NBA: Η άμεση εξιλέωση του Ιβιτσα Ζούμπατς

Κανονικά, στην τελευταία φάση του δεύτερου δυτικού τελικού δεν θα βρισκόταν καν πάνω στο παρκέ. Η ομάδα του κέρδιζε 103-102, ο ίδιος καθόταν στον πάγκο. Οι Σανς αστόχησαν, ωστόσο η μπάλα βγήκε έξω και απέμενε ενάμισι ακόμα δευτερόλεπτο. Με την μπάλα πάλι δική τους. Βλέποντας ο Τάιρον Λου τον Ντιάντρε Εϊτον πρακτικά να κερδίζει την κατοχή, επειδή βρέθηκε στη διεκδίκηση του ριμπάουντ (και προτού η μπάλα βγει έξω) με τον πολύ κοντύτερο Τέρανς Μαν, μα κυρίως προαισθανόμενος το play που… ερχόταν, έριξε μέσα τον Ιβιτσα Ζούμπατς.

Με τόσο λίγο χρόνο στο ρολόι, οι Κλίπερς λογικά κινδύνευαν μόνο αν από την επαναφορά η μπάλα πήγαινε κοντά στο καλάθι, για ένα tip in κάποιου ψηλού. Δηλαδή, του Εϊτον. Ετσι κι έγινε. Ο προπονητής τους το μυρίστηκε, η ομάδα του δεν το απέφυγε. Ούτε ο Ζούμπατς. Ο Κροάτης σέντερ έχασε στιγμιαία από τα μάτια του τον Μπαχαμέζο, έπεσε πάνω και στον Ντέβιν Μπούκερ κυνηγώντας τον, το κακό έγινε: 104-103 οι «ήλιοι» στο 0,7’’ πριν το τέλος με τον Τζέι Κράουντερ να υψώνει και τον Εϊτον να καρφώνει (ούτε βόλεϊ να έπαιζαν), 2-0 πίσω οι Καλιφορνέζοι.

Ούτως ή άλλως ο παίκτης του με το χειρότερο ομαδικό +/- στα πλέι οφ, ο Κροάτης ήθελε να ανοίξει η Γη να τον καταπιεί. Η εικόνα του να προσπαθεί αλαφιασμένος να βγει μπροστά από τον προσωπικό του αντίπαλο επί ματαίω και τελικά να πηδάει σε μια απέλπιδα προσπάθεια να αποσοβήσει το μοιραίο έκανε τον γύρο του κόσμου. Επρεπε επιτέλους να κάνει κάτι. Αμεσα. 

Ενας και μοναδικός

Με τον Σερζ Ιμπάκα ουσιαστικά να αγνοείται τους τελευταίους μήνες εξαιτίας μυστήριων ενοχλήσεων στην πλάτη, ο Ζούμπατς είναι ο μοναδικός κλασικός σέντερ στο ροτέισιον του Λου. Με 9 πόντους, 7,2 ριμπάουντ και μία τάπα (0,9 για την ακρίβεια) πραγματοποίησε την καλύτερη σεζόν της πενταετούς καριέρας του στο ΝΒΑ και δη στο Λος Αντζελες, δεδομένου ότι είχε ξεκινήσει στους συμπολίτες Λέικερς. Στα πλέι οφ ωστόσο σταδιακά έχασε τον ρόλο του και τη θέση του στην πεντάδα. Επανήλθε σε αυτήν στο δεύτερο ματς στο Φοίνιξ, «ανταπέδωσε» με 14 πόντους και 11 ριμπάουντ. Το φινάλε του αγώνα όμως ήταν εφιαλτικό.

Ο Λου τον διατήρησε στο βασικό σχήμα με τη μεταφορά της σειράς στο «Στέιπλς Σέντερ» και δεν το μετάνιωσε: 15 πόντοι και 16 ριμπάουντ ο ακόμα μόλις 24 ετών ψηλός των 213 εκατοστών, με τα δεύτερα να συνιστούν ατομικό ρεκόρ του σε ποστ σίζον. Εφτασε μάλιστα σε νταμπλ-νταμπλ από το πρώτο ημίχρονο, ο πρώτος Κλίπερ που το καταφέρνει από τον ΝτιΑντρε Τζόρνταν, ακμάζοντα ακόμα πίσω στο 2017. Επιπλέον και σε συνδυασμό με τον Πολ Τζορτζ, έκανε κι αυτό ο Ζούμπατς…

Paul George (27 PTS, 15 REB) and Ivica Zubac (15 PTS, 16 REB) are the first set of teammates to each tally 15+ PTS/15+ REB in an #NBAPlayoffs game since LeBron James (28 PTS, 15 REB) and Kevin Love (15 PTS, 21 REB) on June 1, 2017. pic.twitter.com/DnFP39BRz2

— NBA History (@NBAHistory) June 25, 2021

Πρώτοι δηλαδή συμπαίκτες σε αγώνα πλέι οφ με 15άρια σε πόντους και ριμπάουντ από τους ΛεΜπρον Τζέιμς και Κέβιν Λοβ προ τετραετίας, οδήγησαν την παρέα τους στo 106-92 επί των Σανς και τη μείωση σε 2-1. Αυτό που δεν μας λέει το tweet είναι ότι προπονητής του «Βασιλιά» και του λευκού φόργουορντ-σέντερ στο Κλίβελαντ το 2017 ήταν ο… Λου. Ο νυν του Τζορτζ και του Ζούμπατς!

Το σημαντικότερο είναι ότι το τέκνο του Μόσταρ έμεινε πάλι 33 λεπτά πάνω στο παρκέ (34’ στο Game 2), ενώ στα τρία αμέσως πιο πριν παιχνίδια το είχε πατήσει συνολικά για μονάχα 32. Εριξε δύο τάπες και δεν υπέπεσε σε λάθος, ήταν τρομερά εύστοχος από τη γραμμή με 9/10 βολές, περιόρισε τον Εϊτον (18 π., 9 ρ.) και τον ανάγκασε να καταγράψει το χειρότερο ομαδικό +/- στονν αγώνα (-25), τη στιγμή που ο ίδιος κατέγραψε το καλύτερο. Οι Κλίπερς σημείωσαν 28 πόντους περισσότερους (!) όσο ο Ζούμπατς πατούσε παρκέ και παρά την απουσία του Κουάι Λέοναρντ δικαιούνται να αισιοδοξούν. Ποιος θυμάται πια το νικητήριο καλάθι των Σανς στον δεύτερο τελικό;

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News