Ολυμπιακός: Γεννάνε και οι… κο-κόροι του
Με κορυφαίο τον συνήθη Μιλουτίνοφ, αλλά κομβικότερο όλων τον Κόρι Τζόζεφ της… αρπαγής από τη Μονακό, η δουλειά έγινε με παστρικό τρόπο. Το +22 του Μιλουτίνοφ, η άμυνα μετά την ανάπαυλα που θύμισε Κάουνας, αλλά και το επικίνδυνο προηγούμενο.
Τρία χρόνια πριν, οι δυο τους έπαιζαν ημιτελικό φάιναλ φορ. Στο Κάουνας. Οπου ο Ολυμπιακός «στραγγάλισε» με 27-2 στην τρίτη περίοδο τη Μονακό και κέρδισε (76-62) άνετα, πανηγυρικά, θριαμβευτικά.
Τρεις μήνες πριν, ο Κόρι Τζόζεφ άφηνε τη Μονακό με την απαγόρευση μεταγραφών και ερχόταν στον Ολυμπιακό. Για να της… απαγορεύσει το φάιναλ φορ. Βαρέθηκε να προπονείται επί ενάμιση μήνα στο Πριγκιπάτο δίχως να έχει δικαίωμα συμμετοχής, έπιασε ελληνικό λιμάνι και απέναντι στην… παραλίγο πρώην του τού έδωσε να καταλάβει.
Σε μια περίοδο κατά την οποία γεννάνε και τα κοκόρια των Πειραιωτών, ο Καναδός πόιντ γκαρντ με το βαρύ σκαρί και το βαρύτερο βιογραφικό ήταν το πρόσωπο του αγώνα. Χάρη στην άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο και δη στο τρίτο δεκάλεπτο, χάρη στην καλύτερη εμφάνιση του οσονούπω 35χρονου γκαρντ με τα ερυθρόλευκα, το 91-70 ήρθε εν τέλει εύκολα. Ανετα, μα όχι πανηγυρικά, όχι θριαμβευτικά.
Οπως είπε και ο Γιώργος Μπαρτζώκας, την Πέμπτη το δεύτερο ματς θα είναι λογικά πιο δύσκολο. Οι παίκτες του Μανουτσάρ Μαρκοϊσβίλι θα είναι λιγότερο καταπονημένοι, δεν θα κλατάρουν τόσο εύκολα, τόσο νωρίς – ή, τέλος πάντων, αυτό είναι το (σωστό) μήνυμα που θέλει και πρέπει να περάσει ο Ελληνας κόουτς στους δικούς του παίκτες.
Στην πρώτη περίοδο η ομάδα της γαλλικής λίγκας ήταν καλύτερη. Ηλεγξε τον ρυθμό, στάθηκε και τυχερή που σε τρία σουτ των γηπεδούχων από τα 6,75 μ. η μπάλα μπήκε και βγήκε από το καλάθι, ο Βεζένκοφ όμως των 11 πόντων δεν την άφησε να κλείσει το δεκάλεπτο με προβάδισμα μεγαλύτερο του… πιο ισχνού (20-19).
Η μπάλα ακούμπαγε συνεχώς στο αριστερό χαμηλό ποστ, όπως είχε συμβεί και στο ματς του δεύτερου γύρου στο «Γκαστόν Μεντεσέν». Τότε ήταν ο Πίτερς ο αποδέκτης της μπάλας στο συγκεκριμένο σημείο, χθες επελέγη στον ίδιο ρόλο ο Γουόκαπ. Ο Σάσα ξεκινούσε τις προσπάθειές του μακριά από το καλάθι, έπαιρνε επιτυχημένα σκριν ώστε να ξεφορτωθεί την «κολλιτσίδα» Μπλόσομγκεϊμ και σκόραρε ξανά και ξανά με κοψίματα προς το καλάθι.
Τα τρίποντα, βέβαια, ήταν 0/5. Εκαναν δουλίτσα οι πόντοι στο τρανζίσιον, οι οποίοι έγιναν 10-0 στα μέσα του δεύτερου δεκάλεπτου. Ο Φουρνιέ μπήκε ζεστός και (επιτέλους) με τρίποντο, o MακΚίσικ τον συνέδραμε εκτελεστικά με 5 δικούς του γρήγορους πόντους, ο Χολ έριξε τρία ταπίδια σε χρόνο d/t.
Ενα απρόοπτο, ήτοι το σβήσιμο του ηλεκτρονικού πίνακα και η σχεδόν 15λεπτη διακοπή, διέκοψε το μομέντουμ που είχε δημιουργηθεί. Το +7 έγινε -1, ωστόσο ένα σερί 10-0 πήγε τους γηπεδούχους στα αποδυτήρια στο +9. Αμφότερες οι ομάδες ήταν άστοχες στα τρίποντα: 3/10 ο μεν, 3/13 η δε. Στο τέλος του Game 1, η ομάδα των 9/49 στον περσινό ημιτελικό και στη φετινή ήττα στο ΣΕΦ για τη ρέγκιουλαρ σίζον, είχε 10/27. Η Μονακό, το οικτρό 14% με 4/28 προσπάθειες από την άρκτο.
Κομβικά τα τρίποντα, όπως προλογίζαμε το παιχνίδι και γενικότερα τη σειρά, κομβικότερη η άμυνα. Εσφιξε στην τρίτη περίοδο, ανέβηκε ψηλότερα η σχετική γραμμή, πύκνωσαν τα αντίπαλα λάθη. Κι ας είναι η τρίτη καλύτερη ομάδα η γαλλική, ως προς τα λιγότερα στα οποία υποπίπτει στην Ευρωλίγκα.
Σε τέσσερα λεπτά, από το 21’ έως το 25’, της επιτράπηκαν δύο ποντάκια. Ενα καλάθι. Αργότερα, από το 1,12’’ για το τέλος του τρίτου δεκάλεπτου έως το 6,12’’ για τη λήξη του τέταρτου, κοινώς επί ένα αγωνιστικό πεντάλεπτο, δεν της επιτράπηκε το παραμικρό εντός παιδιάς καλάθι! Ο Χολ μοίραζε πλέον θέαμα με καρφώματα, ένα εκ των οποίων ήρθε κατόπιν τρομερής ενέργειας του Τζόζεφ.
Υπό την πίεση δύο αντιπάλων, αλλά και του χρόνου επίθεσης που τελείωνε, παραλίγο να σωριαστεί στο παρκέ. Κράτησε την ισορροπία του με περίτεχνες ντρίμπλες, πήρε την εσωτερική, έδωσε το έτοιμο καλάθι-κάρφωμα στον Αμερικανό σέντερ με σκαστή πάσα. Η φάση του αγώνα, από το πρόσωπο του αγώνα.
Στο τέλος αποχώρησε με μια μεγάλη νυχιά να αποτυπώνεται ανάγλυφη στο μάγουλό του. Ο Βεζένκοφ έφτασε τους 20 πόντους ενώ ενδιάμεσα είχε κάνει ράμματα στη μύτη του, ο Γουόρντ λαβώθηκε επίσης, εντούτοις… λύσεις υπάρχουν στους πρωταθλητές Ελλάδας με το ρόστερ των 18 παικτών. Οι αντίπαλοί τους, των 10, δεν «άντεξαν» τα 0/16 σουτ των (συμπληρωματικών μεν, σημαντικότατων δε) Στραζέλ, Νέντοβιτς και Μπεγκαρέν. Τα 0/4 τρίποντα του Μπλόσομγκεϊμ, τα 3/10 δίποντα του Τάις με τα εξ επαφής άστοχα λέι απ…
Ετσι είναι, όταν… τελείς υπό τη σκιά του Μιλουτίνοφ. Ο Σέρβος σέντερ ήταν ο κορυφαίος (και) στην αξιολόγηση με 25 μονάδες, όπως και στο ομαδικό +/- με +22 στα ισάριθμα λεπτά που βρέθηκε στο παρκέ. Νταμπλ-νταμπλ παραλίγο να κάνει και ο αθόρυβος Φουρνιέ του 13-7 σε πόντους και ριμπάουντ, ο Γουόκαπ είχε τη γνώριμη οικονομική συσκευασία των 7 ασίστ για μόλις ένα λάθος, ο Ντόρσεϊ πυροδοτούσε κατά περιόδους το κατάμεστο καμίνι στο Φάληρο με τα καλάθια που έβαζε – όπως και με το τρελό τρίποντο πίσω από τη σέντρα που δεν το μέτρησαν οι διαιτητές.
Στο διά ταύτα, επιβεβαιώθηκε ποιος είναι το αφεντικό της σειράς. Από την άλλη, υπάρχει το προηγούμενο της προημιτελικής σειράς του 2022. Με τη Μονακό, η οποία δύο μέρες μετά από ήττα με κάτω τα χέρια στο εναρκτήριο ματς (71-54), απάντησε με εκκωφαντικότερο (sic) μπρέικ. Με σκορ 96-72 στο Ειρήνης και Φιλίας, πριν το «ερυθρόλευκο»… μπρέικ στο μπρέικ και την πρόκριση τελικά με 3-2 στο φάιναλ φορ.