NBA All Star Weekend: Ο άγνωστος σόουμαν και το παιδί της πόλης
Ο Μακ ΜακΚλανγκ έκλεψε την παράσταση και ο Ντέιμιαν Λίλαρντ την… καρδιά του κοινού στο Σολτ Λέικ Σίτι, κερδίζοντας παράλληλα τα καρφώματα και τα τρίποντα, αντίστοιχα.
H καριέρα του στο ΝΒΑ αρχίζει και τελειώνει σε 25 λεπτά. Σε δύο περσινούς αγώνες, έναν με τους Μπουλς και έναν με τους Λέικερς. Σε οκτώ ποντάκια. Φέτος, δεν έχει αγωνιστεί καν. Πρακτικά και ουσιαστικά, είναι παίκτης G-League. Ο πρώτος από αυτήν που διαγωνίστηκε στα καρφώματα του Ολ Σταρ Γκέιμ.
Και όχι μόνο τα κέρδισε, αλλά αναβάθμισε έναν βαλτωμένο και στερημένο από ιδέες εδώ και χρόνια διαγωνισμό. Μιτς ΜακΚλανγκ, αυτός ο άγνωστος. Ο λευκός γκαρντ των 188 εκατοστών που πηδάει στον Θεό. Βασικά, που πήδηξε πάνω από δύο άτομα, χτυπώντας κατόπιν την μπάλα στο ταμπλό και καρφώνοντας ανάποδα, σχεδόν εξασφαλίζοντας από το ξεκίνημα το βραβείο.
Mac McClung's first dunk had the Spanish broadcasters HYPE 🔊#ATTSlamDunk x #StateFarmSaturday pic.twitter.com/hYRqmwVDri
— NBA (@NBA) February 19, 2023
Πριν από μόλις πέντε μέρες υπέγραψε two-way contract με τους Σίξερς κι έτσι πήρε το βραβείο που από χθες έχει το όνομα του -παρόντος στο event- Τζούλιους Ερβινγκ. Ναι, του θρύλου των Σίξερς! Ο «Dr. J» έπιανε την μπάλα σα… λεμόνι και την έστυβε στο καλάθι, περνώντας (στους αγώνες) από κάτω, διατρέχοντας την μπέιζ λάιν, στην πιο χαρακτηριστική του κίνηση.
Ο 24χρονος ΜακΚλανγκ, που δεν έγινε ντραφτ πικ «βγαίνοντας» από το Τέξας Τεκ, έκανε και καρφώματα με δύο περιστροφές στον αέρα (!), γενικώς είχε τον χρόνο και κυρίως την όρεξη να σκεφτεί πράγματα που δεν είχαν επαναληφθεί. Και την ικανότητα βέβαια να τα αποδώσει πάνω στο παρκέ.
Τέκνο αθλητικής οικογένειας (ο μπαμπάς έπαιζε football, η αδερφή το δικό μας ποδόσφαιρο, ο θείος επαγγελματίας στο μπέιζμπολ, οι θείες στο χόκεϊ!), ο Μάθιου «Μακ» ΜακΚλανγκ, όπως είναι το πραγματικό του ονοματεπώνυμο, άρχισε να γίνεται ευρύτερα γνωστός στις ΗΠΑ έτσι ακριβώς. Με τα εντυπωσιακά του καρφώματα ως λυκειόπαις στο Γκέιτ Σίτι της Βιρτζίνια.
Βρήκε υποτροφία στο Τζορτζτάουν, κολέγιο πάντως γνωστό για τους σέντερ που διαχρονικά αναδεικνύει, και από πρόπερσι παίζει στην G-League. Ρούκι της χρονιάς με τους Σάουθ Μπέι Λέικερς, ελπίζει πως με τα κατορθώματά του στους -θυγατρικούς της Φιλαδέλφεια- Ντέλαγουερ Μπλου Κόουτς θα βρει περισσότερες ευκαιρίες στο ΝΒΑ.
Εχει 19,1 πόντους και 4,7 ασίστ μέσο όρο, με 50% στα τρίποντα παρακαλώ. Μαθαίνει να παίζει περισσότερο ως πόιντ παρά ως σούτινγκ γκαρντ, τα χρόνια κάθε άλλο παρά τον έχουν πάρει. Oι δε 19 από τις 20 ψήφους που έλαβε στον διαγωνισμό καρφωμάτων, ήταν άριστα 10!
Λίλαρντ, ο σούπερ σταρ (και) της Γιούτα
Με τη φανέλα του τοπικού Γουέμπερ Στέιτ διαγωνίστηκε ο Λίλαρντ.
Πρώτος Σίξερ στην ιστορία των Ολ Σταρ Γκέιμ που παίρνει τα καρφώματα ο ΜακΚλανγκ, πρώτος Τρέιλ Μπλέιζερ που παίρνει και τα τρίποντα ο Ντέιμιαν Λίλαρντ. Αυτός, βέβαια, δεν χρειάζεται συστάσεις. Το περίεργο είναι που έφτασε 32 ετών για να πρωτεύσει σε αυτό στο οποίο ειδικεύεται.
Ο εκ των κορυφαίων σουτέρ της σύγχρονης εποχής του ΝΒΑ ρίχτηκε τελευταίος στην πρώτη φάση και με 26 βαθμούς (με άριστα το 40) τερμάτισε δεύτερος, πίσω από τους 31 του Ταϊρίς Χαλιμπέρτον και πάνω από τους 23 του Μπάντι Χιλντ, που επίσης πέρασε στον τελικό. Σε αυτόν, ο ηγέτης του Πόρτλαντ έφτασε πάλι στους 26 βαθμούς, έναντι 25 του Χιλντ και 17 του Χαλιμπέρτον.
Dame needed to reach 26 on the final shot to win the #Starry3PT contest 😤
Ice cold.#Starry3PT | #StateFarmSaturday
📺: Live on TNT pic.twitter.com/5Yjt3ffiO8— NBA (@NBA) February 19, 2023
Εκτός από… συνώνυμος των Μπλέιζερς από το 2012, οπότε και επελέγη στο Νο 6 του ντραφτ, ο ύψους 1,88 μ. γκαρντ (ακριβώς σαν τον ΜακΚλανγκ δηλαδή) έχει υπάρξει και ηγέτης του Γουέμπερ Στέιτ νωρίτερα. Της μοναδικής άλλης ομάδας στην οποία αγωνίστηκε μετά το χάισκουλ.
Πού εδρεύει το σχετικά άσημο κολέγιο; Στην (πολιτεία) Γιούτα! Στο Ογκντεν, μισή ώρα από το Σολτ Λέικ Σίτι. Εκεί ακριβώς, στην πόλη των Τζαζ, στέφθηκε κορυφαίος στην τέχνη του ο επτά φορές Ολ Σταρ και ρούκι της χρονιάς το 2013.
Αν και Καλιφορνέζος, ποτέ δεν ξεχνάει τη θητεία του στους Γουάιλντκατς της πόλης της Γιούτα. Τους φέρει άλλωστε σε κάθε ματς πάνω του. Το μηδέν που φοράει στη φανέλα είναι στην πραγματικότητα… όμικρον. Το γράμμα «Ο» για το Οκλαντ, όπου γεννήθηκε, το Ογκντεν, όπου έπαιξε στο κολέγιο, το Ορεγκον, στο οποίο βρίσκεται το Πόρτλαντ!
Στον διαγωνισμό σούταρε μάλιστα φορώντας τη φανέλα του Γουέμπερ Στέιτ, βάζοντας και τις δύο μπάλες από την πιο μακρινή απόσταση. Από το «logo Lillard», όπως ανεπισήμως λέγεται, από την ευχέρεια του συγκεκριμένου παίκτη να σουτάρει από το -πολύ πιο μακρινό- λόγο και στα κανονικά παιχνίδια.
Ο φετινός μέσος όρος των 31,4 πόντων είναι ο καλύτερος της καριέρας του. Οσο για τρίποντα, ο σουτέρ (καριέρας) του 41% από την άρκτο των 7,25 μ. έχει ευστοχήσει σε 2.533 ως παίκτης των Μπλέιζερς. Πώς λέμε (σε) αμέτρητα, δηλαδή;