NCAA: Κάνσας, ο θρίαμβος του προγράμματος, της ομάδας, της συνέπειας

Ο τίτλος του 1988 ήταν του Μάνινγκ. Ως «Danny and the miracles» έχει άλλωστε μείνει στην ιστορία εκείνη η ομάδα του Κάνσας, με τα διαδοχικά θαύματα και το 31-18 σε πόντους και ριμπάουντ στον τελικό του κατοπινού φόργουορντ των Σανς και άλλων ομάδων του ΝΒΑ.

Το τρόπαιο του 2008 είχε ήρωα τον Μάριο Τσάλμερς. Τον πόιντ γκαρντ μετά του Μαϊάμι, αλλά και των ΑΕΚ και Αρη πιο πρόσφατα, που έστειλε τον τελικό στην παράταση με τρίποντο δύο δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ακόμα και στον παρθενικό τίτλο του 1952, τα πάντα περιστρέφονταν γύρω από τον πανύψηλο Κλάιντ Λόβλετ των 28,4 πόντων, σε μια εποχή με χαμηλά σκορ. Ο τέταρτος τίτλος στην ιστορία των Τζέιχοκς ήρθε με το 72-69 επί του Νορθ Καρολάινα. Με τη μεγαλύτερη ανατροπή όλων των εποχών σε NCAA final, δεδομένου ότι γύρισαν από το -16, κυρίως με τη θέληση να διορθωθεί η προπέρσινη αδικία ελέω… κορωνοϊού.

Το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο του 2020 ήταν το Κάνσας, καθοδηγούμενο από τους Ντέβον Ντότσον και Ουντόκα Αζουμπούκι. Η χρονιά δεν ολοκληρώθηκε, όμως οι φετινοί βασικοί ψηλοί Ντέιβιντ ΜακΚόρμακ και Τζέιλεν Γουίλσον και οι γκαρντ-φόργουορντ Οτσεϊ Αγκμπάτζι και Κρίστιαν Μπράουν ήταν από τότε εκεί. Και αποκατέστησαν την ιστορική αδικία, με προπονητή πάντα τον Μπιλ Σελφ. Δίχως κάποιος απ’ όλους αυτούς να ξεχωρίζει ιδιαίτερα, δίχως κάποιος παίκτης να βάλει περισσότερους από 15 πόντους τα ξημερώματα στο «Σούπερντομ» της Νέας Ορλεάνης.

Αν η έρευνα που βρίσκεται εν εξελίξει για παραβιάσεις κανονισμών και που εμπλέκει μεγάλα κολεγιακά προγράμματα, ανάμεσά τους και το Κάνσας, δεν οδηγήσει σε τιμωρίες, οι Τζέιχοκς θα έχουν φτάσει στον συγκεκριμένο τίτλο χάρη στη συνέπειά τους. Όχι μόνο ως προς την εμπιστοσύνη σε αυτό το γκρουπ παικτών με τις απαραίτητες «πινελιές» (o αναπληρωματικός πόιντ γκαρντ Ρέμι Μάρτιν των 14 πόντων αποτελεί φετινή μεταγραφή από το Αριζόνα Στέιτ), αλλά και ως προς την αγωνιστική συνέπεια. Ως Νο 1 της περιφέρειάς τους μπήκαν στο τελικό τουρνουά, έφτασαν στο φάιναλ φορ έχοντας κερδίσει ακόμα και με 27 και με 26 πόντους στα δύο από τα τέσσερα νοκ άουτ παιχνίδια, «πάτησαν» στον ημιτελικό και το Βιλανόβα με 81-65.

Αγκμπάτζι, ο σκόρερ της υπομονής

MOP (Most Outstanding Player) αποκαλούνται οι MVP στην κολεγιακή ορολογία και ο φετινός του φάιναλ φορ είναι ο Οτσεϊ Αγκμπάτζι. Ο οσονούπω 22χρονος σουτέρ ευστόχησε σε τρίποντο στην πρώτη φάση, στα 12 πρώτα δευτερόλεπτα του τελικού (!), και παρά τα μόλις πέντε σουτ που επιχείρησε έως την ανάπαυλα, στο δεύτερο μέρος βγήκε μπροστά και καθάρισε στο τέλος. Οι 12 πόντοι (και τα 3 ριμπάουντ) δεν εντυπωσιάζουν μπροστά στους 21 που έβαλε στον ημιτελικό με 6/7 σουτ τριών πόντων, γενικώς το παιχνίδι του δεν είναι φαντεζί.

Είναι όμως τρομερά ώριμος, όπως φαίνεται κι από το ότι δεν χρειάστηκε σε κανένα ματς στη Νέα Ορλεάνη να φτάσει έστω σε διψήφιο αριθμό προσπαθειών για να αναδειχθεί κορυφαίος του τριημέρου! Γεννηθείς στο Μιλγουόκι, αλλά μεγαλωμένος στο Κάνσας Σίτι (σ.σ: την πόλη του Μισούρι, το πανεπιστήμιο Κάνσας εδρεύει στο Λόρενς, πόλη της ομώνυμης -γειτονικής του Μισούρι- πολιτείας), ο νιγηριανής καταγωγής σούτινγκ γκαρντ έχει όνομα που σημαίνει «βασιλιάς των παιδιών».

Αποφοιτά γεμάτος τιμές, δικαιωμένος από την απόφασή του να αποσύρει τη συμμετοχή στο περσινό ντραφτ του ΝΒΑ και να γυρίσει για μία ακόμα χρονιά. Επί τέσσερις σεζόν ανέβαζε τα νούμερά του, φτάνοντας στους φετινούς 18,8 πόντους και τα 5,1 ριμπάουντ, με το εξαιρετικό 41% στα τρίποντα.

Σελφ, ο κόουτς μέχρι τον… θάνατο

Τέσσερις οι τίτλοι των Τζέιχοκς, με τον Μπιλ Σελφ στο τιμόνι οι μισοί. Εντάξει, είναι και μια… ολόκληρη προπονητική ζωή στο τιμόνι τους ο 59χρονος. Από το 2003, απολαμβάνοντας πια πολυετές (φυσικά…) συμβόλαιο με ετήσιες αποδοχές πάνω από πέντε εκατομμύρια δολάρια. Εχει κατακτήσει 16 φορές (οι 14 συνεχόμενες!) την Big-12, είναι Hall of Famer από το 2017, ήταν πρωταθλητής και το 2008. Εκτοτε πήγε άλλες τρεις φορές το Κάνσας σε φάιναλ φορ και η τρίτη από αυτές ήταν και η φαρμακερή.

Εφτασε στο νέο πρωτάθλημα με έντεκα διαδοχικές νίκες, υποχρέωσε το Νορθ Καρολάινα στην πρώτη ήττα της ιστορίας του σε αγώνα τελικού τουρνουά στον οποίο προηγούνταν με διψήφια διαφορά στο ημίχρονο (είχε 46-0!), δεν… άφησε τον ομόλογό του, Χιούμπερτ Ντέιβις, να γίνει ο πρώτος ρούκι κολεγιακός κόουτς που σηκώνει τρόπαιο. Εχει αναδείξει από Τσάλμερς και Ντάρελ Αρθουρ μέχρι Αντριου Γουίγκινς και Τζος Τζάκσον, αποδεικνύεται πιο επιτυχημένος από τον θρυλικό προκάτοχό του. Από το 1988 έως το 2003 βρισκόταν στον πάγκο ο Ρόι Γουίλιαμς, που έκτοτε και επί 18 χρόνια (έως το 2021 δηλαδή) ήταν ο προπονητής του… Νορθ Καρολάινα.

O ίδιος υπέγραψε πέρυσι νέο συμβόλαιο αρχικά πενταετούς διάρκειας. Μετά θα ανανεώνεται ετησίως αυτομάτως για έναν ακόμα χρόνο, μέχρι να αποσυρθεί ή να πεθάνει! Η κόρη και ο γιος του έπαιξαν μπάσκετ εννοείται στο Κάνσας. Το 2012 ο Σελφ είχε χάσει τον τίτλο από το Κεντάκι στη Νέα Ορλεάνη και γυρίζοντας στο ίδιο μέρος για να θριαμβεύσει, έγινε ο τρίτος κόουτς που στέφεται πρωταθλητής εκεί όπου κάποτε είχε αποτύχει. H δε απόσταση 14 ετών από τον έναν έως τον άλλον τίτλο του συνιστά τη μεγαλύτερη για οποιονδήποτε τεχνικό, πλην… ίσως Ρικ Πιτίνο. Ο πρώην ομοσπονδιακός μας το σήκωσε το 1996 με το Κεντάκι και το 2013, ο δεύτερος τίτλος όμως ως γνωστόν αφαιρέθηκε λόγω σκανδάλου από το Λούιβιλ.

 

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ

NCAA FINAL: Ενα φαβορί, ένα φορτσάτο αουτσάιντερ και μια κόντρα με παρελθόν που ανάγεται στο παρόν

 

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News