Ντέιμιον Λι: Ο κουνιάδος επισκίασε την επιστροφή του Κάρι, ο κατήφορος των Σανς σταμάτησε

Είχε διαφημιστεί ως το παιχνίδι της επιστροφής του Στεφ Κάρι στη δράση. Ένα μήνα παρά τέσσερις μήνες έμεινε έξω ο σούπερ σταρ των Γουόριορς. Αποθεραπεύτηκε, η δε επιλογή του να γυρίσει στη συγκεκριμένη αναμέτρηση με τους Σανς υπαγορεύτηκε και από κάτι άλλο.

Να είναι εκεί, με φανέλα και σορτσάκι, ετοιμοπόλεμος να τα βάλει μαζί του και πάνω στο παρκέ, στην επιστροφή και του Ντέιμιον Λι. Όχι, ο άσημος σούτινγκ γκαρντ του Φοίνιξ δεν ήταν τραυματίας. Γύρισε κυριολεκτικά στο Σαν Φρανσίσκο. Ως αντίπαλος, μια και την προηγούμενη τετραετία ήταν παίκτης του Γκόλντεν Στέιτ.

Αρα και πρωταθλητής πέρυσι. Με 7,4 πόντους στη ρέγκιουλαρ σίζον με 16 ολιγόλεπτες συμμετοχές και στην πορεία τίτλου στα πλέι οφ (2 π. μέσο όρο). Κανονικό μέλος του ροτέισιον του Στιβ Κερ επί μακρόν, δηλαδή. Και όχι μόνο ο… κουνιάδος του Κάρι.

Διότι, βλέπετε, επί χρόνια άκουγε ότι παίζει με μέσον. Επειδή είχε σχέση και, από μια στιγμή και μετά, είναι ο σύζυγος της μικρής αδερφής του Στεφ (και του Σεθ των Νετς). Δεν έγινε ντραφτ, αποφοιτώντας από το Λούιβιλ του Ρικ Πιτίνο – κι αφότου είχε περάσει τέσσερα χρόνια στο Ντρέξελ, όπου έπαθε ρήξη χιαστού και κάταγμα στο καλό του δεξί χέρι.

Κόπηκε από τους Χιτ, όταν πρωτοπροσπάθησε να βρει συμβόλαιο στο ΝΒΑ, ξαναμπήκε στο χειρουργείο για μήνες όταν υπέγραψε στη θυγατρική των Σέλτικς στην G-League (τότε NBDL). Ακόμα και στην Ατλάντα, με την οποία ντεμπούταρε στον «μαγικό κόσμο» ένα σκάρτο δίμηνο έμεινε.

Ναι, οι «πολεμιστές» του διάσημου συγγενούς του τον κατέστησαν ΝΒΑer. Πρώτα, πριν καν τους Χοκς, υπογράφοντάς τον για τους θυγατρικούς Σάντα Κρουζ Γουόριορς, μετά με two-way contract ώστε να πηγαινοέρχεται στις δύο ομάδες, από τον Ιανουάριο του 2020 επιτέλους με εγγυημένο συμβόλαιο.

Όχι, λοιπόν, δεν είναι μπασκετμπολίστας με μέσον ο Λι. Καλός σουτέρ και γενικώς σκόρερ, παίζοντας και στο «3», είχε και σεζόν 12,7 πόντων στο Σαν Φρανσίσκο, όταν ήταν στα πιτς οι «splash brothers». Αμφότεροι, Στεφ Κάρι και Κλέι Τόμπσον, ήταν εκεί, ενεργοί, στην επίσκεψη του φίλου τους.

Appreciate the support along the way! FOREVER CHAMP

GOD IS REAL! 🤞🏽🙏🏽 https://t.co/Rv5MGBm1h4

— Damion Lee (@Dami0nLee) January 11, 2023

Πριν το τζάμπολ, ο Λι έλαβε το χρυσό δαχτυλίδι για τον τίτλο του με το Γκόλντεν Στέιτ, δεχόμενος το ζεστό χειροκρότημα του κοινού και του κουνιάδου του. Και κρατώντας αγκαλιά το ανιψάκι του Κάρι. Μετά, τον σόκαρε. Παρά τους 24 πόντους του κορυφαίου πόιντ γκαρντ και τους 29 του «διόσκουρού» του στην περιφέρεια των Καλιφορνέζων, οι Σανς κέρδισαν 125-113.

Παρ’ ότι οι «ήλιοι» παρατάχθηκαν δίχως τους δικούς τους βασικούς γκαρντ Κρις Πολ και Ντέβιν Μπούκερ, παρ’ ότι ήταν τραυματίες και οι πρώτες τους αλλαγές, Κάμερον Πέιν και Λάντρι Σάμετ! Παρ’ ότι με μία ακόμα νίκη στο «Chase Center», οι Γουόριορς θα έφταναν τις 18 εντός (για τέσσερις μόλις ήττες), τις περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα της λίγκας.

Κι όμως, οι Σανς των έξι συνεχόμενων ηττών και των εννιά στα δέκα πιο πρόσφατα παιχνίδια, κέρδισαν άνετα. Με «κλειδί», καλά φαντάζεστε. Τον Λι των 22 πόντων, με 2/5 τρίποντα και 14/14 βολές παρακαλώ. Από τον πάγκο ήρθε πάλι, μα έφερε και 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ.

Παρά τις τόσες απουσίες και δη του Μπούκερ εδώ και βδομάδες, ο άνθρωπός μας δεν είχε ξεπεράσει τους 10 πόντους στα έξι προηγούμενα ματς. Η δε παρέα του δεν είχε φτάσει ούτε τους 100 στα τέσσερα τελευταία, ενώ στο ΝΒΑ τα παιχνίδια κρίνονται συνήθως πάνω και από τους 120.

Βρήκε την κατάλληλη στιγμή να κάνει το κομμάτι του, σχεδόν τριπλασιάζοντας τον φετινό μέσο όρο του στο σκοράρισμα (είχε 8,2 π. πριν το τζάμπολ). Και αποδεικνύοντας για μία ακόμα φορά ότι μια χαρά παίκτης είναι – και μακριά από το προστατευμένο περιβάλλον όπου δεσπόζει ο κουνιάδος του.

Τον… έφαγε ο ρέκορντμαν Μπάτλερ στις (23/23) βολές

Καλές οι 14/14 βολές του Λι από τη γραμμή, την ίδια ώρα όμως ο Τζίμι Μπάτλερ έβαζε 23/23! Και οι Χιτ 40/40 στο 112-111 επί των Θάντερ! Τελικό σκορ για τη νίκη των πρώτων που γράφτηκε, ναι, 12’’ πριν το τέλος με βολή (από γκολ φάουλ) του Μπάτλερ!

JIMMY BUTLER'S AND-1 WINS THE GAME AND GIVES THE @MiamiHEAT A NEW NBA-RECORD OF 40 FREE THROWS WITHOUT A MISS 🤯 pic.twitter.com/AZMDhUbWf8

— NBA (@NBA) January 11, 2023

Με όλους τους υπόλοιπους βασικούς του Ερικ Σπόελστρα απόντες, ο ηγέτης του πήρε όσες προσπάθειες μπορούσε και παρ’ ότι εντός παιδιάς ήταν άστοχος (6/16 δ., 0/1 τρ.), από τη γραμμή δεν λάθεψε ποτέ, παρά τον ασυνήθιστα υψηλό αριθμό προσπαθειών.

Ο Μπάτλερ ισοφάρισε την επίδοση του Ντόμινικ Γουίλκινς από το 1992 και αν είχε πάει άλλη μια φορά στη γραμμή, θα είχε σπάσει και το απόλυτο ρεκόρ των Τζέιμς Χάρντεν από το 2019 και Ντιρκ Νοβίτσκι από το 2011 (επίσης απέναντι στην Οκλαχόμα, σε πλέι οφ) με 24/24.

Οι 40/40 του Μαϊάμι συνιστούν πάντως απόλυτο ρεκόρ για το ΝΒΑ, ξεπερνώντας σε επίπεδο ομάδων τις 39/39 της Γιούτα απέναντι στο Πόρτλαντ το 1982. Ο δε Μπάτλερ έκανε κυριολεκτικά τα πάντα, μια και έριξε 35άρα, έχοντας επίσης 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 4 κλεψίματα και 3 τάπες! Γκαρντ-φόργουορντ του 84% στην καριέρα του στις βολές, φέτος είχε πριν το τελευταίο παιχνίδι… μόλις 82,5%, το χαμηλότερο ποσοστό στην τετραετία του στη Φλόριντα.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News