NBA: Οι... εφηβικοί Ρόκετς ζητούν την προσοχή μας

Και ένας και δύο και… επτά. Παίκτες γεννηθέντες μετά το 2000 στο ρόστερ τους, συμπεριλαμβανομένων κι εκείνων με two-way και exhibit 10 contracts. Αν το επεκτείνουμε σε επίπεδο… Ελπίδων, φτάνουμε στους δέκα παίκτες έως 23 ετών. Μαζί τους, αναπτερώνονται και οι ελπίδες των Ρόκετς. Όχι απαραιτήτως για επιστροφή στα ψηλά πατώματα της Δύσης, αλλά για επιστροφή στο θέαμα, το γρήγορο μπάσκετ, στις περισσότερες νίκες. Σίγουρα περισσότερες από τις 17 περσινές, που τους κράτησαν ουραγούς σε ολόκληρο το ΝΒΑ.

Η ανταλλαγή στο ξεκίνημα της προηγούμενης σεζόν του Τζέιμς Χάρντεν (για την οποία πίεσε και τα κατάφερε ο ίδιος ο «μούσιας») έφερε το tanking, με τις «ρουκέτες» να μπαίνουν οριστικά σε φάση «ανοικοδόμησης». Τι κι αν ήταν η μακροβιότερη ομάδα της λίγκας ως προς τις συνεχείς παρουσίες σε πλέι οφ; Η σχετική καταμέτρηση σταμάτησε στις οκτώ περιόδους και με τον πιο εκκωφαντικό τρόπο. Πέρα από την τελευταία θέση στο πρωτάθλημα με ρεκόρ 17-55, οι Τεξανοί υπέστησαν και 20 διαδοχικές ήττες, αρνητικό ρεκόρ της ιστορίας τους και ένατο μεγαλύτερο στην ιστορία του ΝΒΑ. Μέσα σε όλα χάθηκε το μέτρημα και με τους ίδιους τους παίκτες τους. Χρησιμοποιήθηκαν μέσα στη χρονιά 30 (!), αριθμός ρεκόρ.

Σπάζοντας τον «τοίχο»

Σήμερα περισσότεροι από τους μισούς παίκτες τους είναι παιδιά. Κάποιοι, τινέιτζερ ακόμα. Κάνας-δυο αναμένεται να κοπούν, άλλοι δυο-τρεις θα περάσουν το μεγαλύτερο μέρος της προσεχούς περιόδου στην G-League, οι πιο πολλοί εξ αυτών όμως θα ηγηθούν της ομάδας τού -επίσης άπειρου ως χεντ κόουτς, πέρυσι ήταν η παρθενική χρονιά του ως τέτοιος- Στίβεν Σάιλας. Ουσιαστικά, η εκκρεμότητα που είχε μείνει ήταν το αν στο συγκεκριμένο άκρως νεανικό σύνολο, τα ηνία μέσα στις τέσσερις γραμμές θα εξακολουθούσε να τα κρατά ο 31χρονος Τζον Γουόλ.

Όχι, λοιπόν. Οι Ρόκετς αποφάσισαν πως θα πορευτούν στο εξής δίχως τον δυναμικό πόιντ γκαρντ των 20,6 πόντων και 6,9 ασίστ στην πρώτη και τελευταία χρονιά του στο «Τογιότα Σέντερ». Τον πόιντ γκαρντ, βέβαια, και των πολλαπλών χειρουργείων, της ανημπόριας να παίξει σε διαδοχικές βραδιές, των συνολικά 72 εμφανίσεων σε βάθος τριετίας και της καμιάς προπέρσινης. Α, και των 91 εκατομμυρίων δολαρίων που έχει λαμβάνειν την επόμενη διετία!

Το διαζύγιο θα είναι φιλικό και η επικύρωσή του έχει άγνωστη ημερομηνία. Δεν θέλουν οι Τεξανοί να πάρουν πίσω «ψίχουλα», όπως συνέβη στην περίπτωση του Χάρντεν. Η αγοραστική αξία του… Γιάννη του Τοίχου είναι φυσικά μικρότερη από του «μούσια», γι’ αυτό όμως και θα περιμένουν όσο χρειαστεί, ώστε να πάρουν αξιόλογα ανταλλάγματα – ακόμα και μέσα στο 2022 δεν αποκλείεται να δώσουν τον Γουόλ, ο οποίος όμως δεν πρόκειται να εμφανιστεί σε επίσημο παιχνίδι του Χιούστον μελλοντικά.

Το «πράσινο φως» άναψε

Ανάμεσα σε εκείνα τα προαναφερθέντα «ψίχουλα» του μέγκα-τρέιντ με συμμετοχή τεσσάρων συλλόγων ώστε να πάει στο Μπρούκλιν ο Χάρντεν, ήταν και ο Ντάντε Εξουμ. Ενας βετεράνος 26 ετών, που έχει συμπληρώσει επταετία στο ΝΒΑ μα έχει εμφανιστεί σε μόλις 245 αγώνες κανονικής περιόδου – ήτοι σε όσους καλύπτουν τρεις σεζόν… Τραυματίας και όταν έφτασε στο Τέξας, ο Αυστραλός κόμπο γκαρντ δεν φόρεσε καν όλους αυτούς τους μήνες τη φανέλα των Ρόκετς. Οι τελευταίοι όμως ανανεώνουν το συμβόλαιό του που στο μεταξύ τελείωσε και του δίνουν άλλη μια ευκαιρία. Αλλωστε στους Ολυμπιακούς Αγώνες έδειξε σε καλή κατάσταση και το ζήτημα είναι να παραμείνει υγιής.

Πρωτίστως, βέβαια, η περιφέρεια είναι πλέον η γραμμή ευθύνης των Τζέιλεν Γκριν (φωτό) και Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ. Για τον πρώτο άναψε και τυπικά το «πράσινο φως» ώστε να αναλάβει τον ρόλο του ηγέτη, με το Νο 2 του φετινού ντραφτ να έχει ήδη αφήσει τις καλύτερες εντυπώσεις στο σάμερ λιγκ του Λας Βέγκας. Τις 20άρες τις είχε για ψωμοτύρι σε περιορισμένο χρόνο συμμετοχής και ο σχεδόν δίμετρος 19χρονος σούτινγκ γκαρντ είναι δεδομένο ότι θα φορτώνει τα αντίπαλα καλάθια και στο τοπ επίπεδο. Δίπλα του, περισσότερο σε ρόλο «άσου», θα είναι ο ύψους 1,93 μ. και μόλις δύο χρόνια μεγαλύτερος Πόρτερ. Ο ακόμα πιο πολυσύνθετος (sic) περιφερειακός δείχνει να έχει αφήσει πίσω του αταξίες και προσωπικούς «δαίμονες» κι έφτασε να ρίξει 50άρα με 11 ασίστ στους Μπακς, ολοκληρώνοντας την περασμένη σεζόν με μέσους όρους 16,7 και 6,4 αντιστοίχως.

Προσθέστε στην εξίσωση τα άλλα τρία ντραφτ πικ, δηλαδή τους -«ψημένους» στο ευρωπαϊκό τοπ επίπεδο- ψηλούς Αλπερέν Σενγκιούν (Νο 16) και Ουσμάν Γκαρούμπα (23) και τον καλό σκόρερ από το «2» Τζος Κρίστοφερ (24), συνεπώς αντιλαμβάνεστε γιατί στη μεγαλύτερη πόλη του Τέξας έχουν τόσες πολλές μονάδες γεννηθείσες στον τρέχοντα αιώνα.

Το 2001 γεννήθηκε και ένας άλλος… Τζούνιορ, ο Κένιον Μάρτιν, γιος του συνωνόματου παλαίμαχου φόργουορντ-σέντερ, που ήταν το πρώτο πικ στο ντραφτ του 2000! Ο μικρός Μάρτιν ίσα που πρόλαβε να ακούσει το όνομά του το 2020, στο Νο 52. Παρ’ όλα αυτά και παρ’ ότι δηλώνει φόργουορντ μόλις 198 εκατοστών, ο αλτικός νεαρός ήταν σούπερ στο δεύτερο μισό της σεζόν που πήρε χρόνο συμμετοχής και είχε 9,3 πόντους, με συνεισφορά κυριολεκτικά σε κάθε στατιστική κατηγορία. Δεν αποκλείεται ακόμα και να ξεκινάει κάποιες φορές, διότι ο μεν Ντάνουελ Χάουζ συχνά βρίσκεται στα πιτς, ο δε Ερικ Γκόρντον προτιμάται σε ρόλο έκτου παίκτη.

Το σημείο αναφοράς στη ρακέτα είναι ο Κρίστιαν Γουντ των περσινών 21 πόντων και 9,6 ριμπάουντ, που στα 26 του φαντάζει… γέρος στο ρόστερ του συγκεκριμένου συνόλου. Ο νεοφερμένος Ντάνιελ Τάις (κάτω από τα 30 και δαύτος, παρ’ ότι τον βλέπαμε επί μακρόν και στην Ευρώπη προτού περάσει τον Ατλαντικό) προσφέρει μούσκουλα και κάμποσα ποντάκια κάτω από το καλάθι, ο πάουερ φόργουορντ τσέπης ΤζέιΣον Τέιτ εξέπληξε κόσμο και κοσμάκη στη ρούκι σεζόν του στο ΝΒΑ στα 25 του (προερχόμενος από τα πρωταθλήματα Βελγίου και Αυστραλίας) και κάπως έτσι ο 33χρονος μπακ απ πόιντ γκαρντ Ντι Τζέι Ογκουστιν αισθάνεται πατέρας των συμπαικτών του.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News