NBA: Η προσβολή του Τζαμπάρι Σμιθ τζούνιορ στον ΛεΜπρόν Τζέιμς, στο παιχνίδι των 38.000 πόντων

Κοινό μυστικό είναι ότι οι παίκτες στο NBA σημειώνουν τα παιχνίδια που τους ενδιαφέρουν περισσότερο. Στην Ελλάδα, οι δημοσιογράφοι θα το περιέγραφαν ως «κυκλώνουν το ημερολόγιο». Πρόκειται για ένα παλιό κλισέ, από τα 90s, το οποίο σχεδόν συνοδεύεται με τα «παιχνίδια εκτός προγράμματος».

Παίκτες αφηγούνται ιστορίες κατά τις οποίες το βράδυ πριν από σημαντικά παιχνίδια, ακόμα και της κανονικής περιόδου, δεν κοιμούνταν. Για τον Τζαμπάρι Σμιθ τζούνιορ, ένα παιδί που κοιτάζει τον κόσμο από τα 2,11μ. και την άνοιξη του 2021 το έκαναν recruit από το κολέγιο του Όμπερν, το παιχνίδι στο «Staples Center», τα ξημερώματα της Τετάρτης 18 Ιανουαρίου, ήταν πολύ σημαντικό.

Ο λόγος είναι πως θα συναντούσε τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Δεν είναι πρωτότυπο. Από τους νέους που μπαίνουν κάθε χρόνο στο πρωτάθλημα, ο σταρ των Λος Άντζελες Λέικερς είναι η… ιστορία του μπάσκετ. Ο Σμιθ τζούνιορ, που έγινε ντραφτ από τους Χιούστον Ρόκετς στο νούμερο 3, είχε ένα λόγο παραπάνω.

Καταρχάς, είναι από εκείνους τους ξεχωριστούς παίκτες που γίνεται να προσδιορίζονται ως μελλοντικοί All Star. Ήταν ο Freshman of the Year στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2022, δηλαδή πήρε το βραβείο για τον κορυφαίο πρωτοετή. Θεσπίστηκε το 2016-17, όταν έγινε αντιληπτό από το NCAA πως η «αιμορραγία» από τους παίκτες που φτάνουν για ένα χρόνο στα κολέγια προκειμένου να φύγουν, είναι μεγάλη.

Ο Σμιθ τζούνιορ έχει ήδη ατομικό ρεκόρ 27 πόντων, σε ένα παιχνίδι των Ρόκετς με τους Σακραμέντο Κινγκς, στις 27 Ιανουαρίου. Τυπικά, πια, είναι ένας πάουερ φόργουορντ της νέας εποχής, που σημαίνει ότι έχει αξιόπιστο σουτ πίσω από τη γραμμή των 6,75μ. Δεν ήταν πάντα έτσι. Αν το έκανε αυτό κάποιος πριν 20 χρόνια -που το έκανε, και το όνομά του ήταν Ντιρκ Νοβίτσκι- τον κοιτούσαν σαν αξιοθέατο.

Γεννημένος στο Φάγετβιλ της Τζόρτζια, στις 13 Μαΐου του 2003, ο Σμιθ και οι γονείς του έπρεπε να μετακομίσουν στο Σακραμέντο, που ο μπαμπάς του βρήκε δουλειά. Ο Τζαμπάρι Σμιθ σίνιορ ήταν επαγγελματίας παίκτης του μπάσκετ και ξεκίνησε την καριέρα του στο NBA το 2000, όταν επιλέχθηκε στο νούμερο 45 του ντραφτ από τους Κινγκς.

Έμεινε ένα χρόνο και έπειτα πήγε στη Γρανάδα για να παίξει, στο δεύτερο μισό της περιόδου 2001-02. Όταν η ομάδα από την πρωτεύουσα της Καλιφόρνια ήθελε να τον επαναφέρει, επέστρεψε. Πήρε την οικογένειά του και πήγαν στο Σακραμέντο.

Οι Κινγκς, οι οποίοι είχαν ακόμη παίκτες όπως ο Μάικ Μπίμπι, ο Κρις Γουέμπερ, ο Νταγκ Κρίστι και ο Βλάντε Ντίβατς, είχαν εντός έδρας παιχνίδι κατά την πρεμιέρα της σεζόν 2003-04. Για την ακρίβεια, ο Σμιθ δεν ήταν στην ομάδα που, με προπονητή τον Ρικ Έιντελμαν, έπαιξε απέναντι στους Κλίβελαντ Καβαλίερς στην «ARCO», στις 30 Οκτωβρίου του 2003. Όμως βρισκόταν πίσω από τον πάγκο.

Αυτό το ματς, το οποίο οι Κινγκς νίκησαν 106-92, δεν θα μείνει στην Ιστορία βέβαια για την επικράτησή τους, αλλά διότι ήταν το πρώτο παιχνίδι που έπαιξε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς στο NBA. Ο τότε 18χρονος ηγέτης των Καβαλίερς είχε 25 πόντους, 9 ασίστ και 6 ριμπάουντ και δεν χρειάστηκε πολλή ώρα για να γίνει κατανοητό ότι ολόκληρο το franchise θα χτιζόταν πάνω του. Αντίπαλοι και αυτόπτες, εκείνο το βράδυ στην Καλιφόρνια, θα μεγάλωναν. Ο Τζαμπάρι Σμιθ τζούνιορ ήταν 5 μηνών και 17 ημέρων.

Το επιπλέον κίνητρο

Στα 19 του, πια, πλησίασε τον Τζέιμς στην αρχή του παιχνιδιού. Ήταν σίγουρο ότι το είχε κάνει πρόβα, το τι και το πώς θα το πει. «Έι», του έτεινε, «έπαιξες απέναντι στον πατέρα μου, στο πρώτο παιχνίδι σου στο NBA». «Αλήθεια;» τον ρώτησε ο μέγκα σταρ των Λέικερς. «Στο Σακραμέντο», απάντησε ο νεαρός Τζαμπάρι, για να προσθέσει: «Νιώθεις γέρος, δεν νιώθεις;» Άφησε ένα γελάκι να του φύγει.

Έμοιαζε με κάποιον που το έλεγε κατ’ επανάληψη μπροστά στον καθρέφτη του.

Αχ, τα νιάτα. Τα ξέρουν όλα, εκτός από εκείνα που δεν είναι εις θέση να καταλάβουν. Η απορία του ΛεΜπρόν ήταν γεμάτη αμηχανία. Αλλά όταν ο Τζαμπάρι έκανε λόγο για την ηλικία του, the game was on.

Στο βίντεο που πόσταρε το NBA, έγραψε λεζάντα, «Ο Τζαμπάρι Σμιθ προσπάθησε να ρίξει τον ΛεΜπρόν Τζέιμς». Δεν έπιασε.

Στην πραγματικότητα, αυτό που του επιδαψίλευσε ο Σμιθ ήταν ένας έπαινος, συγκαλυμμένος από ελαφρύ σαρκασμό. Ο ΛεΜπρόν δεν το είδε έτσι, αφού σε έναν από τους όρους του κληροδοτήματος από τους μεγάλους αστέρες, αναφέρεται ρητά ότι «κάθε κατεργάρης πρέπει να μπαίνει στον πάγκο του». Ο Τζαμπάρι δεν πήρε το μέμο.

Εκτός από τις πιθανότητες των Λέικερς να μπουν στα play off και να διεκδικήσουν ό,τι τους αναλογεί, ο Τζέιμς κυνηγά κάτι που αυτήν τη στιγμή είναι μεγαλύτερο: την πρώτη θέση των σκόρερ όλων των εποχών στο NBA. Σε αυτό το ματς με το Χιούστον, που οι Λέικερς νίκησαν 140-132, χρειαζόταν 35 πόντους για να φτάσει τους 38.000 στην καριέρα του.

Τους έφτασε με ένα τζαμπ σουτ από τη γραμμή των βολών και έβαλε ακόμη 13, ώστε να πάει στους 48. Του απομένουν πια λίγοι, περίπου 20 στα επόμενα 17 παιχνίδια, για να προσπεράσει τον Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ και να γίνει ο πρώτος σκόρερ στην Ιστορία του NBA.

Στην Ένωση είναι έτοιμοι γι’ αυτό. Ο Τζαμπάρι Σμιθ τζούνιορ πήρε το μάθημά του. Φυσικά, ο Τζέιμς έχει την αυτοκίνηση που του επιτρέπει να βρίσκει τρόπους για να επηρεάζει τα παιχνίδια, αλλά οι επιπλέον ωθήσεις στη διαδρομή του αναμφισβήτητα τον βοηθούν, με τον ίδιο τρόπο που όλοι οι μεγάλοι ωθούνται από αντιπάλους που με κάποιον τρόπο αμφισβητούν το status quo τους.

Δεν έχουν περάσει άλλωστε παρά τρεις εβδομάδες από τότε που έβαλε 47 πόντους στα γενέθλιά του, στη νίκη επί των Ατλάντα Χοκς με σκορ 130-121.

Αλλά αυτή ήταν μια εορταστική περίπτωση. Ο Σμιθ έκανε τη νίκη των Λέικερς αναγκαιότητα. Ο ΛεΜπρόν δεν έπρεπε να αφήσει ένα 19χρονο παιδί χωρίς να πάρει το μάθημά του. Και αυτό έκανε. Το παιδί πολύ δύσκολα θα ξαναπεί κάτι σε αθλητή φτασμένο, χωρίς να ξέρει ότι η τιμωρία μπορεί να είναι ήττα της ομάδας του που θα οφείλεται σε εκείνο.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News