ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΝΙΚΣ: Ενα ντουέτο που αλλάζει την αγωνιστική τους φυσιογνωμία

Εκτός από καλύτερος προπονητής της χρονιάς, ο Τομ Θίμποντο, ακόμα περισσότερο, είναι γνωστός ως σπεσιαλίστας της άμυνας. Ετσι έκανε όνομα. Από την εποχή ακόμα που ήταν βοηθός σε διάφορες ομάδες του ΝΒΑ. Η δουλειά που τον έκανε περιζήτητο κάποια στιγμή και ως χεντ κόουτς, ήταν στη Βοστώνη. Προσελήφθη το 2007 στο πλευρό του Ντοκ Ρίβερς και οι Σέλτικς έγιναν αμέσως η κορυφαία αμυντική ομάδα της λίγκας – και πρωταθλητές! Στον Θίμποντο πιστώνεται και ο περιορισμός του Κόμπε Μπράιαντ στους τελικούς του 2008…

Συμμαζεύοντας το σκορποχώρι στα… μετόπισθεν έμπασε και προ μηνών για πρώτη φορά μετά το 2013 τους Νικς στα πλέι οφ. Στην παρθενική του σεζόν στο «Μεγάλο Μήλο», ο 63χρονος κόουτς (ως χεντ, διότι ήταν ασίσταντ την οκταετία 1996-04) έδωσε έμφαση στην άμυνα και την μπαγκέτα στον Τζούλιους Ραντλ στην επίθεση. Τέταρτη θέση στην Ανατολή με ρεκόρ 41-31, θεωρητικά «ταβάνιασμα» – κι ας αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο από τους Χοκς.

Το καλοκαίρι, οι κινήσεις στη στελέχωση του ρόστερ ξένισαν αρκετό κόσμο. Κυρίως, επειδή ολοφάνερα έδωσε βάση στα offensive skills των παικτών που έφερε στην ομάδα. Παίκτες σαν τον Κέμπα Γουόκερ και τον Εβαν Φουρνιέ είναι καλοί σκόρερ και μάλλον… κακοί αμυντικοί. Αντίθετα δηλαδή με τους περισσότερους αποχωρήσαντες, σαν τον Ελφριντ Πέιτον και τον Ρέτζι Μπούλοκ.

 

Από το 0/10 στο 32-6-3-4

Πρώτο επίσημο ματς της νέας περιόδου λοιπόν και… Νικς-Σέλτικς 138-134. Ναι, μετά από δύο παρατάσεις, αλλά η αλλαγμένη αγωνιστική προσέγγιση ήταν εμφανής. Γρήγορες επιθέσεις, πολλά τρίποντα (εντάξει, όχι και 57 σαν των «Κελτών», που το παράκαναν), το ελεύθερο ειδικά σε έναν παίκτη να το «μπουμπουνάει» όποτε θέλει. Στον Φουρνιέ. Ο Γάλλος είχε 6/13, μα το πιο σημαντικό είναι πως τα τρία εξ αυτών ήρθαν στα πρώτα 80 δευτερόλεπτα της πρώτης παράτασης και το τελευταίο προς το τέλος της δεύτερης. Πάνω που πήγαινε να εξελιχθεί σε μοιραίο στην κανονική διάρκεια, δεχόμενος τρίποντο στα 6’’ από τον προσωπικό του αντίπαλο Τζέιλεν Μπράουν και κατόπιν χάνοντας τον παίκτη του, με αποτέλεσμα και το τρίποντο της ισοφάρισης 116-116 από τον Μάρκους Σμαρτ, ο Γάλλος απάντησε ηχηρά.

Σταμάτησε στους 32 πόντους δίχως καν να πάει στη γραμμή (!) και, όπως δεν συνηθίζει, διάνθισε τη στατιστική του με 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 4 κλεψίματα και μία τάπα για μόλις ένα λάθος σε 44 λεπτά. Ποιος μίλησε για μονοδιάστατο σουτέρ; Ο 29χρονος γκαρντ-φόργουορντ ήρθε το καλοκαίρι από τους… Σέλτικς, στους οποίους εν τέλει είχε ένα ολιγόμηνο πέρασμα. Ντεμπούταρε μαζί τους τέλη του περασμένου Μαρτίου και έγραψε αρνητική ιστορία, μένοντας άποντος με 0/10 σουτ κόντρα στους Πέλικανς. Εγινε ο πρώτος ΝΒΑer με τέτοια αστοχία από τον Αντόν Τζέιμισον των Καβαλίερς το 2010 και τέταρτος συνολικά. Συνέχισε να σπάει τα καλάθια για αρκετό διάστημα, ρυθμό δεν βρήκε ποτέ.

Ο Θίμποντο ήθελε κάτι διαφορετικό για παρτενέρ του Αρ Τζέι Μπάρετ στις «πλάγιες» θέσεις και, παρά την καλή χρονιά του Μπούλοκ, επέλεξε να πορευτεί με τον Φουρνιέ. Του έδωσε τριετές συμβόλαιο 54 εκατομμυρίων δολαρίων, που αν ενεργοποιηθεί και το +1 θα του αποφέρει 78 «χαρτιά», του είπε να μη φοβάται να σουτάρει και τα αποτελέσματα ήδη φαίνονται. Εκτέλεσε τη μέχρι πρότινος ομάδα του (και παλιότερα του Θίμποντο, όπως είπαμε), αποδείχθηκε πως έλεγε αλήθεια προ ημερών, όταν καθησύχαζε τους φίλους των Νικς πως οι υποτονικές εμφανίσεις του στα φιλικά δεν σήμαιναν τίποτα.

 

Πιο πεινασμένος από ποτέ

Δεν το λέμε εμείς, το είπε μετά το χορταστικό ματς με τους Σέλτικς ο ίδιος ο Θίμποντο. «Ο Τζούλιους είναι ακόμα πιο πεινασμένος φέτος, σου δίνει ό,τι έχει. Για να είμαι ειλικρινής, δεν το περίμενα μετά τη φανταστική χρονιά που έκανε πέρυσι». Περί του Ραντλ ο λόγος λοιπόν. Ο ηγέτης των Νεοϋορκέζων εκτόξευσε στη δεύτερη σεζόν του σε αυτούς τους μέσους όρους του στους 24,1 πόντους, 10,2 ριμπάουντ και 6 ασίστ, αλλά στο 4-1 της Ατλάντα στον πρώτο γύρο των πλέι οφ ήταν τρομερά άστοχος (29,8% εντός παιδιάς) και παρά τους μέσους όρους που παρέμειναν σε επίπεδα νταμπλ-νταμπλ, οι εμφανίσεις του ήταν αρνητικές.

Οι Νικς δεν γινόταν βέβαια να μην επιβραβεύσουν τον 26χρονο Τεξανό με νέο συμβόλαιο. Με τον τρόπο του, βέβαια, τους επιβράβευσε και ο ίδιος. Ναι μεν υπέγραψε για τέσσερα χρόνια έναντι 117 εκατομμυρίων αλλά αν περίμενε να τεστάρει τον εαυτό του στη free agency το επόμενο καλοκαίρι, θα μπορούσε (εύκολα) να βρει συμβόλαιο των 207 «μυρίων» και για πέντε σεζόν! Ο αριστερόχειρας πάουερ φόργουορντ, που μοιράζει ασίστ σαν πόιντ γκαρντ, είχε στη φετινή πρεμιέρα 35 πόντους με 3/8 τρίποντα και 8/8 βολές, 8 ριμπάουντ, 9 τελικές πάσες, ακόμα και τρεις τάπες! Τα επτά λάθη προφανώς του συγχωρούνται, όταν φλερτάρει με τριπλ νταμπλ μετά 35άρας. Εμεινε 46 λεπτά στο παρκέ και ήταν για πολλοστή φορά με τη φανέλα της Νέας Υόρκης ο κορυφαίος, συνδυαστικά δε με τον Φουρνιέ έγιναν το πρώτο ντουέτο παικτών του συλλόγου με 30άρες στον πρώτο αγώνα μιας περιόδου.

Evan Fournier is the first player to score 30 points in his Knicks debut.

Fournier and Julius Randle are the 1st pair of Knicks teammates with 30 points each in a season opener in franchise history. pic.twitter.com/A3qHn86x2D

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) October 21, 2021

Από τη μία λοιπόν ο Γάλλος με ρεκόρ παραγωγικότητας στην ιστορία των Νικς για πρωτοεμφανιζόμενο (με αυτούς) παίκτη τους, από την άλλη ο Ραντλ που συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε – στη ρέγκιουλαρ σίζον, ελπίζοντας πως στην επόμενη ποστ σίζον θα φανεί πιο έτοιμος απ’ ό,τι απέναντι στα «γεράκια». Στην ενισχυμένη ανατολική περιφέρεια δεν είναι σίγουρο πως η Νέα Υόρκη θα βρεθεί στην οκτάδα, το πρώτο δείγμα ωστόσο είναι θετικό. Φυσικά κάτι παίρνεις, κάτι δίνεις. Από την άλλη πλευρά δηλαδή, ο γκαρντ-φόργουορντ Μπράουν έβαλε 46 πόντους και ανέδειξε την απουσία αμυντικού εξολοθρευτή στις συγκεκριμένες θέσεις. Δύσκολα πάντως θα αναπολήσει το απαιτητικό κοινό του «Γκάρντεν» τον Μπούλοκ, παρόντος Φουρνιέ. Πίσω από τον Ραντλ, πρώτο παίκτη των Νικς με 35-5-5 σε πρεμιέρα περιόδου, στοιχίζονται αρκετοί ταλαντούχοι επιθετικά παίκτες και εκτός από καλή ομάδα, φαίνεται πως φέτος θα είναι και αρκετά θεαματική.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News