Νιου Γιορκ Νικς: H μπαταρία του Μπράνσον δεν αδειάζει ποτέ

Στον εναρκτήριο ανατολικό ημιτελικό οι Νικς έχασαν (πρώτη φορά στην ποστ σίζον εντός) από τους Χιτ και ο Τζέιλεν Μπράνσον κατηγόρησε τον εαυτό του, παρά την 25άρα του. Επειδή είχε 0/7 τρίποντα. «Εξαιτίας μου χάσαμε, δεν με νοιάζει που απουσίαζε ο Τζούλιους Ραντλ». O παίκτης των 25 πόντων και 10 ριμπάουντ δηλαδή…

Πώς απάντησε ο κοντοπίθαρος γκαρντ, δις πρωταθλητής ΝCAA με το Βιλανόβα; Με 30άρα και ισοφάριση, στη μοναδική μέχρι τα ξημερώματα νίκη της παρέας του στη σειρά. Α, και με τον ίδιο να παίζει με ενοχλήσεις στον αστράγαλο, που καθιστούσαν αμφίβολη τη συμμετοχή του. Το Μαϊάμι πήρε εν συνεχεία τα παιχνίδια στη βάση του, οι Νικς πήραν… θέση με την πλάτη στον τοίχο.

Στο Game 4, ο Μπράνσον έμεινε στο παρκέ 44 λεπτά (και 29’’), έγινε μόλις ο τρίτος παίκτης του συλλόγου με 30-10 σε πόντους-ασίστ σε αγώνα πλέι οφ (32-11 για την ακρίβεια) μετά τους Γουόλτ Φρέιζιερ και Πατ Γιούιν, μα και πάλι δεν έφτανε.

Πώς απάντησε, πάλι διά… πράξεων, με την παρέα του πίσω 3-1; Εμεινε και στα 48 λεπτά πάνω στο παρκέ (!), έβαλε 38 πόντους, μοίρασε 7 ασίστ για ένα λαθάκι, κατέβασε 9 ριμπάουντ παρά τα 188 εκατοστά του (σ.σ: δείχνει πολύ πιο κοντός μάλιστα), υπέγραψε το 112-103 και τη μείωση σε 3-2.

Ποιες ενοχλήσεις και ποια κούραση και ποια έλλειψη εναλλακτικών λύσεων; Η πρώτη -και ουσιαστικά μοναδική- αλλαγή στα γκαρντ, ο εκ των κορυφαίων έκτων παικτών του ΝΒΑ, Ιμάνιουελ Κουίκλι, είναι εσχάτως τραυματίας. Κάθε φορά που ο Μπράνσον έβγαινε στα τελευταία ματς, οι Χιτ έβαζαν πολύ περισσότερους πόντους. Ε, στο πέμπτο ματς δεν βγήκε ποτέ και η δουλειά έγινε.

«Ντούρασελ» και ο Γκράιμς, «κλειδί» και πάλι ο Μπάρετ

Τρίτη 30άρα του Μπράνσον στα τέσσερα πιο πρόσφατα παιχνίδια, 26,5 πόντοι με 5 ριμπάουντ και 5,9 ασίστ οι μέσοι όροι του στα πλέι οφ. Ακόμα καλύτερος δηλαδή από την ονειρική πρώτη χρονιά στη Νέα Υόρκη με το αντίστοιχο 24-3,5-6,2 στη ρέγκιουλαρ σίζον, που ακολούθησε εκείνη της περσινής εκτόξευσης στο Ντάλας.

Ανεβαίνοντας από τους 12,6 (της τρίτης του σεζόν στους Μάβερικς) στους 16,3 πόντους και κυρίως στους 21,6 στα πλέι οφ, ο αριστερόχειρας γκαρντ αναδείχθηκε σε δεύτερο καλύτερο παίκτη των Τεξανών και κέρδισε τετραετές συμβόλαιο 104 εκατομμυρίων δολαρίων κοντά στην ιδιαίτερη πατρίδα του.

Ολοένα και καλύτερος, δηλαδή. Τρυπώντας συνεχώς αυτό που μέχρι πριν από λίγο έδειχνε να αποτελεί το ταβάνι του. Τέκνο του Νιου Τζέρσεϊ και κυριολεκτικά του παλιού ΝΒΑer (και Νικ) Ρικ Μπράνσον, που προσελήφθη ταυτόχρονα στην ομάδα ως βοηθός του Τομ Θίμποντο, ο 26χρονος γκαρντ θέλει και πάλι τελικούς περιφέρειας. Όπως πέρυσι.

Δίχως αυτόν, οι φιναλίστ της Δύσης, Μαβς, δεν μπήκαν καν στα πλέι οφ φέτος. Με αυτόν, οι ενδέκατοι Νικς ανέβηκαν πέμπτοι, επέστρεψαν σε αυτά και ήδη απέκλεισαν με μειονέκτημα έδρας τους Καβαλίερς. Στην πέμπτη αναμέτρηση με το Μαϊάμι έβαλε και 10 κρίσιμους πόντους στην τέταρτη περίοδο.

Jalen Brunson put up 38 points in tonight's win over the Heat.

Through his first 10 playoff games with the Knicks, he has recorded 265 points. Only 2 Knicks players had more points in their first 10 playoff games with the franchise: Bernard King (310) & Carmelo Anthony (279). pic.twitter.com/CasPVj2RIH

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 11, 2023

Οι 265 συνολικά στην ποστ σίζον συνιστούν τους περισσότερους για πρωτοεμφανιζόμενο παίκτη στο ίδιο διάστημα (δέκα ματς) με τη φανέλα της Νέας Υόρκης, μετά τους σούπερ σκόρερ του απώτερου και πρόσφατου παρελθόντος, Μπέρναρντ Κινγκ και Καρμέλο Αντονι.

Στο τέταρτο 12λεπτο τα ξημερώματα έβγαλε την άμυνα του αγώνα, κλέβοντας την μπάλα ως κερασάκι στη δική του τούρτα, ο Κουέντιν Γκράιμς. Ο 23χρονος γκαρντ-φόργουορντ επίσης δεν αντικαταστάθηκε καθόλου κι έτσι οι δυο τους έγινε οι πρώτοι Νικς που έπαιξαν και στα 48 λεπτά σε αγώνα πλέι οφ από τους Φρέιζιερ και Τζέρι Λούκας του 1972!

Το 25ο ντραφτ πικ του 2021 (σ.σ: πιο ψηλά από τον Μπράνσον, που ήταν μόλις το 33ο το 2018) έκανε λίγο απ’ όλα με 8 πόντους, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ και από 2 κλεψίματα και κοψίματα, την ώρα που ο έτερος βασικός «πλάγιος» έριχνε 26άρα και μάζευε 7 ριμπάουντ.

Ο Αρ Τζέι Μπάρετ, δηλαδή, γιος δαύτος του Ρόουαν Μπάρετ, παλιού παίκτη ανάλογων θέσεων και της Δάφνης. Ο 23χρονος Καναδός έχει τελείως διαφορετικό στάτους, μια και επελέγη τρίτος το 2019 και έφτασε πέρυσι να έχει 20 πόντους μέσο όρο.

Φέτος τα περισσότερα νούμερά του έπεσαν και κυρίως το πσοοστό του στα τρίποντα κατακρημνίστηκε στο 31%. Εκνευριστικά άστοχος για μεγάλες περιόδους (6/31 στις έξι τελευταίες εμφανίσεις του στη ρέγκιουλαρ σίζον, 5/32 σε άλλη εξάδα αγώνων νωρίτερα τον Μάρτιο), τα έσπασε με 6/24 και στον πρώτο γύρο απέναντι στους Καβς.

Επιτέλους όμως βρίσκει το χέρι του ο Μπάρετ και έχει ευστοχήσει σε 13 σουτ τριών πόντων στις τέσσερις πιο πρόσφατες αναμετρήσεις με τους Χιτ, σε σύνολο 29 προσπαθειών. Μόνο μία φορά σε αυτό το διάστημα έμεινε κάτω από τους 24 πόντους, θα χρειαστεί μία ακόμα τέτοια εμφάνισή του ώστε να υπάρξει και Game 7.

 

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News