ΜπάσκετΣαν Αντόνιο Σπερς

Γκρεγκ Πόποβιτς: O τρόπος των πιγκουίνων

Παύλος Δεπόλλας
•
12/03/2022 | 20:45

Απαιτητικός σε βαθμό εξάντλησης. Ανθρώπινος όσο ελάχιστοι στο ανταγωνιστικό περιβάλλον που διαβιεί. Ξεροκέφαλος που δεν κάνει πίσω όταν πιστεύει κάτι ακράδαντα. Μέγας δάσκαλος δίχως καν να το επιδιώκει. Μπροστάρης εκεί όπου άλλοι κάνουν πίσω, τολμηρός όταν οι υπόλοιποι δειλιάζουν, πειραχτήρι σε έναν κόσμο σοβαροφανή. Και προπονητάρα, φυσικά.

Με δύο λέξεις, Γκρεγκ Πόποβιτς. Ο πολυνίκης πια προπονητής σε ολόκληρη την ιστορία του ΝΒΑ, ξεπερνώντας με το 104-102 επί της Γιούτα τον Ντον Νέλσον. Στις 1.336 νίκες (κανονικής περιόδου) ο κόουτς των Σπερς, που ξεκίνησε παλικαράκι 24 ετών ως βοηθός στην ομάδα της Αεροπορίας των ΗΠΑ (Air Force), φάνηκε να βαλτώνει επί επτά χρόνια στο άσημο κολέγιο Πομόνα Πίτζερ και σήμερα, στα 73 του, έχει καταστεί συνώνυμος της πόλης του Τέξας με τα δύο γράμματα. Του Σαν Αντόνιο, περισσότερο γνωστού εν έτει 2022 για το φρούριο Αλαμο και τον… «coach Pop».

Ο «Ποπ» και τα ρεκόρ του

Μακροβιότερος προπονητής στον ίδιο πάγκο ανάμεσα σε όλα τα επαγγελματικά σπορ στις ΗΠΑ, βρίσκεται σε αυτόν των «σπιρουνιών» από τον Δεκέμβριο του 1996. Τότε που απέλυσε… ο ίδιος τον Μπομπ Χιλ, διότι ήταν τζένεραλ μάνατζερ και αντιπρόεδρος. Στον πάγκο ως ασίσταντ καθόταν και την τετραετία 1988-92, ως χεντ κόουτς είδε στο ξεκίνημα τον Ντέιβιντ Ρόμπινσον να σπάει το πόδι του και τη χρονιά να εξελίσσεται άθλια, μα το άσχημο ρεκόρ έφερε -μέσω του Νο 1 του ντραφτ- τον Τιμ Ντάνκαν στο Τέξας και όλα πήραν τον δρόμο τους.

Πέντε τίτλοι (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), τρία βραβεία προπονητή της χρονιάς (2003, 2012, 2014), χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο και πριν από μερικούς μήνες με την εθνική της πατρίδας του στο Τόκιο. Ο Αμερικανός τεχνικός είχε απωθημένο μια επιτυχία και με την «αστερόεσσα», έχοντας ζήσει με κάθε ιδιότητα προηγουμένως πολλές απογοητεύσεις.

Οσο για τους Σπερς, που τους οδήγησε σε 22 συναπτές συμμετοχές σε πλέι οφ (ισοφαρίζοντας και αυτό το ρεκόρ της λίγκας), ο μίστερ… 1.336 εξακολουθεί να το παλεύει, διαθέτοντας ένα νεανικό ρόστερ με λιγοστές ποιοτικές μονάδες πια. Από τα χέρια του έχουν περάσει εκεί 199 διαφορετικοί παίκτες και μαζί τους έφτασε στο απόλυτο προπονητικό ρεκόρ νικών σε 371 λιγότερα παιχνίδια από εκείνα με τα οποία τερμάτισε την καριέρα του ο Νέλσον! Σε συνολικές νίκες, συμπεριλαβανομένων δηλαδή και των πλέι οφ, ο «Ποπ» είναι ο κορυφαίος όλων των εποχών από τον Απρίλιο του 2019.

Μία κατηγορία μόνος του, δηλαδή. Ακόμα κι αν περιοριστούμε στις επιτυχίες του των κανονικών περιόδων, μετράει σε αυτές περισσότερες νίκες απ’ όσες έχουν σημειώσει στο ΝΒΑ έξι… σύλλογοι της λίγκας. Ορλάντο, Σάρλοτ, Μινεσότα, Τορόντο, Μέφις και Νέα Ορλεάνη ακολουθούν σχετικά το τοτέμ της ομάδας από το Τέξας.

Ο «Ποπ» και οι δύο μέντορες

«Ο ‘Νέλι’ μου έδωσε δουλειά όταν δεν είχα, του είμαι ευγνώμων κι ίσως δεν αξίζω να είμαι στην ίδια πρόταση με αυτόν», η μετριόφρων απόδοση τιμών στον Νέλσον, που ξεπέρασε. Ο Πόποβιτς υπήρξε βοηθός του τη διετία 1992-94 στο Γκόλντεν Στέιτ, μετά δηλαδή την απόλυσή του από τους… Σπερς. Όπως είπαμε, ήταν βοηθός παλιότερα στα «σπιρούνια» και φυσικά δεν εξαιρέθηκε από την παύση καθηκόντων ολόκληρου του τεχνικού τιμ.

Στη θεαματική ομάδα του Τιμ Χάρνταγουεϊ, του Λατρέλ Σπρίουελ, του Κρις Μάλιν, του Σαρούνας Μαρτσουλιόνις, ο «coach Pop» έκανε δουλειά που αναγνωρίστηκε γρήγορα και εξέλιξε τις ιδέες του για το γρήγορο passing game και την εύρεση του ελεύθερου σουτ που καθιέρωσε αργότερα στο Σαν Αντόνιο. Λίγο πριν τα 82α γενέθλιά του, ο Νέλσον μίλησε κι αυτός με θερμά λόγια για τον παλιό συνεργάτη του. Κατοπινός προπονητής των Νικς και των Μάβερικς, ο «Νέλι» είχε αποβληθεί σε μια επεισοδιακή αναμέτρηση με τους Μάτζικ του Πένι Χάρνταγουεϊ το 1994. Στην καρέκλα του έκατσε ο Πόποβιτς, στα πρώτα του… λεπτά ως χεντ κόουτς.

Ακόμα μεγαλύτερη επιρροή στην καριέρα του είχε ο εικονιζόμενος Λάρι Μπράουν. Ένα άλλο τοτέμ του αμερικανικού coaching, ένας άλλος θαλερός 81χρονος, που μάλιστα είναι ακόμα ενεργός. Ως βοηθός του… Χάρνταγουεϊ (που βλέπουμε στο βιντεάκι), στο κολέγιο του Μέμφις! Ο Μπράουν γνώρισε τον Πόποβιτς όταν ο τελευταίος ήταν στο καλιφορνέζικο Πομόνα-Πίτζερ. Κόουτς του (μεγάλου, διάσημου κολεγίου της περιοχής) UCLA, ο Μπράουν εντυπωσιάστηκε από τις γνώσεις και τον χαρακτήρα του «Ποπ». Τη σεζόν 1986-87 τον πήρε ως άμισθο βοηθό στο (επίσης τεράστιο κολεγιακό πρόγραμμα του) Κάνσας, όπου στο μεταξύ είχε πάει. Την επόμενη ο Πόποβιτς επέστρεψε στο Πομόνα και το 1988 πήρε την προαγωγή της μέχρι τότε ζωής του: πρώτος βοηθός στους Σπερς του ΝΒΑ, με χεντ κόουτς τον Μπράουν φυσικά! Μαζί απολύθηκαν το 1992…

Ο «Ποπ» και οι δεκάδες μαθητές

Η μεγαλύτερη κληρονομιά που θα αφήσει στο ΝΒΑ δεν έχει να κάνει με νίκες, ρεκόρ και νούμερα, αλλά με τους προπονητές που «έπλασε» ο ίδιος και που πλέον έχουν κατακλύσει τη λίγκα. Ακούγεται απίστευτο, αλλά οι δέκα από τους άλλους 29 χεντ κόουτς αυτήν τη στιγμή στο πρωτάθλημα έχουν δουλέψει με τον Πόποβιτς!

Μιλάμε για τον Μόντι Γουίλιαμς των πρωτοπόρων σε Δύση και γενικώς Σανς, τον Ιμε Ουντόκα των καταπληκτικών μέσα στο 2022 Σέλτικς, τον Τζέιμς Μπορέγκο των ανερχόμενων Χόρνετς, τον Μάικλ Μαλόουν που διατηρεί τους Νάγκετς ψηλά με μισή ομάδα, τον Στιβ Κερ που γυρεύει τέταρτο δαχτυλίδι με τους Γουόριορς, τον Τέιλορ Τζένκινς που προαλείφεται για προπονητής της χρονιάς, έχοντας φέρει την πιτσιρικαρία των Γκρίζλις στην κορυφογραμμή της δυτικής περιφέρειας.

Πρωταθλητής δεν είναι άλλος από τον Μάικ Μπουντενχόλζερ (φωτό) των Μπακς, που πίσω στο 1994 είχε προσληφθεί από τον τζένεραλ μάνατζερ «Ποπ» στους Σπερς ως βοηθός του ανθρώπου που ήταν υπεύθυνος για την ανάλυση των αντιπάλων στο βίντεο! Εκείνη την εποχή έπαιζε στην ομάδα ο Ντοκ Ρίβερς, που στοχεύει φέτος στον τίτλο ως χεντ κόουτς των Σίξερς, ενώ ο Κουίν Σνάιντερ της (παραδοσιακής δύναμης στη Δύση) Γιούτα ήταν την τριετία 2007-10 τεχνικός των Οστιν Σπερς. Της θυγατρικής δηλαδή ομάδας των Σπερς στην G-League! Ακόμα και ο 67χρονος Αλβιν Τζέντρι, υπηρεσιακός τεχνικός των Κινγκς, έχει παρελθόν μαζί του. Προ 35ετίας ήταν πολύ ψηλότερα από τον Πόποβιτς στην ιεραρχία του Κάνσας: ασίσταντ του Μπράουν, τη χρονιά που ο «Ποπ» βοηθούσε αμισθί.

Αν υπολογίσουμε και τους σημερινούς βοηθούς στους συλλόγους του ΝΒΑ (Μπλέικ Αχερν στο Μέμφις κ.ά.), τους GM (o Σον Μαρκς των Νετς ήταν σέντερ του Σαν Αντόνιο και μετά βοηθός του), η λίστα γίνεται τεράστια. Μην ξεχνάμε κι ότι μέχρι τον περασμένο Δεκέμβριο (και από το 2014) είχε στο πλευρό του την Μπέκι Χάμον, πρώτη γυναίκα τοπ ασίσταντ στο ΝΒΑ. Όταν μάλιστα ο «Ποπ» αποβλήθηκε σε ένα παιχνίδι με τους Λέικερς, η παλιά κορυφαία πόιντ γκαρντ και νέα κόουτς των Λας Βέγκας Εϊσις στο WNBA έκατσε στην άκρη του πάγκου των Σπερς.

Στο σημερινό προπονητικό σταφ των «σπιρουνιών» συναντάμε μεταξύ άλλων τον Αυστραλό Ματ Νίλσεν, παλιό πάουερ φόργουορντ των Ολυμπιακού και ΠΑΟΚ, και τον παλαίμαχο Λιθουανό ψηλό Ντάριους Σονγκάιλα. Οι «πολυεθνικοί» Σπερς, που βασίστηκαν επί σειρά ετών στον Γάλλο Τόνι Πάρκερ και τον Αργεντινό Μανού Τζινόμπιλι (και τόσους άλλους ξένους) είναι τέτοιοι και στον πάγκο τους. Αργά ή γρήγορα θα έρθει κι η ώρα των Νίλσεν και Σονγκάιλα να ανοίξουν τα φτερά τους. 

Ο «Ποπ» και η πολιτική

Γιος Σέρβων μεταναστών, με κροατική επίσης καταγωγή από τη μία πλευρά, ο μικρός Γκρεγκ έγινε μεγάλος και τρανός, φροντίζοντας από μικρή ηλικία να έχει τις κεραίες του ανεβασμένες και τα ενδιαφέροντά του πολύπλευρα. Πολιτικό ον, παίρνει πάντα θέση στα καυτά ζητήματα της επικαιρότητας. Είτε μιλάμε για φυλετικά ζητήματα, είτε για εκλογές, πολέμους, πανδημίες, συζητήσεις που άπτονται της ΛΟΑΤΚΙ κοινότητας.

Μεγαλωμένος σε αυστηρό περιβάλλον, σπουδαγμένος στην Ακαδημία Αεροπορίας των ΗΠΑ (όπου και έπαιξε μπάσκετ ως ένας δυναμικός γκαρντ, φτάνοντας μάλιστα στα πρόθυρα της συμμετοχής στους Ολυμπιακούς του 1972) και λάτρης της πειθαρχίας, ο Πόποβιτς ξενίζει αρκετό κόσμο στην πατρίδα του, που θα περίμενε ίσως διαφορετική φιλοσοφία από έναν άνθρωπο με τέτοιο background. Σίγουρα ξενίζει, αν δεν εξοργίζει, πολύ κόσμο στο ίδιο το Τέξας, όπου εδρεύουν οι Σπερς.

Πολιτεία που ψηφίζει με μεγάλα ποσοστά Ρεπουμπλικανούς επί δέκα συναπτές προεδρικές εκλογές, το Τέξας αποτελεί διαχρονικά μια δεξιά πολιτεία και στο Σαν Αντόνιο ο Κυβερνήτης προέρχεται επίσης από την ίδια παράταξη. Παρ’ όλα αυτά, ο «coach Pop» δεν διστάζει να καυτηριάζει τα κακώς κείμενα και ειδικά για τον Ντόναλντ Τραμπ έβγαζε φλύκταινες. Είχε χαρακτηρίσει τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ ξενόφοβο, ομοφοβικό, μισογύνη, ανθρωπάκι που επιβιώνει υποτιμώντας τους άλλους, παθολογικό ψεύτη. Και ο Τραμπ είχε ψελλίσει μερικά λογάκια για τον «Ποπ» σε προεκλογικές του ομιλίες, προσπαθώντας να δικαιολογήσει τα αδικαιολόγητα.

Συμπαθών το Δημοκρατικό κόμμα και έχοντας δημοσιοποιήσει τη στήριξή του στον Τζο Μπάιντεν στις τελευταίες εκλογές, ο Πόποβιτς διαθέτει πτυχίο Σοβιετικών σπουδών (!) και παρακολουθεί αυτές τις ημέρες με βαθιά θλίψη τα όσα συμβαίνουν στην Ουκρανία. Εχει χαρακτηρίσει τις ΗΠΑ ρατσιστικό κράτος, έχει «στολίσει» τους Κυβερνήτες του Τέξας με αφορμή την αλλοπρόσαλλη πολιτική τους στη διαχείριση της πανδημίας και την άρνησή τους να ακολουθήσουν τις συμβουλές του επιδημιολόγου Φάουτσι, λέει πάντα αυτό που πιστεύει. Κι ας ξέρει ότι δυσαρεστεί πολλούς πατριώτες του στα συγκεκριμένα μέρη. Ακόμα και τα αφεντικά του. Η οικογένεια Χολτ, μεγαλομέτοχος των Σπερς, είναι… καραδεξιά και προβαίνει σε χορηγίες των υποψηφίων των Ρεπουμπλικανών.

Ο «Ποπ» και το τρολάρισμα

Μεγαλύτερο πάθος του είναι το κρασί και πάντα γιορτάζει μια καλή μέρα στη δουλειά με ένα μπουκάλι, που μοιράζεται με φίλους, συνεργάτες, παίκτες. Δίνει τεράστια σημασία σε ένα γενικότερα καλό δείπνο με την ομάδα, κάνει κάθε τρεις και λίγο το τραπέζι στους βοηθούς του, πολλοί εκ των οποίων τον αποφεύγουν για να μη… χοντρύνουν, μεταφέρει τις δημοκρατικές του πεποιθήσεις και στον πάγκο ενίοτε.

Σε ένα τάιμ άουτ έθεσε προς… ψηφοφορία το αν πρέπει να μείνει στο παρκέ ο Αυστραλός γκαρντ Πάτι Μιλς, που είχε κάνει δύο φάουλ και κινδύνευε να χρεωθεί με τρίτο. Ψήφισε και ο ίδιος ο νυν παίκτης των Νετς, μαζί με τους συνεργάτες του. Δηλαδή τον Ουντόκα (προπονητής των Σέλτικς σήμερα), τον Μπορέγκο (προπονητής των Χόρνετς), τον Ετορε Μεσίνα (προπονητής της Αρμάνι). Μεταξύ σοβαρού και αστείου, περνάει τα μηνύματα που θέλει και εκτονώνει το κλίμα όταν βαραίνει.

Μετά το τζάμπολ σε έναν αγώνα με τους Σανς, ήταν… μόνο αστείος. Προς γενική κατάπληξη και πρώτου απ’ όλους του Σακίλ Ο’Νιλ, εφάρμοσε το hack-a-Shaq στα πρώτα δευτερόλεπτα! Ο Σακ κοίταζε σα χάνος (δεδομένου ότι τον έστελναν επίτηδες στη γραμμή στο τέλος των ματς, όταν είχαν συμπληρωθεί τα σχετικά φάουλ), μέχρι να δει ότι ο Πόποβιτς του έκανε πλάκα. Μέγα τρολ, ο 73χρονος κόουτς απεχθάνεται τη σοβαροφάνεια και οι μονολεκτικές (και αν…) απαντήσεις στα flash interviews με τις τετριμμένες ερωτήσεις έχουν γράψει ιστορία.

Πρωτίστως, έχει γράψει τη δική του, και μαζί της λίγκας, με τα προπονητικά του επιτεύγματα. «Δεν είναι δικό μου το ρεκόρ. Είναι δικό μας», όπως είπε, αφιερώνοντάς το στην πόλη του Σαν Αντόνιο. Αυτήν που «υιοθέτησε» το τέκνο του Ιστ Σικάγο, μιας κωμόπολης της Ιντιάνα. Ενας από τους 15 κορυφαίους τεχνικούς όλων των εποχών, βάσει της πρόσφατης ψηφοφορίας εξέχοντων μελών του ΝΒΑ (στην οποία συμπεριλήφθηκαν οι Νέλσον, Μπράουν, Ρίβερς και Κερ – οι δύο δάσκαλοί του και δύο μαθητές), ο Πόποβιτς είναι πια και ο πολυνίκης. Και θα είναι για πάρα πολύ καιρό, αν σκεφτούμε ότι ο επόμενος εν ενεργεία συνάδελφός του είναι ο Ρίβερς. Δέκατος, 304 νίκες πίσω…

«Είναι απλά ο πιο έξυπνος άνθρωπος που έχω γνωρίσει. Που σκαρφίζεται καθημερινά κάτι ώστε να σε κάνει καλύτερο, να σου δώσει κίνητρο, να σου προσφέρει γνώση», έχει πει ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν, πρώην παίκτης του και νυν ηγέτης των Μπουλς. «Εμένα με σημάδεψε με ένα βίντεο που μας έβαλε να παρακολουθήσουμε για τη ζωή και τις συνήθειες των πιγκουίνων. Πώς γίνονται μέλη μιας ομάδας, πώς συνεισφέρει ο καθένας με τον τρόπο του στην κοινότητα. Κάθε παίκτης του έχει επηρεαστεί με διαφορετικό τρόπο, όσο απίθανος κι αν φαντάζει».

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ

TAGS
# NBA # Γκρεγκ Πόποβιτς # Μπάσκετ # Σαν Αντόνιο Σπερς
Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News