Βίκος Φalcons: Βόλτα ανόδου σε κακοτράχαλο φαράγγι
Η πορεία των Ηπειρωτών από την τέταρτη κατηγορία στην Basket League. Η ιστορική πρωτιά για το μπάσκετ της Ηπείρου, οι πρωταγωνιστές σε πάγκο και παρκέ, το θέμα με το γήπεδο.
Δεν πάει ούτε μήνας, απ’ όταν οι Βίκος Φalcons με την περίεργη γραφή σε δύο γλώσσες και την αξιοθαύμαστη πορεία των τελευταίων ετών, βρίσκονταν με την πλάτη στον τοίχο.
Με τα ράμφη στο… έδαφος, αν θέλετε, αφού μιλάμε για γεράκια. Στην έναρξη των προημιτελικών της Elite League έχασαν μέσα στα Γιάννενα από το Λαύριο και βρέθηκαν πίσω 2-1 στη σειρά. Αλλη μία ήττα και θα αποκλείονταν. Πήγαν στην έδρα του συλλόγου με τη συναπτή δεκαετία στην Basket League (2015-25), κέρδισαν και ισοφάρισαν. Επιστροφή στην ηπειρωτική πόλη, οριακή νίκη 78-77 με 1/2 βολές του Δημήτρη Γράβα 2’’ πριν το τέλος και… έφυγαν για Λευκάδα.
Στο φάιναλ φορ που διεξήχθη στην έδρα της πρωταθλήτριας και απευθείας προβιβασθείσας Δόξας, οι Γιαννιώτες επικράτησαν 94-87 του Πρωτέα Βούλας και 87-72 του Παπάγου. Αποτέλεσμα; Η πρώτη παρουσία μιας ομάδας από το γεωγραφικό διαμέρισμα της Ηπείρου στην πρώτη κατηγορία (όποια ονομασία κι αν είχε/έχει αυτή) του ελληνικού μπάσκετ!
Με τις χορηγικές πλάτες των γνωστών νερών (sic), που βρίσκονται πίσω και από τους Λευκαδίτες, παρά την ανυπαρξία οπαδικής βάσης (κάποιοι μάλιστα κάνουν λόγο για υποβόσκουσα κόντρα με εκείνη του ποδοσφαιρικού ΠΑΣ, ο οποίος ειρωνικά έπεσε μετά από 20 χρόνια στη Γ’ Εθνική), ο Βίκος καμαρώνει για την ιστορική -επί τούτου, μα και γεωγραφικά- άνοδο.
Μόλις πριν από λίγα χρόνια, στη σεζόν 2021-22, συμμετείχε σε όμιλο της National League 2. Δηλαδή της τέταρτης τη τάξει εθνικής κατηγορίας, ίσα πάνω από τα τοπικά πρωταθλήματα. Δύο χρόνια έκτοτε στη National League 1, άλλα δύο στην πάλαι ποτέ Α2 (την οποία πρωτογνώρισε με τη χορήγηση wild card) και να τος στα «σαλόνια».
Ούτε η αγωνιστική περίοδος που μόλις τελείωσε ήταν ανέφελη. «Χτίστηκε» για να πάει all the way το… φαράγγι, όντως τα πήγαινε περίφημα. Στον πάγκο ο νεαρός τεχνικός, μα ήδη μετρ των ανόδων, Μιχάλης Μιχελάκος. Εκείνος που ανέβασε στην Α1 και τον Τρίτωνα (ο οποίος δεν μπόρεσε να αντεπεξέλθει στα νέα οικονομικά δεδομένα και αμέσως ξανακατρακύλησε), όπως και τον Πρωτέα πρόπερσι στην Elite League. Συν την περσινή φοβερή πορεία του Κοροίβου μέχρι το φάιναλ φορ της ίδιας κατηγορίας…
Αρχές Φεβρουαρίου, οι Ηπειρώτες ήταν πρώτοι με ρεκόρ 15-3. Τέλη Φεβρουαρίου, με τρεις ήττες σε τέσσερις αγωνιστικές στο μεσοδιάστημα, προέβαιναν στην απόλυση του Μιχελάκου. Τον διαδέχθηκε ο Θανάσης Γιαπλές της εμπειρίας και στην Α1 (κυρίως ως βοηθός εκεί). Αυτός που σε μία καθόλου συνηθισμένη κατάθεση μεγαλοψυχίας έδωσε το μεγαλύτερο credit για την άνοδο στον Μιχελάκο, μιλώντας μετά την ιστορική νίκη επί του Παπάγου.
Τρίτος στη ρέγκιουλαρ σίζον της Elite League με ρεκόρ 20-8, ο Βίκος ξεδίπλωσε και στη Λευκάδα την επιθετική του δεινότητα, στοιχιζόμενος πίσω από τους ηγέτες, τον πολυσύνθετο Κουίνσι Αντερσον και τον σουτέρ Σαράντη Μαστρογιαννόπουλο, που έβαλαν 73 πόντους στο φάιναλ φορ.
Στον ημιτελικό έριξε 22άρα με απόλυτη ευστοχία ο πολύπειρος πάουερ φόργουορντ Μιχάλης Καμπερίδης και άγγιξε το νταμπλ-νταμπλ ο έτερος ψηλός Γιώργος Αρνόκουρος (8 π., 12 ρ.), στον τελικό ήταν καθοριστικός ο Γράβας (13-5-3, με ασίστ), επίσης της φροντ λάιν. Ο κοντοπίθαρος Ράσελ Τζόουνς, ο πανύψηλος Γιώργος Διαμαντάκος, ο Θανάσης Τσούκας και (νωρίτερα) ο Κωνσταντίνος Σιμιτζής ήταν οι άλλες μονάδες με σημαντικό ρόλο στην πορεία ανόδου.
Πρόθεση των διοικούντων είναι να κατεβεί η ομάδα στην Greek Basketball League, μα απαιτείται γήπεδο 1.000 θέσεων και το δικό τους χωράει 400 άτομα. Εξετάζεται η ανακατασκευή του κλειστού της Λιμνοπούλας, ακόμα πιθανότερη (τουλάχιστον στην έναρξη της νέας περιόδου, αν ευοδωθεί και ως προς τα οικονομικά εχέγγυα η άνοδος) η μετακόμιση στο Τ9 της Αρτας, που χωράει 1.200 άτομα και πληροί τις προδιαγραφές συμμετοχής στην κορυφαία κατηγορία.
Kρατήστε πάντως ότι κατά σύμπτωση ο αναπληρωτής υπουργός Αθλητισμού Γιάννης Βρούτσης έφτασε τη Δευτέρα στην πόλη των Ιωαννίνων – και μεταξύ άλλων έκανε λόγο για επισκευή της οροφής στο γήπεδο της Λιμνοπούλας, με ποσό 250.000 ευρώ. Ο αγωνιστικός θρίαμβος είναι γεγονός. Η μπάλα περνάει στο προσεχές διάστημα στους διοικούντες τον σύλλογο.