NBA: Κάμερον Πέιν, ο απροσδόκητος ήρωας των Σανς

Στα μέρη του οι γέροντες, κατά τη γνωστή διαφήμιση, πετούν φελλούς σε βαρέλια, περιμένοντας το ουίσκι να ωριμάσει. Ο Κάμερον Πέιν είναι από το Τενεσί. Από το Μπάρτλετ, συγκεκριμένα. Εκεί γεννήθηκε, εκεί μεγάλωσε, εκεί έμαθε μπάσκετ. Στη γνωστότερη πόλη του, το Μέμφις. Κολέγιο στο Μάρεϊ Στέιτ της γειτονικής προς Βορράν πολιτείας Κεντάκι, μετά ταξίδια στα πέρατα των ΗΠΑ. Και της Γης.

Αργησε, βλέπετε, να ωριμάσει κι ο ίδιος μπασκετικά. Παρά τα εντυπωσιακά του νούμερα στο NCAA και την επιλογή στο Νο 14 του ντραφτ το 2015, πάνω από σημερινούς ΝΒΑers στα πρόθυρα του stardom (Κέλι Ούμπρε, Τέρι Ροζίερ, Τζέριαν Γκραντ, Μοντρέζλ Χάρελ), ο Πέιν τα βρήκε μπαστούνια στο ανώτερο επίπεδο. Οι 20 πόντοι και οι 6 ασίστ στους Ρέισερς του Μάρεϊ Στέιτ διαιρέθηκαν… διά του τέσσερα στο ΝΒΑ, στο οποίο «φυτοζωούσε» επί πέντε χρόνια. Στην Οκλαχόμα τον θαυμάζαμε μόνο πριν τα τζάμπολ, όταν τον έπαιρνε δίπλα του ο Ράσελ Γουέστμπρουκ και επιδίδονταν μαζί σε χορευτικούς χαιρετισμούς. Στο Σικάγο είχε ένα συμπαθητικό δίμηνο και μια… διετία στην αφάνεια, στο Κλίβελαντ δεν θυμούνται καν το πέρασμά του.

Πέρυσι παρέμενε επί μακρόν άνεργος. Προτού τον περιμαζέψουν οι Σανς, τέλη Ιουνίου και τότε, οι τελευταίες του δουλειές ήταν στην Κίνα για τους Σανξί Λουνγκς και στην G-League για τους Τέξας Λέτζεντς. Στο ρόστερ υπήρχε μια κενή θέση στην περιφέρεια, το συμβόλαιο που του προσφέρθηκε ήταν φυσικά για μερικές εβδομάδες. Ισα ώστε να βγει η «υποχρέωση» για τη συνέχιση της σεζόν στη «φούσκα» του Ορλάντο. Τι είχαν, τι (θα) έχαναν… Η οψιόν ανανέωσης για τη σεζόν 2020-21 βρισκόταν φυσικότατα στην πλευρά του συλλόγου.

Ακόμα κι αν κέρδιζαν και στα οκτώ εναπομείναντα παιχνίδια της κανονικής περιόδου, οι «ήλιοι» δύσκολα θα προλάβαιναν την ποστ σίζον. Ετσι κι έγινε. Οι αθεόφοβοι κέρδισαν και στα οκτώ (!) προκαλώντας τον γενικό θαυμασμό, μα έχασαν το play-in game στην ισοβαθμία με τα πατριωτάκια του Πέιν, τους (ένατους στη Δύση) Μέμφις Γκρίζλις. Οι δε όγδοοι Τρέιλ Μπλέιζερς τερμάτισαν με μονάχα μία νίκη περισσότερη. Πίσω από το τρομερό ντεμαράζ κρυβόταν κι ο αναπληρωματικός τους πόιντ γκαρντ. Σε 22 λεπτά μέσης συμμετοχής κατέγραψε τους υψηλότερους μέσους όρους της καριέρας του, με 10,9 πόντους, 3,9 ριμπάουντ κι ένα κλέψιμο, σουτάροντας τρίποντα με 51,7%.

Η οψιόν ανανέωσης, όπως καταλαβαίνετε, ενεργοποιήθηκε. Η έλευση του Κρις Πολ φαινόταν να τον καταδικάζει πάλι στην αφάνεια. Ο CP3 όντως αποδείχθηκε ακμαιότατος στα 36 του και μεταμόρφωσε το Φοίνιξ, εκτοξεύοντας το στη δεύτερη θέση της περιφέρειάς του στη ρέγκιουλαρ σίζον και αισίως μέχρι τους West finals. Εκεί όπου έλειψε σε δύο αγώνες και γέμισε με άνεση τα παπούτσια του ο… CP15.

Cam Payne’s Finals MVP campaign continues.

29 PTS (career-high)
9 AST
0 TOV pic.twitter.com/Xz3aHLbyPu

— StatMuse (@statmuse) June 23, 2021

 

Ο μπακ απ «άσος» του Γουίλιαμς με τα ίδια αρχικά και το Νο 15 στη φανέλα είχε 11 πόντους και 9 ασίστ στον εναρκτήριο τελικό της Δύσης, με την παρέα του(ς) να επικρατεί 120-114 των Κλίπερς. Ακόμα πιο «κλειστός» ο δεύτερος, ακόμα πιο εντυπωσιακός ο Κάμερον Πέιν: 29 πόντοι παρ’ ότι πήγε μονάχα δύο φορές στη γραμμή (3/4 βολές), πάλι 9 τελικές πάσες, από δύο κλεψίματα και κοψίματα (!), ούτε ένα λάθος σε 37 λεπτά και 29 δευτερόλεπτα συμμετοχής. Η τέλεια εμφάνιση! Η ομάδα της Αριζόνα κέρδισε 104-103 χάρη στο tip in του Ντιάντρε Εϊτον στο τελευταίο δευτερόλεπτο και ο 27χρονος (τον Αύγουστο) γκαρντ των 185 εκατοστών ήταν εκείνος που έκανε τη διαφορά.

Καθ’ όλη την τρέχουσα περίοδο έχει αποδειχθεί αξιόπιστος ως η πρώτη λύση από τον πάγκο στην περιφέρεια (8,4 π. και 3,6 ασ. σε 18 λεπτάκια), πλέον δείχνει ότι μπορεί να ανταποκριθεί και σε ρόλο πρωταγωνιστή. Εσπασε το ρεκόρ καριέρας του που ήταν 24 πόντοι από τον Μάιο κόντρα στους Λέικερς, έπαιξε καλή άμυνα, εμφάνισε το καλύτερο ομαδικό +/- των Σανς με +4. Το 2-0 φέρει την υπογραφή του και ο Πολ επιστρέφει τώρα που η σειρά μεταφέρεται στο Λος Αντζελες. Αν ο βετεράνος ηγέτης του Φοίνιξ παλιώνει σαν το κρασί, η ρεζέρβα του έχει ωριμάσει σαν τα ουίσκι του Τενεσί.

 

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News