Σι Τζέι ΜακΚόλουμ: O δημοσιογράφος που φτιάχνει το απίθανο στόρι της Νέας Ορλεάνης

«Διόσκουρος» του Ντέιμιαν Λίλαρντ επί εννιά χρόνια, βασικά γνωστός ως ο δεύτερος καλύτερος παίκτης των Τρέιλ Μπλέιζερς. Γνωστότερος ανάμεσα στους ΝΒΑers ως ο πρόεδρος της Ενωσης Παικτών (NBPA), ενώ ανάμεσα στους απλούς φιλάθλους και ως ο μπασκετμπολίστας-δημοσιογράφος.

Φροντίζει να μιλάει για το αγαπημένο του άθλημα και όσα ζει «από μέσα» στα δικά του podcast, έχει τη δική του ραδιοφωνική εκπομπή, ενίοτε αρθρογραφεί σε εφημερίδες. Την έχει σπουδάσει άλλωστε τη δημοσιογραφία στο πανεπιστήμιο Λιχάι. Για χάρη της (ώστε να πάρει το πτυχίο του) επέστρεψε και για μία τέταρτη σεζόν κάποτε, ενώ μπορούσε να φύγει για το ντραφτ και το ΝΒΑ μια ώρα αρχύτερα.

Εχοντας πια τριανταρίσει κι έχοντας αλλάξει μόλις επαγγελματικό περιβάλλον για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο Σι Τζέι ΜακΚόλουμ φιλοτεχνεί την απίθανη ιστορία των Πέλικανς. Δεν την εξιστορεί απλά, την… δημιουργεί. Οχι ως Νο 2, όπως είχε συνηθίσει μια ολόκληρη μπασκετική ζωή στο Πόρτλαντ, αλλά ως ο ηγέτης μιας ομάδας. Εκείνης που έφτασε στο μπρέικ του Ολ Σταρ Γκέιμ προς το τέλος Φεβρουαρίου με ρεκόρ 23-36 – και με μία μόλις νίκη στους πέντε αγώνες που είχε δώσει με τον νεοαποκτηθέντα ΜακΚόλουμ στις τάξεις της.

Κανονικά, με τέτοια επίδοση, θα έπρεπε να στραφεί προς την επόμενη σεζόν. Ο φίλος μας, όμως, δεν έχει συνηθίσει να κάθεται με το τέλος των κανονικών περιόδων. Ποτέ του δεν είχε αποτύχει να φτάσει σε πλέι οφ. Εφυγε από τους Μπλέιζερς και εκείνοι σήμαναν tanking, τρώγοντας έκτοτε τη μια 40άρα μετά την άλλη, ήρθε στη Νέα Ορλεάνη κι εκείνη αναγεννήθηκε.

Με το 113-103 επί των Σπερς στο play-in tournament της Δύσης, η νέα παρέα του έμπειρου κόμπο γκαρντ απέδειξε πως μόνο τυχαία δεν ανέβηκε με το ντεμαράζ των τελευταίων εβδομάδων στην ένατη θέση της περιφέρειας. Και πως καθόλου αδικαιολόγητα δεν θα τρυπώσει στα πλέι οφ, αν τυχόν κερδίσει και μέσα στο Λος Αντζελες τα ξημερώματα του Σαββάτου, στην αναμέτρηση με τους Κλίπερς με έπαθλο το Νο 8 της Δύσης.

 

Aπό το 1-12, στο κατώφλι των πλέι οφ οι Πέλικανς

Αν και σε ρόλο περισσότερο πόιντ και όχι σούτινγκ γκαρντ (που τον είχαμε συνηθίσει στο Ορεγκον), ο ΜακΚόλουμ εκτέλεσε πριν από μερικές ώρες το Σαν Αντόνιο με 32 πόντους και 12/23 σουτ, εκ των οποίων τα 3/5 τρίποντα. Δεν βρέθηκε και τόσο μακριά από ένα τριπλ νταμπλ με τα 6 ριμπάουντ και τις 7 ασίστ, πάνω απ’ όλα «έχτισε» μόνος του τη διψήφια διαφορά του πρώτου ημιχρόνου. Εως την ανάπαυλα είχε φτάσει τους 27 πόντους (season high), έναντι 25 όλων των βασικών «σπιρουνιών»! Ειδικά στη δεύτερη περίοδο έβαλε 19 με 7/7 σουτ!

Με εξαίρεση τις βολές, στις οποίες για κάποιον περίεργο λόγο αυτός ο σουτέρ από 81% έως 91% σε πέντε σεζόν έχει στη Νέα Ορλεάνη 67% (αν και χθες έβαλε και τις πέντε), ο ΜακΚόλουμ καταγράφει αριθμούς-ρεκόρ στην καριέρα του. Οι 24,3 πόντοι με 49,3% εντός παιδιάς, τα 4,5 ριμπάουντ, οι 5,8 ασίστ, το 1,3 κλέψιμο, συνιστούν όλα κορυφαίες επιδόσεις για δαύτον. Όχι πως στο Πόρτλαντ είχε πολύ χαμηλότερα νούμερα, μα έστω και οριακά, είναι σχεδόν παντού καλύτερος με τη φανέλα των «πελεκάνων».

Το δείγμα των 26+1 (στα play-ins) αγώνων είναι μικρό, μα η… ανατροπή του συλλόγου σε αυτό ακριβώς το διάστημα μεγάλη. Τεράστια. Φλέρταρε με τον πάτο της δυτικής περιφέρειας και τώρα απέχει μία νίκη από τα πλέι οφ, έχοντας μάλιστα επικρατήσει τρις φέτος των Κλίπερς, σε σύνολο τεσσάρων αγώνων. Όλα αυτά, από μία ομάδα που ξεκίνησε τη σεζόν με 1-12 (!) και λίγο αργότερα είχε 3-16, ως η χειρότερη ολόκληρης της λίγκας. Μόνο τρεις άλλες σε όλη την ιστορία του ΝΒΑ είχαν ξεκινήσει με μία νίκη σε 13 αγώνες και συνέχισαν σε ποστ σίζον. Η τελευταία, ήταν το Φίνιξ της μακρινής περιόδου 1996-97.

To Φίνιξ, λοιπόν… Εκεί ακριβώς έλαβε χώρα στις 24 Φεβρουαρίου ένα δείπνο με παρόντες τον κόουτς Γουίλι Γκριν και τον ΜακΚόλουμ με τον έτερο σταρ της ομάδας, Μπράντον Ινγκραμ. Παραμονή της επανέναρξης του πρωταθλήματος μετά τη διακοπή για το Ολ Σταρ Γκέιμ, οι τρεις τους τα έβαλαν κάτω. Τα είπαν, τα συμφώνησαν, την επόμενη μέρα έκλεισαν το σπίτι της μακράν καλύτερης ομάδας του ΝΒΑ με 117-102 (και με 32άρα του ΜακΚόλουμ) και δεν ξανακοίταξαν πίσω.

Τώρα, μπροστά τους, θα ξαναβρούν τους Σανς, αν επικρατήσουν και των Κλίπερς. Τους Σανς στους οποίους ήταν ασίσταντ κόουτς την προηγούμενη διετία ο (ρούκι ως χεντ) Γκριν! Ακόμα κι αν το τέλος της διαδρομής έρθει στο Λος Αντζελες και ο Κρίστιαν Τζέιμς (εξ ων το Σι Τζέι) δεν μπει για πρώτη φορά σε πλέι οφ, οι βάσεις για μία ομάδα που θα «φυσάει» του χρόνου κιόλας έχουν τεθεί. Εβγαλε όλη τη χρονιά χωρίς το μεγαλύτερο αστέρι της, τον Ζάιον Γουίλιαμσον, ο Ινγκραμ έχασε 27 παιχνίδια, μα αρκούσε η έλευση του ΜακΚόλουμ ώστε να γυρίσει ο τροχός.

Ο μικρός αδερφός του παλιόφιλου Ερικ (Απόλλων Πατρών, Πανιώνιος, σήμερα Λοκομοτίβ Κουμπάν) έχει ξαναφέρει την ελπίδα σε έναν οργανισμό που έχει να ζήσει πλέι οφ από το 2018. Από τότε που «σκούπισε» τους Μπλέιζερς παρά το μειονέκτημα έδρας και παρά τους 60 πόντους κάποιου… ΜακΚόλουμ στα δύο τελευταία παιχνίδια στη Νέα Ορλεάνη.

 

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ

NBA: Ο οξύνους Γιανγκ και ο… ανάλγητος Ίνγκραμ παίζουν τα ρέστα τους για τα playoffs!

ΝΒΑ… ΠΡΟΣΕΥΧΕΣ: Τα πιο μακρινά νικητήρια μπάζερ μπίτερ

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News