EURO 2024: Ολι ή... τίποτα
Θα μπορούσαν να σκοράρουν ο Χάρι Κέιν ή ο Φιλ Φόντεν μέχρι το 81′. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ ή ο Μπουκάγιο Σάκα ίσως. Τελικά το νικητήριο γκολ επί της Ολλανδίας σημειώθηκε από τον Ολι Γουότκινς.
Στον δεύτερο ημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, η Αγγλία δεν απέφυγε τη μοίρα της. Τρίτο σερί ματς που βρέθηκε σε ρόλο κυνηγού, τρίτο σερί που προκρίθηκε. Και, βέβαια, ο αντίπαλος ήταν ανώτερος σχεδόν καθ’ όλη τη διάρκεια.
Το όνομα του ανθρώπου που έκλεισε το κυριακάτικο ραντεβού με την Ισπανία στον τελικό του Βερολίνου άργησε πολύ να γίνει εμπορικό.
Καταρχήν ο Ολι Γουότκινς οδεύει προς τα 29. Δεν πρόκειται δηλαδή για κάποιο… φιντάνι. Επίσης δεν έχει αγωνιστεί ποτέ σε κάποια παραδοσιακή δύναμη της Premier League. Αναδείχθηκε από τις ακαδημίες της Εξετερ και σε αυτήν ανήκε μέχρι το 2017.
Το έναυσμα για το πρώτο -διετές- επαγγελματικό συμβόλαιο το 2014 ήταν τα 30 γκολ του με την Κ18 στο αντίστοιχο πρωτάθλημα που έλαβε μέρος.
Ο νεαρός από το Τορκί αγωνίζεται κατά βάση στην επίθεση, ωστόσο στην καριέρα του έχει παίξει ουκ ολίγες φορές στις πτέρυγες.
Επειτα από 78 συμμετοχές, 26 γκολ και 17 ασίστ με τη φανέλα της Εξετερ, ο Γουότκινς υπέγραψε για 4+1 στην Μπρέντφορντ, η οποία το 2019 του προσέφερε νέο 4+1 που έγινε αποδεκτό.
Προσπάθησε πολύ με τους συμπαίκτες του για την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ το 2020, αλλά η Φούλαμ επικράτησε 2-1 στην παράταση του τελικού των πλέι οφ.
Τον Σεπτέμβριο του 2020, η Αστον Βίλα έκανε μεταγραφικό ρεκόρ (28.000.000 λίρες) και ενέταξε στο ρόστερ της τον επιθετικό των 49 γκολ και των 17 ασίστ με την Μπρέντφορντ.
Κοινός παρονομαστής ο προπονητής Ντιν Σμιθ, ο οποίος τον είχε πάρει και στην προηγούμενη ομάδα του. Αυτήν την τετραετία, ο Γουότκινς σημείωσε 70 γκολ και έδωσε 26 ασίστ σε 169 εμφανίσεις. Επρεπε όμως να φτάσει η περυσινή σεζόν για να ξεχωρίσει πολύ.
Αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς από τους συμπαίκτες του και τους οπαδούς της Αστον Βίλα. Ηταν επίσης Playmaker της σεζόν, ενώ συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία ενδεκάδα της Πρέμιερ από τους φιλάθλους. Ο Σάουθγκεϊτ δεν τον είχε καλέσει στην αποστολή του προηγούμενου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Το έκανε τώρα και δικαιώθηκε.