίδιο προκάλεσε το γεγονός.

Στην επίμαχη περίπτωση, οι ερευνητές κατέγραψαν ένα συμβάν που ταίριαζε με τον τρόπο με τον οποίο θα αναμενόταν να συμπεριφερθεί ένα WIMP. Σύμφωνα με την ερμηνεία τους, ένα τέτοιο σωματίδιο ενδέχεται να συγκρούστηκε με τον πυρήνα ενός ατόμου ξένου, μεταφέροντάς του μικρή ποσότητα ενέργειας.

Η σύγκρουση θα μπορούσε να προκάλεσε τόσο μια αμυδρή λάμψη υπεριώδους φωτός όσο και την αποκαλούμενη πυρηνική ανάκρουση, δηλαδή την κίνηση του πυρήνα μετά την πρόσκρουση.

Τι είναι τα WIMP

Τα WIMP είναι υποθετικά σωματίδια που περιγράφονται ως «ασθενώς αλληλεπιδρώντα σωματίδια μεγάλης μάζας». Εδώ και δεκαετίες αποτελούν μία από τις σημαντικότερες θεωρητικές υποθέσεις για τη φύση της σκοτεινής ύλης.

Ο φυσικός σωματιδίων Σαμ Έρικσεν από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, επικεφαλής συγγραφέας της σχετικής μελέτης, δήλωσε ότι το εύρημα «θα μπορούσε να είναι η πρώτη ένδειξη παρατήρησης σκοτεινής ύλης».

Ωστόσο, έσπευσε να υπογραμμίσει ότι οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να υποστηρίξουν πως ανακάλυψαν σκοτεινή ύλη.

«Το σημαντικό είναι ότι, επειδή πρόκειται απλώς για ένα μεμονωμένο γεγονός, δεν ισχυριζόμαστε ότι είναι σκοτεινή ύλη», ανέφερε.

Παρά το γεγονός ότι το συμβάν παρουσιάζει χαρακτηριστικά συμβατά με ένα WIMP, ένα μόνο περιστατικό δεν αρκεί για να θεωρηθεί επιστημονικά αποδεδειγμένη η ανακάλυψη.

Οι ερευνητές πρέπει πρώτα να αποκλείσουν άλλες πιθανές εξηγήσεις και να συγκεντρώσουν περισσότερα δεδομένα. Για τον λόγο αυτό, η ομάδα συνεχίζει την ανάλυση των αποτελεσμάτων.

«Μπορεί να έχουμε κάτι εξαιρετικό μπροστά στα μάτια μας, αλλά πρέπει να είμαστε εξαιρετικά αυστηροί προτού καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα», δήλωσε η αστροφυσικός του UCLA και συνσυγγραφέας της μελέτης, Άλβιν Καμάχα, σύμφωνα με το Reuters.

Η συγκεκριμένη παρατήρηση παρουσιάστηκε σε επιστημονικό συνέδριο στην Ιαπωνία την Τρίτη (01/09), ενώ η σχετική μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Physical Review Letters.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News