ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΚΛΙΠΕΡΣ: Μιας πεντάρας ελπίδες

Το τρένο που θα έφτανε στον τερματικό σταθμό του τίτλου πέρασε. Τουλάχιστον για την ώρα. Από τη στιγμή που οι δύο σούπερ σταρ της ομάδας δεν μπόρεσαν να… συντονιστούν πέρυσι, όταν μία έπαιζε ο ένας και μία ο άλλος, τα όνειρα των Κλίπερς για μεγαλεία και δαχτυλίδια πήραν αναβολή. Ο Κουάι Λέοναρντ υπέστη μερική ρήξη αχίλλειου στο δεξί γόνατο στα πλέι οφ και δύσκολα θα προλάβει να επανεμφανιστεί στην τρέχουσα σεζόν.

Λέμε αναβολή και όχι ακύρωση ή οριστική ματαίωση, διότι ο MVP των τελικών του 2014 και του 2019 υπέγραψε νέο τετραετές συμβόλαιο αξίας 176,3 εκατομμυρίων δολαρίων και θα έχει κι άλλες ευκαιρίες να οδηγήσει μία τρίτη διαφορετική ομάδα, μετά τους Σπερς και τους Ράπτορς, στην κατάκτηση του ΝΒΑ. Προς το παρόν, η μπαγκέτα του μαέστρου έχει περάσει αποκλειστικά στα χέρια του Πολ Τζορτζ – και ο έτερος Ολ Σταρ του Τάιρον Λου, στην τρίτη του σεζόν και δαύτος στο Λος Αντζελες, ανταποκρίνεται φανταστικά.

Με 24 πόντους, 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ του 31χρονου γκαρντ-φόργουορντ, οι Κλίπερς επικράτησαν και των Τρέιλ Μπλέιζερς με 117-109 και ανέβηκαν στο 6-4, «τρέχοντας» σερί πέντε νικών. Ο PG αναμενόμενα φλερτάρει σταθερά με τριπλ νταμπλ, έχοντας ξεπεράσει δις τους 30 πόντους και επίσης δις τους 40, ως ο πιο ταλαντούχος παίκτης του συγκεκριμένου ρόστερ. Τα 8,3 ριμπάουντ, οι 5,4 τελικές πάσες, τα 2,5 κλεψίματα, συνιστούν όλα ατομικά ρεκόρ στη σπουδαία καριέρα του.

Αυτός που μάλλον απρόσμενα σιγοντάρει τον Τζορτζ επιθετικά είναι ο Νίκολα Μπατούμ. Ο Γάλλος φόργουορντ των 22 πόντων πριν από μερικές ώρες, κορυφαία του επίδοση από το μακρινό 2018! Τότε που ήταν ακόμα μία από τις ηγετικές φυσιογνωμίες των Χόρνετς, όχι το μεγαλύτερο βαρίδι τους – όπως πρόπερσι. Αναπληρωματικός, βαρύς και άστοχος, με μόλις 3,6 πόντους και ανημπόρια να βοηθήσει έστω αμυντικά, έδειχνε να βρίσκεται στη δύση της καριέρας του.

? BATUM BATTALION ROLL CALL

? @NBAonTNT | @nicolas88batum pic.twitter.com/04HbPuCj8G

— LA Clippers (@LAClippers) November 10, 2021

Τελικά έπρεπε να μετακομίσει στη… Δύση του ΝΒΑ πέρυσι ώστε να ξαναπάρει τα πάνω του. Ο ξανανιωμένος 33χρονος είναι σταθερά διψήφιος στο νικηφόρο σερί των πέντε αγώνων και με 17 πόντους, 6 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα σε αυτό το διάστημα κάνει αδιαμφισβήτητα τη διαφορά. Βάζει 4,4 τρίποντα (πάντα στη συγκεκριμένη πεντάδα αγώνων) με ποσοστό ευστοχίας 59,4% (!), αριστεύει και στην άμυνα, στην οποία ούτως ή άλλως θεωρείται εξπέρ. Μήπως ξεχάσατε τη νικητήρια… τάπα του στον Κλέμεν Πρέπελιτς, στον πρόσφατο ημιτελικό των Ολυμπιακών Αγώνων κόντρα στη Σλοβενία;

 

Αγνωστες έννοιες, γνωστά… φίνις

Ο βασικός πάουερ φόργουορντ Μάρκους Μόρις σύντομα επιστρέφει, ο ποιοτικότερος σέντερ Σερζ Ιμπάκα μόλις επέστρεψε από πολύμηνη απουσία, κατά την οποία το πήρε απόφαση και χειρουργήθηκε ώστε να αντιμετωπίσει τις ενοχλήσεις στην πλάτη, με άλλα λόγια οι Κλίπερς «γεμίζουν» και αισιοδοξούν ότι η ανοδική πορεία θα συνεχιστεί. Περίπτωση Μπατούμ είναι και ο Ρέτζι Τζάκσον, ένας κόμπο γκαρντ που έδειχνε να έχει βαλτώσει στο Ντιτρόιτ και φτάνοντας στο L. A. μεσούσης της περιόδου 2019-20, έπεσε για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια σε μονοψήφια νούμερα. Ξαναβρήκε ρυθμό μετά τα μέσα της προηγούμενης σεζόν και φέτος είναι το δεύτερο «επιθετικό» όπλο του Λου, βάζοντας 17,6 πόντους. Οι 23 με 6 ασίστ τα ξημερώματα μόνο έκπληξη δεν προκάλεσαν.

Για να μακροημερεύσουν βέβαια οι Κλίπερς ξανά στα πλέι οφ, όπως έκαναν πέρυσι στη… μακρύτερη πορεία της ιστορίας τους έως τους τελικούς της περιφέρειας (πορεία πάντως που δεν συνέστησε υπέρβαση, δεδομένου ότι «χτίστηκαν» για τον τίτλο), πρέπει να «βγουν» κι άλλοι παίκτες. Όπως ο εικονιζόμενος Αϊζέια Χάρτενσταϊν. Ο τίμιος Κροάτης Ιβιτσα Ζούμπατς ξεκινάει στο «5» και δίνει από 10 έως 14 ποντάκια επί τέσσερα ματς, κατεβάζοντας και 9,5 ριμπάουντ, μα ο άσημος Γερμανός αποτελεί τον πραγματικό x-factor όταν προλαβαίνει να σημειώσει 14 πόντους – όπως έκανε κόντρα στο Πόρτλαντ σε μόλις 17 λεπτά, με 6/7 δίποντα και 3 ασίστ παρακαλώ. Ο 23χρονος ήδη γυρολόγος του ΝΒΑ αποκτήθηκε δοκιμαστικά στην αρχή και κέρδισε το τελευταίο συμβόλαιο της ομάδας στην έναρξη της περιόδου.

Ερωτηματικά προκάλεσε το καλοκαίρι η επιστροφή ύστερα από επτάμισι χρόνια του Ερικ Μπλέντσο. Ο συνομίληκος των Τζορτζ και Τζάκσον γκαρντ, σε αυτήν την περιφέρεια των τριαντάρηδων και κάτι παικτών, δεν κατάφερε να ανακόψει την πτωτική του πορεία ούτε στη Νέα Ορλεάνη. Μετριότατος και ως Κλίπερ ξανά, είχε μείνει στην 22άρα της πρεμιέρας, προτού «επανεμφανιστεί» με 11-5-6 απέναντι στην παρέα των Ντέιμιαν Λίλαρντ και Σι Τζέι ΜακΚόλουμ. Ο ανερχόμενος γκαρντ-φόργουορντ Τέρανς Μαν και ο σούτινγκ γκαρντ Λουκ Κενάρντ έχουν εκλάμψεις ως σημαντικά κομμάτια του παζλ και επιζητούν επίσης τη σταθερότητα, ερχόμενοι από τον πάγκο.

The Clippers went on a 22-0 run late in the 4th quarter to defeat the Hornets ? pic.twitter.com/ZxDB3oOPxa

— SportsCenter (@SportsCenter) November 8, 2021

Σταθερά πάντως στο παιχνίδι των Κλίπερς αποτελεί η… απογείωσή τους στο τέλος των αγώνων και δη στα τέταρτα 12λεπτά. Η νίκη επί των Μπλέιζερς ήρθε πιο δύσκολα απ’ όσο δείχνει το 117-109, διότι μόλις τριάμισι λεπτά πριν το τέλος το σκορ ήταν 103-100. Στην προηγούμενη επί των Χόρνετς με 120-106, οι αθεόφοβοι πραγματοποίησαν σερί 22-0 στην τελευταία περίοδο! Ακόμα και τότε, το σχετικό υπέρ τους 31-19 δεν ήταν τίποτα συγκριτικά με το 29-12, σκορ τέταρτου 12λέπτου στο αμέσως προηγούμενο παιχνίδι στη Μινεσότα! Το 104-84 επί των Τίμπεργουλβς ήρθε με απίστευτο επιμέρους 57-27 μετά την ανάπαυλα και οι ανατροπές των Κλίπερς γίνονται κοινός τόπος στους αγώνες τους. Αλλωστε το σερί των πέντε νικών είχε ξεκινήσει με το 99-94 κόντρα στην Οκλαχόμα και παρ’ ότι έχαναν 91-82 δυόμισι λεπτά πριν το τέλος!

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News