Λος Αντζελες Λέικερς: Ο Λόνι (ξανα)πήρε το όπλο του

Lonnie Walker IV. Αυτό είναι το πλήρες ονοματεπώνυμο του ήρωα των Λέικερς στο 104-101 επί των Γουόριορς. Στο τέταρτο παιχνίδι των δυτικών ημιτελικών του ΝΒΑ, στο οποίο έκανε απίθανα πράγματα στην τέταρτη περίοδο!

Ο Λόνι Γουόκερ ο τέταρτος δεν είχε πάρει καν σουτ στα τρία πρώτα 12λεπτα. Πήρε το πρώτο στο τελευταίο του αγώνα, το έβαλε. Τρίποντο και μείωση στους τέσσερις πόντους. Και δεν ξανακοίταξε πίσω. Με περισσή αυτοπεποίθηση, έβαλε και τους 15 πόντους του σε αυτό το διάστημα – έναντι 17 των πρωταθλητών!

Οι «λιμνάνθρωποι» έφτασαν στο 3-1, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ με βολές, ναι, του Γουόκερ. Ο 24χρονος γκαρντ-φόργουορντ είχε και 6/9 σουτ, όπως και 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα. Καθόλου άσχημα για κάποιον που είχε μείνει για καιρό εκτός ροτέισιον της ομάδας.

Σε κάποια παιχνίδια δεν ξεντύθηκε καν, τον τελευταίο ενάμιση μήνα της ρέγκιουλαρ σίζον ξεπέρασε μια φορά τους 10 πόντους, στον πρώτο γύρο της ποστ ίδρωσε συνολικά 14 λεπτάκια. Για να μην αγωνιστεί καν στο εναρκτήριο ματς του επόμενου γύρου.

Κι όμως, η πρώτη του χρονιά στο Λος Αντζελες και γενικότερα στο ΝΒΑ εκτός Σαν Αντόνιο (που τον είχε επιλέξει 18ο στο ντραφτ του 2018) είχε ξεκινήσει τόσο ελπιδοφόρα… Παρά το ταπεινό μονοετές συμβόλαιο των 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων, ο νεαρός που για χρόνια έκανε περισσότερη εντύπωση για την περίεργη κόμη του παρά για τα αγωνιστικά του πεπραγμένα, αποτέλεσε την ευχάριστη έκπληξη.

Οι λόγοι του πρόσκαιρου «αφανισμού» και ο Κόμπι

Βασικός δίπλα στους σούπερ σταρ ΛεΜπρον Τζέιμς, Αντονι Ντέιβις και Ράσελ Γουέστμπρουκ, ο Γουόκερ είχε σχεδόν 15 πόντους μέσο όρο στα 31 πρώτα παιχνίδια της χρονιάς. Στο τέλος του 2022 χτύπησε στο γόνατο. Εχασε ένα μήνα, μαζί και τη θέση του στα πλάνα του Ντάρβιν Χαμ.

Η επιστροφή του συνέπεσε με τις πολλές μεταγραφικές κινήσεις στην trade deadline και, κυρίως, την εκτόξευση του σούτινγκ γκαρντ Οστιν Ριβς, συχνά πρωταγωνιστή στους αγώνες της ομάδας. Ο άνθρωπός μας δεν το έβαλε κάτω. Συνέχισε να δουλεύει, η στιγμή να ξαναβγεί στον αφρό έφτασε.

Στις δύο προηγούμενες αναμετρήσεις με το Γκόλντεν Στέιτ βρήκε χρόνο κατά τύχη. Επειδή έληξαν με μεγάλες διαφορές και μπήκε μέσα στο garbage time. Βρήκε εν τέλει και ρυθμό, σημειώνοντας 9 και 12 πόντους. Στον τέταρτο ημιτελικό της περιφέρειας ρίχτηκε στη μάχη ενόσω η μπάλα έκαιγε και εξελίχθηκε στον x-factor.

Εχοντας μεγαλώσει μόνο με τον πατέρα του και έχοντας βιώσει σεξουαλική κακοποίηση από το ευρύτερο οικογενειακό περιβάλλον του, όπως κατήγγειλε προ τριετίας, το να μην το βάλει κάτω επειδή πρόσκαιρα έχασε τη θέση του σε μια ομάδα μπάσκετ δεν είναι δα κάτι το φοβερό.

Lonnie Walker IV is the first Laker to have 15+ points off the bench in the 4th quarter of a Playoff game since…

Kobe Bryant, who scored 17 points on May 8, 1997 v the Utah Jazz.

Exactly 26 years ago, to the day. pic.twitter.com/OWBRghVoMI

— NBA History (@NBAHistory) May 9, 2023

Εγινε ο πρώτος Λέικερ από τον ρούκι Κόμπι Μπράιαντ του 1997 που ήρθε από τον πάγκο σε πλέι οφ και σημείωσε 15 πόντους στην τελευταία περίοδο, έφερε την παρέα του ένα βήμα πριν τους West finals, έκανε ολόκληρο ΛεΜπρον να πει ότι δίχως αυτόν δεν θα κέρδιζαν ποτέ οι «λιμνάνθρωποι»…

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News