Η ΜΑΧΗ ΤΩΝ ΣΤΟΠΕΡ: Φαν Ντάικ, Βαράν, Ντίας ή Τιάγκο Σίλβα;

Η πραγματικότητα δεν επιδέχεται αμφισβήτησης: ο κόσμος λατρεύει το θέαμα και το επιθετικό ποδόσφαιρο, όμως στο επίπεδο του υψηλού ανταγωνισμού πολλές φορές οι αμυντικές επιδόσεις είναι αυτές που κάνουν τη διαφορά. Πολλώ δε μάλλον, όταν η συζήτηση αφορά το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, την Premier League. Η Μάντσεστερ Σίτι δεινοπάθησε πέρυσι στην αφετηρία της σεζόν. Μέχρι που αποφάσισε να δαπανήσει περίπου 60 εκατ. ευρώ για να προσθέσει στο ρόστερ της τον Ρουμπέν Ντίας…

Από εκεί και μετά όλα έγιναν καλύτερα. Δίπλα του ο Τζον Στόουνς βρήκε ξανά τον καλό του εαυτό και ως… δια μαγείας οι Cityzens βελτιώθηκαν σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού τους, επιτυγχάνοντας ένα τρομερό σερί νικών, που τους οδήγησε στην κατάκτηση του τίτλου. Σε σύνολο 38 αγωνιστικών, δέχθηκαν 32 γκολ, ακριβώς όσα είχε δεχθεί και η Λίβερπουλ την αμέσως προηγούμενη σεζόν, που κατέκτησε το πρωτάθλημα. Κοιτώντας λίγο πιο πίσω, στα προηγούμενα δύο πρωταθλήματα που πήρε η Μάντσεστερ Σίτι, διαπιστώνει κανείς, ότι τη σεζόν 2018 – 2019 είχε δεχθεί μόλις 23 γκολ στον ίδιο αριθμό αγώνων, ενώ τη σεζόν 2017 – 2018, σεζόν που έκανε ρεκόρ βαθμών, φτάνοντας την συγκομιδή των 100, είδε την εστία της να παραβιάζεται μόλις 23 φορές!

Μια λογική… εμμονή

Απολύτως λογική, έως αναμενόμενη, η σχεδόν… εμμονική διάθεση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αυτό το καλοκαίρι να προσθέσει στο ρόστερ της έναν κεντρικό αμυντικό που θα κάνει τη διαφορά κι ας διαθέτει τον Χάρι Μαγκουάιρ. Τον βρήκε στο πρόσωπο του Ραφαέλ Βαράν και αυτό που απομένουν είναι τα τυπικά, προκειμένου να αγωνίζεται την επόμενη σεζόν στο Ολντ Τράφορντ. Ο ερχομός του Γάλλου γίνεται σε μία περίοδο, που ο Βίρτζιλ Φαν Ντάικ ετοιμάζεται για την επιστροφή του στην αγωνιστική δράση. Γίνεται σε μία περίοδο που ο Ντίας αποδείχθηκε καθοριστικός για το πρωτάθλημα της Μάντσεστερ Σίτι, αλλά και ο Τιάγκο Σίλβα για την κατάκτηση του Champions League από την Τσέλσι. Ναι, η νέα σεζόν θα έχει γκολ και θέαμα στην Premier League, θα έχει όμως και τέσσερις σπουδαίους στόπερ να δεσπόζουν στο κέντρο της άμυνας των ομάδων τους. Η SD καταγράφει τις επιδόσεις τους, μέσα από τους αριθμούς, περιλαμβάνοντας στην περίπτωση του Φαν Ντάικ, την τελευταία «γεμάτη» του χρονιά πριν τη ρήξη χιαστού, δηλαδή τη σεζόν που οδήγησε τη Λίβερπουλ στην κατάκτηση του πρωταθλήματος…

Ο πολύτιμος χρόνος συμμετοχής

Ο ρυθμός, αλλά και η «χημεία» με τον εκάστοτε παρτενέρ στο κέντρο της άμυνας είναι από τα βασικά στοιχεία για να μπορέσει ένας προπονητής να πάρει το μάξιμουμ από τους στόπερ του. Ο παραπάνω πίνακας είναι χαρακτηριστικός: όλοι τους δεν έπαιξαν απλώς σε μεγάλο αριθμό παιχνιδιών, αλλά αγωνίστηκαν ως βασικοί σε όλες τους τις συμμετοχές. Ο Βίρτζιλ Φαν Ντάικ, μάλιστα, έπαιξε και στα 38 παιχνίδια πρωταθλήματος της Λίβερπουλ τη σεζόν 2019 – 2020!

Ανασταλτικές ενέργειες

Οι Άγγλοι είναι γνωστό ότι λατρεύουν τα τάκλιν σχεδόν όσο και τα γκολ. Πολλές φορές τα πανηγυρίζουν και περισσότερο. Οι Ντίας, Βαράν, Φαν Ντάικ και Τιάγκο Σίλβα μπορεί να προσπαθούν συνήθως να αναχαιτίσουν, μένοντας όρθιοι, ωστόσο όταν οι συνθήκες το επιβάλλουν… οριζοντιώνονται στο χορτάρι. Ο αριθμός «κλειδί» στον παραπάνω πίνακα είναι τα κερδισμένα τάκλιν σε σύγκριση με τον αριθμό που επιχειρήθηκαν. Γιατί αυτά είναι που έδωσαν κατοχή μπάλας στην ομάδα τους. Δεν έγιναν, δηλαδή, απλώς για να ανακόψουν επίθεση, στέλνοντας, για παράδειγμα, τη μπάλα πλάγιο ή κόρνερ, αλλά έδωσαν ταυτόχρονα στην ομάδα τους τη δυνατότητα να κτίσει τη δική της επίθεση.

Εναέριες μονομαχίες

Ο Ντάνι Μιλς, πρώην ποδοσφαιριστής της Λιντς και της Νόριτς, ο οποίος εργάζεται πια ως σχολιαστής στο ραδιόφωνο του BBC αναρωτήθηκε στον ραδιοφωνικό «αέρα» αν ο Ραφαέλ Βαράν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει προβλήματα στην Premier League. Το σκεπτικό πίσω από τον συλλογισμό του ήταν ότι το αγγλικό είναι ένα πρωτάθλημα με πολλά γεμίσματα, με πολλές μακρινές μεταβιβάσεις και γενικά με πολλές εναέριες μονομαχίες. Ο παραπάνω πίνακας μας δείχνει ότι το ποσοστό των κερδισμένων εναέριων μονομαχιών του είναι αρκετά υψηλό για να ανησυχεί ο όλε Γκούναρ Σόλσκιερ για κάτι τέτοιο.

Κατοχή μπάλας και ανάπτυξη παιχνιδιού

Κλείνουμε με την αριθμητική απεικόνιση της συνεισφοράς των κεντρικών αμυντικών στην επιθετική λειτουργία. Όλοι τους ποδοσφαιριστές με τεχνικά χαρακτηριστικά υψηλών προδιαγραφών, έχουν άμεση συμμετοχή στο build – up. Δεν μπορεί παρά να ξεχωρίσει κανείς τις ιδιαίτερα υψηλές επιδόσεις του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ, προκειμένου να διαπιστώσει (μάλλον αβίαστα), ότι η Λίβερπουλ δεν έχασε πέρυσι μόνο τον καλύτερό της αμυντικό, αλλά και τον ποδοσφαιριστή από τον οποίο ξεκινούσε σχεδόν κάθε επιθετική της δραστηριότητα, κάτι που είχε άμεσο αντίκτυπο στην ανάπτυξη παιχνιδιού της.