Λος Αντζελες Λέικερς: Το… ρολόι του Χατσιμούρα δείχνει ώρα πλέι οφ
Ο Ιάπωνας πάουερ φόργουορντ τα έβαζε από παντού στο Μέμφις, το μπρέικ στην καλύτερη έδρα του ΝΒΑ (!) έγινε με το «καλημέρα» και οι «λιμνάνθρωποι» βρίσκουν στο πρόσωπο του σκόρερ 29 πόντων έναν παίκτη με χαρακτηριστικά που δεν είχαν μέχρι πρότινος.
Γεύση από πλέι οφ είχε πάρει μονάχα το 2021. Μία που μπήκε σε αυτά με τους Γουίζαρντς, μία που βγήκε στον πρώτο γύρο – χάνοντας 4-1 από τους Σίξερς, παρ’ ότι στην περιφέρεια της τότε ομάδας του έκαναν παπάδες ο Ράσελ Γουέστμπρουκ με τον Μπράντλεϊ Μπιλ.
Μία μέρα μετά τον αποκλεισμό των «μάγων», αποκλείστηκαν και οι Λέικερς. Που είχαν μπει ως πρωταθλητές του ΝΒΑ στην ποστ σίζον. Οι Σανς επικράτησαν 4-2, οι «λιμνάνθρωποι» έμειναν έξω πέρυσι, επανεμφανίζονται κι αυτοί φέτος. Με τον Χατσιμούρα δικό τους παίκτη, πια.
Και αν κρίνουμε από τον εναρκτήριο αγώνα στο Μέμφις, τούτη τη φορά ίσως η πορεία τους να μην είναι βραχύβια στην ποστ σίζον. Με το «καλημέρα», το Νο 7 (κι αυτό την τελευταία στιγμή, ύστερα από μήνες που βρισκόταν και εκτός δεκάδας) της Δύσης κέρδισε στο «σπίτι» του Νο 2.
Δεν έγινε απλώς μπρέικ. Σημειώθηκε «διπλό» στην ισχυρότερη έδρα της λίγκας, μια και το 35-6 των Γκρίζλις στη ρέγκιουλαρ σίζον συνιστά το καλύτερο ρεκόρ για παιχνίδια εντός της λίγκας! Ας είναι καλά ο Οστιν Ριβς των 23 πόντων και των μεγάλων καλαθιών στο τέλος.
Ας είναι καλά ωστόσο και ο απόλυτος x-factor Ρούι Χατσιμούρα. Για τον λευκό σούτινγκ γκαρντ, τα λέγαμε προ ημερών. Για τον Ιάπωνα πάουερ φόργουορντ, τώρα είναι η στιγμή που πρέπει να γίνει focus. Τώρα είναι που βγαίνει δαύτος μπροστά, έχοντας πάει στο L. A. στις 23 Ιανουαρίου, αντί του Κέντρικ Ναν (που δεν έπαιζε καν) και τριών ντραφτ πικ δεύτερου γύρου.
Τις επόμενες δύο βδομάδες, οι Λέικερς έκαναν κι άλλες μεταγραφικές κινήσεις. Οι περισσότεροι παίκτες που ήρθαν κατόπιν, έχουν βοηθήσει περισσότερο από τον γιο ενός τύπου από το Μπενίν και μιας Γιαπωνέζας. Στην έναρξη της ποστ σίζον, τη διαφορά πάντως την έκανε αυτός.
Rui Hachimura Game 1 Highlights. 🔥 pic.twitter.com/1i3QcASIFc
— Lakers Empire (@LakersEmpire) April 16, 2023
Επαιζε… ρολόι στην τρίτη περίοδο, έχοντας 4/4 τρίποντα από διάφορες θέσεις, σημείωσε 21 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο (με 5/5 και 8/9 εντός παιδιάς) και σταμάτησε συνολικά στους 29 σε 30 λεπτά. Υπέγραψε το 128-112 και το 1-0 με 11/14 σουτ, όταν όλοι οι αναπληρωματικοί των γηπεδούχων είχαν 24 πόντους με 9/19!
Όπως λέμε Μάτζικ και Σκοτ, όπως λέμε (ψυχική) υγεία
Πρώτος Λέικερ με 25+ πόντους σε πλέι οφ, ερχόμενος από τον πάγκο, από τον Μάτζικ Τζόνσον του 1996. Πρώτος τους αναπληρωματικός με τόσο πολλούς πόντους, από τον Μπάιρον Σκοτ του 1997. Τα επιτεύγματά του, δηλαδή, μας γυρίζουν πίσω στη μακρινή εποχή του «showtime».
Οι βασικοί γκαρντ εκείνης της εποχής, βέβαια, δημιούργησαν τις προαναφερθείσες επιδόσεις στα γεράματα. Στα 36-37 τους, όταν είχαν επιστρέψει στην ομάδα (ο Μάτζικ και στην ενεργό δράση) για έναν τελευταίο χορό και δεν ήταν πια βασικοί.
Ο Χατσιμούρα όταν πρωτοπήγε στο Λος Αντζελες ξεκίνησε μερικές φορές, γρήγορα όμως ο ρόλος του παγιώθηκε σε ρόλο αναπληρωματικού και κάποια στιγμή φάνηκε να τον χάνει κι αυτόν, παίζοντας 12-13 λεπτά και μη κάνοντας τίποτα ουσιαστικά.
Εκλεισε την κανονική περίοδο με τέσσερις διψήφιες εμφανίσεις σε βάθος πέντε αγώνων, έβαλε 12 ποντάκια και στο 108-102 κατόπιν παράτασης στα play-ins με τους Τίμπεργουλβς, βρήκε κοινώς ρυθμό. Η έκρηξη ήρθε από απέναντι στις «αρκούδες», μια και «δεν υπάρχουν πολλοί ψηλοί που ξέρουν να βάζουν την μπάλα στο καλάθι σαν αυτόν», όπως λέει ο Ντάρβιν Χαμ.
Στο πρόσωπο του 25χρονου των 203 εκατοστών, ο προπονητής των Καλιφορνέζων έχει βρει έναν παίκτη που μπορεί να παίξει ακόμα και στο «3», ακόμα και στο «5» για λίγο σε χαμηλά σχήματα. O ίδιος ο παλιός παίκτης του Γκονζάγκα (και ακόμα παλιότερα του μπέιζμπολ στην πατρίδα του, άλλωστε το ιδεόγραμμα για το «Ρούι» υποδηλώνει και το συγκεκριμένο άθλημα, που το λάτρευε ο παππούς του), έχει βρει την υγειά του.
Από κάθε άποψη. Μετά από εκείνη την παρθενική παρουσία του σε ποστ σίζον, δεν έπαιξε άλλο στο ΝΒΑ μέσα στο 2021. Σημαιοφόρος των Ιαπώνων στους δικούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες που ακολούθησαν, γύρισε στις ΗΠΑ δίχως όρεξη για μπάσκετ. Επί μήνες, δινόταν από την Ουάσινγκτον «έξω για προσωπικούς λόγους».
Ο ίδιος δεν εξήγησε ποτέ τι συνέβη, συμπαίκτες του ωστόσο άφησαν να εννοηθεί πως δεν ήταν καλά ψυχολογικά και ίσως έπασχε από ελαφριάς μορφή κατάθλιψη. Οι Γουίζαρντς του συμπαραστάθηκαν, ο Χατσιμούρα γύρισε στις υποχρεώσεις του τον Ιανουάριο, μα οι 11,3 πόντοι, τα 3,8 ριμπάουντ, το 69% στις βολές ήταν τα χειρότερα νούμερα της τριετούς τότε καριέρας του.
Εχασε τη θέση βασικού, ήταν φέτος ένας ρολίστας πολυτελείας στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ, ήταν και θέμα χρόνου να αποχωρήσει για άλλες πολιτείες. Στην Καλιφόρνια είναι φανερό ότι το χαίρεται. Το βάρος πέφτει στον Αντονι Ντέιβις και τον ΛεΜπρον Τζέιμς, ο Ιάπωνας κάνει το παιχνίδι του χωρίς το «πρέπει» ενός παίκτη που είχε επιλεγεί στην πρώτη δεκάδα του ντραφτ στην πρώην του.