Λος Αντζελες Λέικερς: To χρονικό ενός προδιαγεγραμμένου ναυαγίου

Ποια καλύτερη ομάδα και από την προπέρσινη πρωταθλήτρια; Ποιος τίτλος; Ποια πλέι οφ; Ποια play-ins; Προϊόντος του χρόνου, προϊούσης της σεζόν, τα ερωτήματα για τους Λέικερς άλλαζαν. Οι στόχοι αναπροσαρμόζονταν, ο πήχυς χαμήλωνε.

Μέχρι που ήρθε το μοιραίο. Eχασαν με κάτω τα χέρια 121-110 στο Φίνιξ και αποκλείστηκαν και μαθηματικά από την ποστ σίζον. Ενδέκατοι στη Δύση με το άθλιο ρεκόρ 31-48, δεν προλαβαίνουν πια ούτε και τη δεκάδα για τα play-ins. Ταιριαστή, αν μη τι άλλο, η κατάληξη στην Αριζόνα. Το καλοκαίρι ο Αντονι Ντέιβις διαβεβαίωνε δημοσίως πως η περσινή επικράτηση των Σανς επί των Καλιφορνέζων στον πρώτο γύρο των πλέι οφ ήρθε τυχαία. Ηταν ένα πυροτέχνημα. Σήμερα, οι «ήλιοι» είναι πρώτοι σε όλο το ΝΒΑ με 63-16, έχοντας τις περισσότερες νίκες στην ιστορία τους.

Αλαζονεία, λοιπόν. Το πρώτο αμάρτημα. Σαν εκείνη που επέδειξε και ο ΛεΜπρον Τζέιμς. «Συνεχίστε όσο θέλετε να μιλάτε για το πόσο γερόντια είμαστε και πόσο δεν ταιριάζουμε μεταξύ μας. Μόνο, μία παράκληση: διατηρήστε αυτή την αφήγηση με την ίδια ενέργεια μέχρι το τέλος της χρονιάς», προειδοποιούσε, και καλά, ο «βασιλιάς»…

Για κάποιον λόγο, οι στοιχηματικές εταιρείες έδιναν φαβορί για τον τίτλο αυτή την όντως γερασμένη και κορεσμένη ομάδα. Ιδού λοιπόν άλλοι δυο λόγοι της ηχηρής αποτυχίας. Πού πάτε ρε παιδιά (τρόπος του λέγειν, εντάξει) με πέντε 35άρηδες και -πολύ- βάλε, συν άλλους τέσσερις πολύ πάνω από τα 30; Πού πάτε με τους περισσότερους εξ αυτών να έχουν ξαναφορέσει τη συγκεκριμένη φανέλα και να έχουν χορτάσει από τίτλους;

Οι τραυματισμοί, κοινώς, έπονται. Και συνιστούν περισσότερο δικαιολογία, παρά αιτία. Οντως, ο ΛεΜπρον με τον AD και τον Ράσελ Γουέστμπρουκ αγωνίστηκαν όλοι μαζί μονάχα 21 φορές. Ακόμα και σε αυτές, όμως, το ρεκόρ των «λιμνάνθρωπων» ήταν μοιρασμένο: 11-10… Ο Γουέστμπρουκ από μόνος του συνιστά λόγο του ναυαγίου, διότι επιβεβαίωσε ότι δεν μπορούσε να βοηθήσει σε ένα σύνολο όπου η (μία, δυστυχώς ακόμα) μπάλα θα βρισκόταν για ώρα και σε άλλα χέρια.

With a loss and a Spurs win tonight, the Lakers would be eliminated from playoff contention.

It would be the 4th time LeBron James has missed the playoffs in his 19-year career, and the 2nd time with the Lakers. The other two times were his first two seasons, in 2003 and 2004. pic.twitter.com/GqZIDTBc9A

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) April 5, 2022

Ο δε Τζέιμς βρήκε να τραυματιστεί (ξανά) τη χειρότερη δυνατή στιγμή, αν και μάλλον είδε προς τα πού πήγαινε η κατάσταση και αποφάσισε να μη συμμετέχει στα τελευταία στάδια του μαρτυρίου. Σε τέσσερα χρόνια στο Λος Αντζελες έχει αποτύχει να φτάσει στα πλέι οφ δύο φορές, όσες είχε στα πρώτα 15 χρόνια της καριέρας του. Αμφότερες, στις δύο πρώτες του…

Εκτος, αν δεν έχουμε χάσει το μέτρημα, λόγος για το «χρυσό και μωβ» φιάσκο, η μεταγραφική αδράνεια του συλλόγου. Ο τζένεραλ μάνατζερ Ρομπ Πελίνκα κάθισε με σταυρωμένα τα χέρια στην trade deadline, δεν κινήθηκε ιδιαίτερα ούτε στην αγορά των ελεύθερων και η ευκαιρία να ανακοπεί ο κατήφορος χάθηκε. Οσο για τον Φρανκ Βόγκελ, αυτός κι αν έχει ευθύνες. Ο κόουτς που οδήγησε πρόπερσι τους Λέικερς στον τίτλο, έκτοτε δείχνει πελαγωμένος – και είναι τελειωμένος από τη θέση. Φέτος από τα χέρια του πέρασαν 24 διαφορετικοί παίκτες και ο ίδιος παρέταξε 39 διαφορετικές πρώτες πεντάδες! Πώς να βρεθεί συνοχή;

 

Ο (ηλικιακός και αξιακός) αντίποδας των Σπερς

Και μια κουβέντα για τους Σπερς, που μόνο χρονικά «έκλεψαν» τη δέκατη θέση από τους Λέικερς και θα διεκδικήσουν την επιστροφή τους στα πλέι οφ μέσω των play-ins. Την ώρα που η ομάδα του Λος Αντζελες «τρέχει» το μεγαλύτερο σερί ηττών της περιόδου με επτά, αυτή του Σαν Αντόνιο διανύει το καλύτερο φεγγάρι της με επτά νίκες στην τελευταία οκτάδα αγώνων – κι ας μην παίζει μέσα στον Απρίλιο ο εικονιζόμενος Ντεζόντε Μάρεϊ, ένας από τους καλύτερους παίκτες της λίγκας. Ο μακράν κορυφαίος του Γκρεγκ Πόποβιτς, με μέσους όρους 21,2 πόντων, 8,4 ριμπάουντ και 9,3 ασίστ…

Ακόμα και δίχως τον ψηλόλιγνο πόιντ γκαρντ, τα «σπιρούνια» διατήρησαν το μομέντουμ που βρήκαν και πήραν τα αποτελέσματα που χρειάζονταν ώστε να ανεβούν στο 34-45 και να «κλειδώσουν» τη δέκατη θέση της δυτικής περιφέρειας τρεις «στροφές» μάλιστα πριν το τέλος της διαδρομής. Κι ας ήταν ενδέκατοι και δωδέκατοι όλη τη χρονιά. Τώρα, ακόμα κι η ένατη θέση απέχει μία νίκη.

Ετσι είναι, όταν πορεύεσαι επί δεκαετίες με τον ίδιο προπονητή και τηρείς ευλαβικά το πλάνο σου. Αυτό των Σπερς προέβλεπε αγωνιστική ύφεση λίγων ετών μετά τη συμμετοχή-ρεκόρ επί 22 συναπτές χρονιές στις ποστ σίζον. Και επιστροφή στα ψηλά με την ανάδειξη των νεαρών που στο ίδιο διάστημα θα εξελίσσονταν. Ετσι φαίνεται και να γίνεται. Δίχως παχυλά συμβόλαια και ξεχείλισμα του σάλαρι καπ, δίχως μεγάλα ονόματα και μεγάλα λόγια. Το 116-97 μέσα στο Ντένβερ του (φαβορί για το βραβείο του MVP) Νίκολα Γιόκιτς ήρθε με βασική πεντάδα που απάρτιζαν τρεις 22χρονοι, ένας 26χρονος και ένας 19χρονος. Τα όνοματά τους, κατά σειρά, Κέλντον Τζόνσον, Τρε Τζόουνς, Ντέβιν Βάσελ, Γιάκομπ Πελτλ, Τζόσουα Πρίμο. Αγνωστοι στο ευρύ κοινό. Ολοι μαζί, δεν φτάνουν σε συμμετοχές στο ΝΒΑ καθέναν ξεχωριστά από τους περισσότερους αστέρες των Λέικερς. Αυτοί, όμως, συνεχίζουν με το σπαθί τους.

 

 ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ

NBA: Η υπογραφή του Μπούκερ στον όλεθρο των Λέικερς και ο απαστράπτων Έρβινγκ

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΛΕΙΚΕΡΣ: H παρέα του Λεμπρόν στο χείλος του γκρεμού

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News