Ντόνοβαν Μίτσελ: Ηταν… γραφτό (να παίξει στη Νέα Υόρκη), γίνεται πράξη
Βέρος Νεοϋορκέζος, γεννηθείς και μεγαλωμένος στη συνοικία Ελμσφορντ, βόρεια του Μανχάταν. Με μπαμπά παλιό παίκτη του μπέιζμπολ και επί σειρά ετών διευθυντικό στέλεχος στους τοπικούς Νιου Γιορκ Μετς.
Ακόμα και το 2017, όταν άφησε τον Ρικ Πιτίνο και το Λούιβιλ για να δηλώσει συμμετοχή στο ντραφτ του ΝΒΑ, με τους Νικς (μεταξύ άλλων) είχε επαφές. Ολόκληρος Φιλ Τζάκσον, πρόεδρος τότε του συλλόγου, είχε ταξιδέψει για να μιλήσει στον Ντόνοβαν Μίτσελ. Πιστοί όμως στις… γκάφες τους στα ντραφτ, οι Νεοϋορκέζοι είχαν προτιμήσει στο Νο 8 τον Φρανκ Εντιλικινά. Γκαρντ έψαχναν, μια χαρά παίκτη είχαν μες στα πόδια τους, τον Γάλλο που εξελίχθηκε σε ρολίστα των λίγων λεπτών και των τριών έως έξι πόντων βρήκαν να επιλέξουν…
Ο Μίτσελ κατρακύλησε στο Νο 13, όπου τον περιμάζεψαν μέσω Ντένβερ (που τον επέλεξε κι έκανε αμέσως τρέιντ) οι Τζαζ. Στην πενταετία του στο Σολτ Λέικ Σίτι, ο ακόμα 25χρονος κόμπο γκαρντ έχει μέσους όρους 23,9 πόντων και 4,5 ασίστ. Στα δε πλέι οφ, όπου η Γιούτα μπαίνει ανελλιπώς επί Μίτσελ, η παραγωγικότητά του εκτοξεύεται στους 28,3 πόντους!
Το βήμα παραπάνω όμως δεν έγινε, ο προπονητής Κουίν Σνάιντερ τα βρόντηξε μετά από οκτώ χρόνια, η «ανοικοδόμηση» ξεκίνησε και το μόνο που ενδιαφέρει τη νέα ομάδα του ρούκι (χεντ) κόουτς Γουίλ Χάρντι είναι να… μαζεύει υψηλά πικ. Γέμισε του κόσμου τέτοια δίνοντας την «κολώνα» Ρούντι Γκομπέρ στη Μινεσότα, πήρε άλλο ένα (πρώτου γύρου επίσης) με την παραχώρηση του βασικού φόργουορντ Ρόις Ο’Νιλ στο Μπρούκλιν, άρα τι να κάτσει να κάνει σε μια tanking team ο Μίτσελ;
Αμφιλεγόμενο δίδυμο με Μπράνσον, νέος Μάρμπουρι
Οι συζητήσεις των δύο συλλόγων επανεκκίνησαν, ύστερα από ένα μικρό διάστημα κατά το οποίο οι «Μορμόνοι» έλεγαν ότι ο ηγέτης τους δεν θα πάει πουθενά. Πλέον μιλάνε με διάφορες ομάδες ώστε να τον δώσουν στο πλαίσιο του rebuild mode που έχουν μπει και ειδικά οι Νικς φέρονται να είναι οι πιο ζεστοί απ’ όλες, ώστε να δομηθούν γύρω του.
Η ίδια ομάδα ρίχτηκε στη free agency δίνοντας 104 εκατομμύρια δολάρια στον Τζέιλεν Μπράνσον κι έκανε δικό της τον γκαρντ των περσινών 16,3 πόντων (21,6 στην εξαιρετική ποστ σίζον) και 4,8 ασίστ στο Ντάλας. Μάλλον όμως ο ηγέτης της Νέας Υόρκης δεν θα είναι αυτός. Η φάση είναι «ή τώρα ή ποτέ» για τον Μίτσελ, που κουβαλάει μαζί του συμβόλαιο των 135 εκατομμυρίων για την επόμενη τετραετία. Οι Νικς φρόντισαν μέχρι και τις πρώτες ημέρες αυτού του θέρους να αδειάσουν όσο μπορούσαν ρόστερ και σάλαρι καπ, έχουν να προσφέρουν από τέσσερα έως οκτώ (μέσω διάφορων τρέιντ) πικ στη Γιούτα, όπως και εξελίξιμους νεαρούς σαν τον σούτινγκ γκαρντ Κουέντιν Γκράιμς, που βγάζει μάτια στο σάμερ λιγκ.
Περίπτωση να χαλάσει το τρέιντ υπάρχει αν οι Τζαζ εμμείνουν να ζητάνε τον Αρ Τζέι Μπάρετ, κάτι όμως που δεν φαίνεται να ισχύει πια. Ο Καναδός γκαρντ-φόργουορντ των 20 πόντων και 5,8 ριμπάουντ πέρυσι έχει και μέγεθος, είναι καλός αμυντικός και εύλογα κρίνεται απαραίτητος δίπλα στον Μπράνσον και (καλώς εχόντων των πραγμάτων) τον Μίτσελ, που αμφότεροι έχουν ύψος 1,85 μ. Είναι σίγουρα ένα θέμα αυτό, το πώς θα «κρύβονται» στην άμυνα όταν παίζουν μαζί.
Μάλλον δεν απασχολεί τον Μίτσελ, που κάθε καλοκαίρι γυρίζει στη γενέτειρά του και σε αυτό που διανύουμε έχει φτάσει πιο κοντά από ποτέ να φορέσει τη φανέλα των Νικς. Ο τελευταίος τους Νεοϋορκέζος σούπερ σταρ ήταν ο εικονιζόμενος και σχεδόν ισοϋψής γκαρντ Στεφόν Μάρμπουρι, από το 2004 έως το 2008. Το απαιτητικό κοινό τους θέλει επίσης πολύ να δει τον Μίτσελ στο «Μεγάλο Μήλο». Είπαμε. ‘Η τώρα ή ποτέ.
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ
NBA PLAYOFFS: Ο Μίτσελ το… πρώτο αίμα αλλά το Ντάλας ελπίζει στην επάνοδο του Ντόνσιτς
ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΝΙΚΣ: Γαλλικό ασανσέρ, καναδικό «κλειδί» (vids, stats)