Mαϊάμι Χιτ: Οι χαμαιλέοντες παίρνουν χρώμα… χρυσαφί

Και πέντε και έξι και επτά και… οκτώ. Χιτ, η ομάδα που απέκλεισε στα πέντε παιχνίδια εκείνη με το καλύτερο ρεκόρ ολόκληρου του ΝΒΑ, δηλαδή τους Μπακς. Που απέκλεισε στα έξι τους Νικς, στα επτά με επικό και συνάμα καθηλωτικό τρόπο τους Σέλτικς και που πλέον πάει να γίνει η πρώτη στην ιστορία που θα πάρει τον τίτλο από το Νο 8.

Μονάχα οι Νικς του 1999 είχαν φτάσει σε ΝΒΑ finals, εκκινώντας την ποστ σίζον πιο πίσω απ’ όλους – για να χάσουν 4-1 από τους Σπερς. Το Μαϊάμι πάει απέναντι στους Νάγκετς για μία ακόμα υπέρβαση, που δεν θα την χαρακτηρίζαμε πάντως και απόλυτη.

Πόσοι δηλαδή περίμεναν να προκριθούν εις βάρος του Μιλγουόκι που πήγαινε όλη τη χρονιά τρένο ή εις βάρος της (Νο 2 στην Ανατολή και με επίσης καλύτερο ρεκόρ από τους Νάγκετς) Βοστώνης, από τη στιγμή που το 3-0 έγινε 3-3;

Τα μεν «ελάφια», η ομάδα του Ερικ Σπόελστρα τα παραμέρισε χάρη στους 124 πόντους (!) που σημείωνε κατά μέσο όρο στη σειρά. Τους δε «Κέλτες», τους υπέταξε χάρη στην άμυνα και με αποκορύφωμα το masterpiece του Game 7.

Jimmy's confidence never wavered. ECF MVP. pic.twitter.com/5bTfJ7NNvh

— Miami HEAT (@MiamiHEAT) May 30, 2023

Μόλις 84 πόντοι παθητικό, 103 η ίδια η ομάδα της Φλόριντα και… 151-0 το ρεκόρ για τις ομάδες που προηγούνται 3-0 σε σειρές πλέι οφ. Αφού δεν έσπασε το σερί ούτε τώρα, δεν θα σπάσει ποτέ. Και, εδώ που τα λέμε, θα ήταν άδικο να γίνει το πρώτο σχετικό θύμα η παρέα του Τζίμι Μπάτλερ.

Ο Μπάτλερ… κλωνοποιήθηκε, ο Σπόελστρα κατανίκησε

Ακριβώς έναν χρόνο πριν, 29 Μαΐου ήταν και τότε, οι Σέλτικς κέρδιζαν 100-96 μέσα στο Μαϊάμι και έφταναν στο 4-3 στον ίδιο γύρο, παρά την 35άρα του Τζίμι Μπάτλερ. Μάλιστα τότε το Νο 1 της περιφέρειας ήταν οι Χιτ, που οδηγήθηκαν σε σειρά με πέντε μπρέικ και το πλήρωσαν.

Πέντε «διπλά» έγιναν και στους φετινούς ανατολικούς τελικούς, με ευνοημένους τώρα εκείνους που έχασαν ακόμα και στο ξεκίνημα των play-ins, μπαίνοντας in extremis (με νίκη επί των Μπουλς στον άτυπο μικρό τελικό τους) στα πλέι οφ. Αλλωστε ο Μπάτλερ είχε προειδοποιήσει πως οι δυο τους θα ξαναβρεθούν στην ίδια φάση και η έκβαση θα είναι διαφορετική.

Μέσα έπεσε, με ανατριχιαστική ακρίβεια. Ο κορυφαίος παίκτης της ποστ σίζον και χαρακτηριστικότερος (παίκτης) μεγάλων αγώνων στο ΝΒΑ έβγαλε τη σειρά με 24,7 πόντους, 7,7 ριμπάουντ και 6,1 ασίστ. Στο 103-84 κατέγραψε αντίστοιχο 28-7-6 και πήρε το βραβείο του κορυφαίου των ανατολικών τελικών – που, κατά τρόπο ειρωνικό, έχει το όνομα του θρύλου της Βοστώνης, Λάρι Μπερντ.

Σε σχέση βέβαια με τα όργιά του απέναντι στους Μπακς, ο Μπάτλερ λίγα έκανε. Αυτός που κάνει πολύ περισσότερα απ’ όσα όλοι περίμεναν, είναι ο Κέιλεμπ Μάρτιν. Ο έτερος φόργουορντ έριξε 26άρα με μόλις πέντε χαμένα σουτ και δίχως να πάει στη γραμμή, έκανε νταμπλ-νταμπλ με 10 ριμπάουντ και έβγαλε τη σειρά με 19,3 π. και 6,4 ριμπ.

O undrafted 27χρονος έβαζε μόλις 9,6 πόντους στη ρέγκιουλαρ σίζον, παρ’ ότι τότε ήταν βασικός ενώ στην ποστ ερχόταν τις περισσότερες φορές από τον πάγκο! Νούμερα Μπάτλερ έφτασε να καταγράφει, με τον Σπόελστρα να βγάζει έναν ακόμα λαγό από το καπέλο.

Ετοιμος για τους έκτους τελικούς του στο ΝΒΑ, ο 52χρονος κόουτς είδε τις ζώνες του να λειτουργούν περίφημα στα πιο πολλά ματς. Στο έβδομο οι Σέλτικς έσπασαν τα καλάθια με 9/42 τρίποντα, η αντίπαλη άμυνα εντούτοις μόνο παθητική δεν ήταν.

Εναλλαγές στις μορφές της, πίεση πάνω στην μπάλα κατά διαστήματα, να πώς ο (πρώτος σκόρερ των γηπεδούχων με 19 π.) Τζέιλεν Μπράουν έκανε αρνητικό ρεκόρ καριέρας με 8 λάθη. Ο δε Τζέισον Τέιτουμ δεν περιορίστηκε στα 14 ποντάκια μονάχα από τον πονεμένο -από την πρώτη φάση του αγώνα- αστράγαλό του.

Με τη σειρά να πηγαίνει στα επτά παιχνίδια, κέρδισε χρόνο και ο Τάιλερ Χίρο. Ο βασικός σούτινγκ γκαρντ του Μαϊάμι είχε σπάσει το χέρι του στο εναρκτήριο ματς των πλέι οφ και ελπίζεται πως θα είναι έτοιμος για το Game 3 με τους Νάγκετς. Είχε 26-10-5 στη μοναδική φετινή εμφάνισή του απέναντί τους.

Και οι δύο αναμετρήσεις των δύο ομάδων έληξαν οριακά υπέρ του Ντένβερ. Οι Χιτ είχαν κλείσει εισιτήρια για την πόλη του Κολοράντο προτού καν προσγειωθούν στη Βοστώνη για τον έβδομο ανατολικό τελικό. Τόσο σίγουροι ήταν, παρά τις τρεις συνεχείς ήττες. Μία ώρα μετά τα μεσάνυχτα, τοπική ώρα, απογειώνονταν όντως για Ντένβερ…

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News