NBA: Τα 26 πρόσωπα του "άλλου πλανήτη" με... αλφαβητική σειρά

A, όπως Αntetokounmpo: Πρώτος-πρώτος, ο κορυφαίος όλων. Ο MVP των τελικών με την απόλυτη εμφάνιση -μετά 50άρας- στο επικό Game 6, ο ηγέτης των 30,2 πόντων, 12,8 ριμπάουντ και 5,1 ασίστ στα πλέι οφ, ο ώριμος πλέον Γιάννης Αντετοκούνμπο. Στα 26 του μπαίνει στην ένατη σεζόν στο Μιλγουόκι, από το οποίο έτσι όπως το πάει θα φύγει ως… παλαίμαχος μπασκετμπολίστας – γιατί όχι και ως κάμποσες φορές πρωταθλητής. Οι Μπακς στοιχίζονται πίσω από την καλύτερη μονάδα τους και στοχεύουν ξανά στην κορυφή.

B, όπως Billups: Ένα από τα επτά νέα πρόσωπα σε πάγκους – από τα πέντε, αν δεν υπολογίσουμε τους Τζέισον Κιντ και Ρικ Καρλάιλ, που έχουν φυσικά πολυετές παρελθόν στη λίγκα ως προπονητές και απλώς ανέλαβαν νέες ομάδες. Ο Τσόνσι Μπίλαπς είναι γνωστός ως παλιός «άσος» (θέσει και… φανέλα, αυτό ήταν συνήθως το νούμερό του) των Τίμπεργουλβς, Πίστονς, Νάγκετς και άλλων ομάδων. Στο Ντιτρόιτ μάλιστα έκανε το 2004 ό,τι κι ο άνθρωπός μας από πάνω: ψηφίστηκε MVP των τελικών! Μετά από μόλις μία σεζόν στους Κλίπερς ως ασίσταντ, προσελήφθη ως χεντ κόουτς στους Μπλέιζερς. Δύσκολο έργο η διαδοχή του επί εννιαετία τεχνικού Τέρι Στοτς, ζήτημα να πάρει με τα νερά του τον Ντέιμιαν Λίλαρντ και να κάνει το βήμα παραπάνω με ένα σταθερό ψηλά μεν, στάσιμο ως προς τις πορείες του στα πλέι οφ δε, σύνολο.

C, όπως Curry: Δαύτος μοιάζει στον Αντετοκούνμπο (βασικά, ο Γιάννης μοιάζει μαζί του) ως προς το ότι μένει πιστός στην ίδια ομάδα. Από το 2009 στο Γκόλντεν Στέιτ, ο Στεφ Κάρι πάτησε τα 33 και παρ’ ότι πρόπερσι έχασε σχεδόν όλη τη σεζόν με σπασμένο μετακάρπιο, παίζει και σουτάρει καλύτερα από ποτέ. Πρώτος σκόρερ ολόκληρου του ΝΒΑ την περασμένη περίοδο με 32 πόντους μέσο όρο, κορυφαία επίδοση της καριέρας του, έλαβε τη συγκεκριμένη διάκριση για δεύτερη φορά. Τους πιο πολλούς πόντους είχε βάλει και το 2016, στη μοναδική χρονιά της τετραετίας 2015-18 δίχως τίτλο για τους Γουόριορς. Πέρυσι αυτοί δεν μπήκαν καν στα πλέι οφ, άρα δεν θα έχει κανένα πρόβλημα να κάνει λίγο… πίσω στη ρέγκιουλαρ σίζον και να κρατήσει δυνάμεις για πιο μετά. Περιμένει άλλωστε το «splash»… αδερφάκι του (βλ. γράμμα Τ), ώστε να θυμηθούν εποχές κατά τις οποίες οι «πολεμιστές» πρωταγωνιστούσαν.

D, όπως Durant: Ένα εκατοστό, αν όχι ένα… χιλιοστό. Τόσο έφτασαν μακριά από το 4-3 επί των Μπακς και τους τελικούς της Ανατολής οι Νετς. Ο Κέβιν Ντουράντ πάτησε τη γραμμή του τριπόντου στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας, το σκορ έγινε 109-109 αντί για 110-109 και στο έξτρα πεντάλεπτο αστόχησε, αποκαμωμένος στα δύο τελευταία σουτ. Σταμάτησε στους 48 πόντους, δύο αγώνες νωρίτερα είχε βάλει και 49. Εκανε ό,τι ήταν ανθρωπίνως δυνατό ώστε να βάλει την παρέα του στην τελική ευθεία της ποστ σίζον, μα ήταν άλλες οι βουλές του ανθρώπου που τον είχε ίνδαλμα μικρός (του Αντετοκούνμπο, ντε) και του… ποδιού του, μετά το step back για να αποφύγει τον Πι Τζέι Τάκερ, που είχε «κλειδώσει» πάνω του. Ελπίζοντας ότι θα έχει μεγαλύτερη βοήθεια τώρα, θέλει ένα τρίτο δαχτυλίδι μετά το 2017 και το 2018 – αμφότερα με τους Γουόριορς, ως MVP και των δύο τελικών σειρών.

E, όπως Embiid: Παραλίγο να ψηφιστεί MVP της σεζόν 2020-21 αλλά τον… έφαγε ο Νίκολα Γιόκιτς, παραλίγο να φτάσει τους Σίξερς στους ανατολικούς τελικούς, αλλά τον έφαγε ο Τρέι Γιανγκ με τους Χοκς – και ο Μπεν Σίμονς, με τις κάκιστες εμφανίσεις του στην ποστ σίζον και τη φοβία να σουτάρει. Ο Αυστραλός σήκωσε μπαϊράκι και μόλις που επέστρεψε ως βρεγμένη γάτα στη Φιλαδέλφεια, αλλά οι μέρες του φαίνεται να είναι μετρημένες. Ο Ζοέλ Εμπίιντ είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης αυτής της ομάδας. Σέντερ των 28,5 πόντων και 10,6 ριμπάουντ, ψηλός που ποστάρει και «χορεύει» τους προσωπικούς του αντιπάλους με την ίδια ευκολία που σουτάρει από μακριά, ο Καμερουνέζος προσωποποιεί τις ελπίδες της «Φίλι» για μία ακόμα χρονιά στην κορυφογραμμή της Ανατολής. Εχει και τη «δικλείδα» του Αντρε Ντράμοντ πλέον πίσω του, θα μπορεί να ξεκουράζεται συχνότερα εν όψει των απαιτητικών βραδιών στα πλέι οφ.

F, όπως Fox: Η πρόοδός του είναι εντυπωσιακή και σχεδόν γεωμετρική: από τους 11,6 πόντους της ρούκι σεζόν του το 2017-18, στους 17,3, τους 21,1 και τους περσινούς 25,2. Το σκοράρισμά δεν είναι μάλιστα η κύρια δουλειά του ΝτεΑαρον Φοξ, διότι ως πόιντ γκαρντ είναι αυτός που «τρέχει» τους Σακραμέντο Κινγκς και δημιουργεί για τους συμπαίκτες του, έχοντας σταθερά γύρω στις 7 τελικές πάσες εδώ και μία τριετία. Η ομάδα του Λουκ Γουόλτον δεν λέει όμως να ξεκολλήσει από τα χαμηλά πατώματα της δυτικής περιφέρειας. Αν μείνει καθηλωμένη και φέτος, ο μόλις 23χρονος γκαρντ από τη Νέα Ορλεάνη ίσως θα πρέπει να αναζητήσει κάποιο άλλο μέρος να ξεδιπλώσει τα ταλέντα του. Στα χαμηλά σχήματα που θα έχουν ακόμα περισσότερη πέραση τη νέα σεζόν στην καλιφορνέζικη πόλη, ο Φοξ θα έχει τον κεντρικό ρόλο.

G, όπως George: Κουάι Λέοναρντ… απόντος (για πολλούς μήνες, πιθανόν και για ολόκληρη τη σεζόν), ο Πολ Τζορτζ ετοιμάζεται για πολλοστή φορά στους Κλίπερς να παραστήσει τον μίστερ… «τα πάντα όλα». Δεν ευτύχησε και πέρυσι να παίξει πολλές φορές μαζί με τον έτερο σταρ των Κλίπερς στο Λος Αντζελες, επειδή και ο ίδιος δύο φορές μπήκε στα πιτς. Στα 31 του θα έχει αρκετά περισσότερους από τους περσινούς 23,3 πόντους, ώστε να διατηρήσει την ομάδα του Τάιρον Λου στις θέσεις που οδηγούν στα πλέι οφ – ίσως και πάνω από 6,6 ριμπάουντ και 5,2 ασίστ. Νούμερα, άλλωστε, που ανέβηκαν αισθητά στην ποστ σίζον που ακολούθησε, με τον Λέοναρντ από ένα σημείο και μετά να έχει βγει νοκ άουτ. Ο έμπειρος γκαρντ-φόργουορντ ξεχνά λογικά τα όνειρα τίτλου για φέτος, ίσως προαλείφεται ωστόσο για χρονιά με κάμποσα ατομικά ρεκόρ.

H, όπως Harden: Ξεκίνησε την προηγούμενη περίοδο στους Ρόκετς, πίεσε όμως να αποχωρήσει και βρέθηκε στο ξεκίνημά της στο Μπρούκλιν. Ακόμα και με τον Κάιρι Ερβινγκ δίπλα του, ο Τζέιμς Χάρντεν έπαιζε περισσότερο ως «άσος» και άφηνε τον ρόλο του εκτελεστή στην περιφέρεια συνήθως στον εξίσου ταλαντούχο συμπαίκτη του. Τώρα που εκείνος επιμένει να μην εμβολιάζεται κι έχει τεθεί εκτός ομάδας, ο «μούσιας» θα θυμηθεί ημέρες Χιούστον, με μπόλικες 30άρες και 40άρες – δίχως να μειωθεί κι ο αριθμός των τελικών πασών του, που ήταν 10,9 στην παρθενική σεζόν του στους Νετς. Στα πλέι οφ κόντρα στους Μπακς ο 32χρονος αριστερόχειρας ήταν σκιά του εαυτού του, προερχόμενος από τραυματισμό. Κάτι χρωστάει… Να τον δούμε βέβαια και πώς θα τα πάει τώρα που άλλαξε ο κανονισμός και δεν θα κερδίζει γελοιωδώς δυο-τρία φάουλ (και πηγαίνοντας στη γραμμή ξανά και ξανά) σε κάθε ματς, πέφτοντας στους αντιπάλους του μετά από προσποίηση για τρίποντο.

I, όπως Isaac: Εκπρόσωπος του νέου «αίματος» της λίγκας, αλλά και της μειοψηφίας του… ανορθολογισμού. Ο Τζόναθαν Αϊζακ των Μάτζικ δεν έχει εμβολιαστεί και μπορεί να λέει πως δεν είναι αρνητής του κορωνοϊού, επικαλείται όμως την ελευθερία της ατομικής βούλησης. Και λοιπά και λοιπά… Κοινώς, στο Ορλάντο μπορεί να μην τον χορτάσουν και φέτος. Πέρυσι δεν έπαιξε καθόλου λόγω ρήξης χιαστών τον Αύγουστο του 2020 στη «φούσκα» λίγο έξω από την πόλη όπου εδρεύει η ομάδα του. Ακόμα και εκείνο το διάστημα, προερχόταν από πολύμηνη απουσία. Ο 24χρονος κόμπο φόργουορντ των 211 εκατοστών ήταν από τους καλύτερους αθλητές και τρόμαζε με τα σωματικά του προσόντα, μένει να δούμε πόσο έχει επηρεαστεί η έκρηξη και η γενικότερη αθλητικότητά του. Στο αποψιλωμένο ρόστερ των «μάγων» θεωρητικά μπορεί να κάνει συχνά νταμπλ-νταμπλ. Αρκεί να μείνει μακριά από τραυματισμούς – και αρρώστιες…

J, όπως Jokic: Να κι ο MVP. Αν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν ο κορυφαίος των τελικών, ο Σέρβος αρτίστας των ρακετών ήταν μακράν ο κορυφαίος τέτοιος στη ρέγκιουλαρ σίζον: 26,4 πόντοι, 10,8 ριμπάουντ και 8,3 ασίστ, πάμπολλα τριπλ νταμπλ, τρίποντα, κλεψίματα, νικητήρια καλάθια. Όλα αυτά, στους πληγέντες από πολλούς τραυματισμούς βασικών παικτών Ντένβερ Νάγκετς. Ο 26χρονος Νίκολα Γιόκιτς δεν έχασε παιχνίδι (!) και παρά το περίεργο (δεν λέμε με παραπανίσια κιλά, έχει χάσει εδώ και καιρό πλέον τα περισσότερα) σουλούπι του, εξελίσσεται και σε έναν από τους βιονικούς παίκτες της λίγκας. Με τον Τζαμάλ Μάρεϊ να χάνει τη χρονιά λόγω (τι άλλο;) τραυματισμού, ο «Τζόκερ», όπως τον αποκαλούν κάποιοι στις ΗΠΑ, θα κάνει τα πάντα ξανά. Ευελπιστώντας σε κάτι καλύτερο στην ποστ σίζον από το «σκούπισμα» των Σανς και παρά το πλεονέκτημα έδρας στους δυτικούς ημιτελικούς.

K, όπως Kalaitzakis: Τρία μέλη αριθμεί πλέον η ελληνική παροικία στο Μιλγουόκι. Μετά τον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο, ο Γιώργος Καλαϊτζάκης. Τελευταίο, αλλά όχι και καταϊδρωμένο πικ στο ντραφτ, ο ψηλόλιγνος γκαρντ των 22 ετών και 203 εκατοστών πραγματοποίησε πολύ καλές εμφανίσεις στο σάμερ λιγκ του Λας Βέγκας και ενθαρρυντικές στις ολιγόλεπτες συμμετοχές του στα πρόσφατα φιλικά – παρουσία και των… κανονικών παικτών των Μπακς. Στήνει με ευκολία πικ εν ρολ, δεν φοβάται να τελειώσει φάσεις με διεισδύσεις, μα πρέπει να δουλέψει το μακρινό σουτ και το… κορμί του. Στον Παναθηναϊκό πήρε λιγοστές ευκαιρίες και επί Οντεντ Κάτας σχεδόν καμιά, στο Γουισκόνσιν έχει προπονητές να ασχολούνται εξειδικευμένα μαζί του. Ξέρει ότι θα γνωρίσει περισσότερο τα γήπεδα της G-League, και μόνο όμως που βρίσκεται από την αφάνεια της Α1 στο ΝΒΑ, είναι ήδη πολύ.

L, όπως Lowry: Εξι φορές Ολ Σταρ, κορυφαίος πασέρ στην ιστορία του συλλόγου, φυσικά και πρωταθλητής το 2019. Ο Κάιλ Λάουρι σημάδεψε την ιστορία των Τορόντο Ράπτορς και έπειτα από εννιά χρόνια την έκανε νοτιοανατολικότερα, για Φλόριντα μεριά. Στα 35 του παραμένει σε τοπ επίπεδο, προερχόμενος από σεζόν με 17,2 πόντους, 5,4 ριμπάουντ και 7,3 ασίστ. Ο βραχύσωμος πόιντ γκαρντ υπέγραψε τριετές συμβόλαιο 85 εκατομμυρίων δολαρίων στο Μαϊάμι και πρακτικά παίρνει τη θέση της «σημαίας» του στο ροτέισιον,. Του Γκόραν Ντράγκιτς, φιλοδοξώντας να αναδειχθεί κι ο ίδιος σε ηγέτη του Ερικ Σπόελστρα στην περιφέρεια. Άλλος κλασικός «άσος» δεν υπάρχει στο ρόστερ και θα έχει πολλή δουλειά. Με τον Τζίμι Μπάτλερ και τον Μπαμ Αντεμπάγιο μπορεί να συνθέσει μια τριάδα παικτών που θα φτάσουν ξανά, μετά από δύο χρόνια, βαθιά στην ποστ σίζον τους Χιτ.

M, όπως Markkanen: Τον γνωρίσαμε από την… ανάποδη (για εμάς) λίγες εβδομάδες προτού συστηθεί στο ΝΒΑ. Ο Λάουρι Μάρκανεν πρώτα εκτέλεσε την Εθνική Ελλάδας στο Ευρωμπάσκετ του 2017 μπροστά στο κοινό της χώρας του και μετά έγινε κάτοικος Σικάγου, καταγράφοντας και σεζόν με 18,7 πόντους και 9 ριμπάουντ. Πέρυσι όμως έπεσε στους 13,6 και 5,3 αντιστοίχως. Στις μισές συμμετοχές του ήρθε από τον πάγκο, ο ρόλος του σταδιακά μειωνόταν και πλέον επιχειρεί ένα νέο ξεκίνημα στο Κλίβελαντ. Το σουτ του 24χρονου Φινλανδού από μακριά δεν τον έχει εγκαταλείψει, άλλωστε το 40,2% στα τρίποντα που είχε την προηγούμενη περίοδο ήταν ρεκόρ καριέρας. Φόργουορντ-σέντερ δηλώνει με τα 213 εκατοστά του, εντούτοις οι Καβαλίερς καθιερώνουν σχήμα με «δίδυμους πύργους» (τους… κανονικούς σέντερ Τζάρετ Αλεν και Εβαν Μόμπλεϊ) κι έτσι ο Σκανδιναβός έχει δοκιμαστεί στα φιλικά ακόμα και ως «τριάρι»!

N, όπως Nash: Aλλη μια περίπτωση, σαν τον Μάρκανεν από πάνω, που το ελληνικό κοινό γνώρισε έναν παίκτη πριν από το πολύ πιο πολυπληθές του ΝΒΑ. Ο Στιβ Νας ήταν παρών στο Μουντομπάσκετ (της πατρίδας του κι αυτός!) του 1994 και είχε ηττηθεί με τον Καναδά από την Εθνική μας σε εκείνη τη ματσάρα του Φάνη Χριστοδούλου. Σήμερα δεν είναι βέβαια παίκτης. Κορυφαίος πόιντ γκαρντ επί σχεδόν δύο δεκαετίες και δις MVP, βρίσκεται από πέρυσι στην τεχνική ηγεσία των Νετς. Στην πρώτη του απόπειρα για τον τίτλο απέτυχε, πάει για τη δεύτερη. Δίχως προϋπηρεσία ως προπονητής, ούτε καν ως ασίσταντ, ο γεννηθείς στη Νότια Αφρική 47χρονος είχε πέρυσι δίπλα του τον πολύπειρο Μάικ Ντ’ Αντόνι και τον ακόμα πιο χρήσιμο στο αμυντικό κομμάτι Ιμε Ουντόκα (χεντ κόουτς των Σέλτικς πια) να τον βοηθούν. Αμφότεροι αποτελούν παρελθόν, το βάρος πέφτει μεγαλύτερο στους ώμους του. Δεν φταίει κυρίως αυτός για τα τερτίπια του Κάιρι Ερβινγκ, ακόμα και δίχως τον Ολ Σταρ γκαρντ πάντως, πρέπει να παρουσιάσει κάτι καλύτερο.

O, όπως Olynyk: Ουραγοί της Ανατολής με ρεκόρ 20-52, οι Πίστονς ατενίζουν το μέλλον με αισιοδοξία. Λόγω της έλευσης του κόμπο γκαρντ Κέιντ Κάνιγχαμ από το Νο 1 του ντραφτ, βέβαια. Λόγο αισιοδοξίας μπορεί να αποτελεί και ο Κέλι Ολίνικ. Τριαντάρισε ο Καναδός φόργουορντ-σέντερ με τη μακριά κόμη κι έχει αναλώσει την καριέρα του σε συμπληρωματικούς ρόλους. Ούτε στο Ντιτρόιτ θα είναι πρώτο βιολί, αλλά σε ομάδα με μοναδικό «πεντάρι» τον άγουρο Αϊζέια Στιούαρτ, άντε και τον ρούκι Λουκ Γκάρζα (που μια χαρά παίκτης είναι, αλλά τα «πιστόνια» δεν θα του δώσουν πολύ χρόνο αρχικά), ο Ολίνικ θα απολαύσει πολύ χρόνο. Να, σαν κι αυτόν με τον οποίο έκλεισε την προηγούμενη σεζόν στο Χιούστον, ερχόμενος από το Μαϊάμι. Βασικός και με 31 λεπτά μέσης συμμετοχής, «ανταπέδωσε» 19,9 πόντους και 8,4 ριμπάουντ, με το ως συνήθως κάτι παραπάνω από αξιόλογο 39,2% στα τρίποντα.

P, όπως Pokusevski: Δικό μας παιδί κι ο 19χρονος Αλεξέι Ποκουσέφσκι, κι ας μην είναι διεθνής -κι ούτε θα γίνει- διεθνής με την Ελλάδα. Ο Σέρβος φόργουορντ αναδείχθηκε στον Ολυμπιακό και από την Α2 (και την «ερυθρόλευκη» αναπτυξιακή ομάδα, με τρεις ολιγόλεπτες συμμετοχές και στην Ευρωλίγκα) βρέθηκε μέσω του 17ου πικ του ντραφτ στην Οκλαχόμα. Παρ’ ότι… κοκαλιάρης, η πρώτη ύλη είναι εκεί. Παίζει σε διάφορες θέσεις και ξέρει τα βασικά όσο ελάχιστοι μπασκετμπολίστες ύψους 2,13 μ., δεν φοβάται να σουτάρει και είναι πρότζεκτ εν εξελίξει σε έναν οργανισμό που ούτως ή άλλως είναι αφιερωμένος εδώ και μία διετία στο να βελτιώνει τους νεαρούς του παίκτες. Λίγοι περίμεναν ότι ο «Πόκου» θα απολάμβανε 24 λεπτά στη ρούκι σεζόν του. Τα «κέρδισε» με την αξία του και είχε 8,2 πόντους, 4,7 ριμπάουντ και σχεδόν μία τάπα ανά παιχνίδι. Νούμερα που κάλλιστα μπορεί να είναι ανεβασμένη τη νέα σεζόν.

Q, όπως Quickley: Υπερφορτωμένη η περιφέρεια της Νέας Υόρκης, αλλά ο Ιμάνιουελ Κουίκλι δεν μασάει. Και πέρυσι είχε πολλούς βετεράνους μπροστά του, αλλά βρήκε τρόπο να παίξει και να βοηθήσει την ομάδα του Τομ Θίμποντο, προπονητή που παρεμπιπτόντως σπανίως εμπιστεύεται νεαρούς παίκτες και δη ρούκι. Στη δεύτερη σεζόν του στο ΝΒΑ, ο 22χρονος κόμπο γκαρντ που επελέγη 25ος στο ντραφτ του 2020 πρέπει να βγει νικητής και από τον εσωτερικό ανταγωνισμό με τον νεοφερμένο Κέμπα Γουόκερ, τον διάγοντα δεύτερη νιότη Ντέρικ Ρόουζ, τουλάχιστον τρία «δυαροτριάρια» πρώτης γραμμής (αφού παίζει και στο «2») και τους… νέους ρούκι των Νικς. Ταχύς παίκτης, όπως δηλώνει και το επώνυμό του, είχε 11,4 πόντους, 2,1 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε μόλις 19 λεπτά, αξιώνοντας ξανά ρόλο στο ροτέισιον.

R, όπως Russell: Καλός ο Καρλ-Αντονι Τάουνς, φαίνεται όμως πως για να κάνουν το βήμα παραπάνω οι Τίμπεργουλβς και να διεκδικήσουν έστω τα δυτικά πλέι οφ, πρέπει να βγει μπροστά και ο Ντ’ Αντζελο Ράσελ. Όχι πως οι 19 πόντοι και οι 5,8 τελικές πάσες είναι χαμηλοί μέσοι όροι, αφενός όμως είναι μικρότεροι από τους αντίστοιχους 21,7 και 6,6 με τους οποίους έκλεισε τη σεζόν 2019-20 ερχόμενος από το Γκόλντεν Στέιτ, αφετέρου καταγράφονταν… αραιά και πού. Πολλές απουσίες λόγω μικροτραυματισμών, κάπου φαίνεται να έχει χάσει τον δρόμο του ο 26χρονος κόμπο γκαρντ των 23,6 πόντων στους Γουόριορς και της φιλοδοξίας να γίνει ηγέτης των Λέικερς μια φορά κι έναν καιρό. Είναι κολλητάρι με τον Τάουνς, ο Ρίκι Ρούμπιο στάλθηκε στο Κλίβελαντ, αυτή επιτέλους πρέπει να είναι η χρονιά του.

S, όπως Sabonis: Να έχεις μπαμπά τον Αρβιντας Σαμπόνις και να γίνεσαι μπασκετμπολίστας, θέλει κότσια. Να έχεις μπαμπάς τον Αρβιντας Σαμπόνις και να τον έχεις ξεπεράσει με όσα κάνεις στο ΝΒΑ (και μόνο εκεί, ας μη γίνουμε φουλ ιερόσυλοι), θέλει και τεράστιο χαρακτήρα – και πολλή δουλειά. Ο Ντομάντας δεν είναι θαύμα της φύσης σαν τον πατέρα του, είναι όμως δουλευταράς και σίγουρα ο καλύτερος ψηλός των Πέισερς. Και από τους καλύτερους του ΝΒΑ, με δύο συναπτές συμμετοχές σε Ολ Σταρ Γκέιμ και μέσους όρους 20,3 πόντους, 12 ριμπάουντ και 6,7 ασίστ (!) πέρυσι. «Αρχοντας» στο λόου ποστ, τελειώνει με χαρακτηριστική ευκολία φάσεις κοντά στο καλάθι, διαθέτοντας και αξιόπιστο μακρινό σουτ. Καλός «κλέφτης» (1,2) και «σκυλί», χάνοντας σπανίως παιχνίδια, ο ακόμα 25χρονος Λιθουανός επιδιώκει να επαναφέρει την Ιντιάνα στα πλέι οφ. Αν μείνει υγιής ο παρτενέρ του, Μάιλς Τέρνερ, έχει πολλές πιθανότητες να το καταφέρει.

T, όπως Thompson: Ο Κλέι Τόμπσον, απαραίτητη η διευκρίνηση, διότι έχει ένα από τα πιο κοινά επώνυμα στη λίγκα. Εις εκ των «splash brothers» των Γουόριορς, ο οσονούπω 32χρονος πια σούτινγκ γκαρντ έχει να εμφανιστεί σε επίσημο αγώνα από το τέλος της περιόδου 2018-19! Δύο χειρουργεία στον αχίλλειο τον έχουν κρατήσει εκτός δράσης επί δύο ολόκληρες γεμάτες σεζόν και αναμένεται να ξαναπατήσει παρκέ τέλη Δεκεμβρίου με αρχές Ιανουαρίου. Προφανώς ο χρόνος συμμετοχής του αρχικά θα είναι λιγοστός και δεν θα αγωνίζεται σε back-to-back παιχνίδια, εντούτοις ελπίζεται πως στα πλέι οφ θα είναι έτοιμος να βοηθήσει σημαντικά τον Στεφ Κάρι και τους άλλους παίκτες του Στιβ Κερ. Τον είχαμε αφήσει στους 21,5 πόντους προ τριετίας. Σε οκτώ σεζόν (παίζοντας) στο ΝΒΑ, δεν έχει μείνει ποτέ κάτω από το 40% στα τρίποντα!

U, όπως Udoka: Είσαι ο και λέγεσαι: «Ιμε… ο Ουντόκα». Συστήνεται στο ευρύ κοινό ο 44χρονος Αμερικανός νιγηριανής καταγωγής, ως προπονητής των Σέλτικς. Πρώτος προπονητής, διότι έκανε όνομα ως ασίσταντ με εξειδίκευση στην άμυνα στους Σπερς, τους Σίξερς και τους Νετς. Ένα ακόμα «παιδί» δηλαδή του Γκρεγκ Πόποβιτς, τον οποίο είχε προπονητή στο Σαν Αντόνιο και ως παίκτης (ο ίδιος). Παλιός ρολίστας σμολ φόργουορντ διάφορων συλλόγων του ΝΒΑ, αλλά και ευρωπαϊκών, αναλαμβάνει να επαναφέρει τη Βοστώνη στα ψηλά πατώματα της Ανατολής. Διαδέχεται τον Μπραντ Στίβενς, τον οποίο όμως θα έχει προϊστάμενο, μια και ο τελευταίος έγινε πρόεδρος και τζένεραλ μάνατζερ! Φορώντας φανέλα και σορτσάκι είχε ρεκόρ 1-7 απέναντι στους «Κέλτες», ως (ασίσταντ) κόουτς όμως τους νίκησε 19 φορές σε 21 ματς. Εγινε ο 18ος προπονητής της Βοστώνης. Λέτε να την οδηγήσει κάποτε και στον 18ο τίτλο της;

V, όπως VanVleet: Ηταν ο X-factor στον απροσδόκητο τίτλο των Ράπτορς το 2019. Αν και δεν άκουσε το όνομά του στο ντραφτ του 2016, ο άσημος για κάμποσα ακόμα χρόνια Φρεντ ΒανΦλιντ είναι πια ο ηγέτης της περιφερειακής γραμμής των Καναδών. Στα 27 του ο ρόλος του αναβαθμίζεται ακόμα περισσότερο, μετά την αποχώρηση του Κάιλ Λάουρι για το Μαϊάμι. Κι αυτός στα 185 εκατοστά και με όχι ιδιαίτερα αθλητικό σουλούπι, προέρχεται από σεζόν με 19,6 πόντους και 6,3 ασίστ, έχοντας επίσης 4,2 ριμπάουντ και 1,7 κλέψιμο. Καλείται να επαναφέρει τους «πτερόσαυρους» πιο κοντά στα πλέι οφ, αν όχι μέσα σε αυτά, τώρα που αυτοί επιστρέφουν και στη βάση τους. Στο Τορόντο, δηλαδή, διότι πέρυσι εν μέσω πανδημίας έδρευαν στην Τάμπα.

W, όπως Westbrook: Σχεδόν ταυτόχρονα αποκλείστηκαν στην ποστ σίζον Λέικερς και Γουίζαρντς. Στον πρώτο κιόλας γύρο, Δύσης και Ανατολής αντιστοίχως. Οι πρώτοι απρόσμενα, οι δεύτεροι αναμενόμενα. Στο Λος Αντζελες έστειλαν στο καλό τον Ντένις Σρέντερ και ανέθεσαν το «1» στον Ράσελ Γουέστμπρουκ, που έμεινε μόλις μία χρονιά στην Ουάσινγκτον. Στα 33 του είναι από τους μικρότερους (!) στο ρόστερ της νέας ομάδας του και προερχόμενος από τέταρτη σεζόν σε βάθος πενταετίας με μέσους όρους τριπλ νταμπλ (!!) επιζητεί και τον πρώτο του τίτλο. Τα θαυμαστικά σταματούν κάπου εδώ, διότι το παιχνίδι του μοιάζει δύσκολο να ταιριάξει με αυτό του φίλου του, ΛεΜπρον Τζέιμς. Πρέπει να παίξει και μακριά από την μπάλα, να περιορίσει τις μπούκες και γενικότερα τις προσπάθειες που παίρνει, να βοηθήσει περισσότερο αμυντικά. Το σίγουρο είναι πως πραγματοποίησε ήδη το όνειρό του να αγωνιστεί στην ιδιαίτερη πατρίδα του. Καλιφορνέζος γαρ, από το γειτονικό Λονγκ Μπιτς…

X, όπως Xavier: Για να μην κοροϊδευόμαστε, δεν βρήκαμε άλλον παίκτη που να αρχίζει από το συγκεκριμένο γράμμα. Κι αυτόν, στο μικρό του όνομα. Εξέιβιερ Τίλμαν ο λεγάμενος, σέντερ του Μέμφις που μπαίνει στη δεύτερη χρονιά του στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου. Ηταν πάντως από τις ευχάριστες εκπλήξεις της… ευχάριστης έκπληξης. Πλεοναστικό το σχήμα, πολλά και όσα έφερνε από τον πάγκο για τους νεανικούς Γκρίζλις (που μπήκαν στα πλέι οφ) ο φόργουορντ-σέντερ των μονάχα 203 εκατοστών. Οι 6,6 και τα 4,3 ριμπάουντ δεν αποδίδουν το μέγεθος της προσφοράς του, διότι είχε και κάμποσες διψήφιες εμφανίσεις όταν έλειπε ο Γιόνας Βαλαντσιούνας και με τον Τζάρεν Τζάκσον να απουσιάζει στο μεγαλύτερο μέρος της περιόδου. Θα καλύπτει πλέον τον νέο σέντερ Στίβεν Ανταμς.

Y, όπως Young: Θα διατάξει άραγε πάλι σιγή και σε άλλα γήπεδα; Χαρακτηριστική έχει μείνει ήδη η χειρονομία του Τρέι Γιανγκ με το δάχτυλο στο στόμα προς το κοινό του «Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν». Ο 23χρονος πόιντ γκαρντ έκλεισε το σπίτι των Νικς με 4-1 και παρά το νέο μειονέκτημα έδρας, οι δικοί του Χοκς απέκλεισαν στην ποστ σίζον και τους Σίξερς με 4-3. Οι 25,3 πόντοι και οι 9,4 ασίστ της κανονικής περιόδου έγιναν 28,8 και 9,5 αντίστοιχα στα παρθενικά του πλέι οφ και όσοι απορούσαν με την ανταλλαγή της Ατλάντα με το Ντάλας σε εκείνο το ντραφτ του 2018 (για τα πικ Νο 3 και 5, με το πρώτο επελέγη ο Λούκα Ντόντσιτς), έχουν… σταματήσει να απορούν. Παικταράς είναι και ο ηγέτης των «γερακιών», που σουτάρει από αποστάσεις… Λίλαρντ και με την αυτοπεποίθηση Κάρι, με τον οποίο άλλωστε και τον συνέκριναν στα κολεγιακά του χρόνια. Στα φιλικά έριχνε 25άρες με καμιά 15αριά τελικές πάσες στο ρελαντί και σε περιορισμένο χρόνο, κοινώς θα είναι το ίδιο και ακόμα περισσότερο καλός.

Z, όπως Zion: Ξεκινάει τραυματίας τη νέα χρονιά και θα χάσει αρκετές εβδομάδες δράσης, κατά πώς φαίνεται. Ο Ζάιον Γουίλιαμσον χειρουργήθηκε στο πέμπτο μετατάρσιο του δεξιού του ποδιού και το στοίχημα για τους Πέλικανς είναι να μη μείνουν πίσω κατά το διάστημα της απουσίας του. Στη δεύτερη σεζόν του στο ΝΒΑ, ο 21χρονος πάουερ φόργουορντ έβαζε 27 πόντους και απέδειξε πως και καλός ριμπάουντερ μπορεί να γίνει (με 7,2) και καλός δημιουργός (με 3,7 ασίστ). Το εκρηκτικό «τεσσάρι» από τη Βόρεια Καρολίνα είχε το φανταστικό 61,1% εντός παιδιάς παρά το 29,4% στα τρίποντα και είναι ένας από τους πιο θεαματικούς παίκτες της λίγκας. Είθε και από τους πιο ουσιαστικούς για τον Γουίλι Γκριν, ρούκι κόουτς της Νέας Ορλεάνης.

 

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News