Τα γκολ του Σαλάχ δείχνουν το πρωτάθλημα, όχι τα μηδενικά

Τη δεδομένη στιγμή που ο Μοχάμεντ Σαλάχ πέτυχε το γκολ απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, ήταν ο μόνος ποδοσφαιριστής στον κόσμο που μπορούσε να το κάνει. Ο Λιονέλ Μέσι είναι πολύ μεγάλος για να μπορέσει να βάλει τόση έκρηξη σε τόσο μικρό διάστημα, ο Κριστιάνο Ρονάλντο δεν μπορούσε να κόψει τόσο κοντά την μπάλα στον εαυτό του, απλούστατα λόγω της υψομετρικής διαφοράς, της κατατομής και του επιτετραμμένου από το κέντρο βάρους, ο Κιλιάν Εμπαπέ, διαπρεπής σε τέτοιες καταστάσεις, δεν θα μπορούσε να γυρίσει με την πλάτη κατ’ αυτόν τον τρόπο.

Επιπλέον, σκόραρε με το δεξιό πόδι απέναντι στον Έντερσον. Ήταν, στην πραγματικότητα, ένα αριστούργημα. Ένα γκολ το οποίο θα μνημονευόταν αν ο Αιγύπτιος δεν σκόραρε και πάσαρε με το ρυθμό που το κάνει όλα αυτά τα χρόνια που είναι στη Λίβερπουλ. Φέτος, ιδιαιτέρως, νιώθει ο θεατής ότι μπορεί να έχει ένα κίνητρο παραπάνω. Είναι ο τίτλος του πρωταθλητή, που οι «κόκκινοι» θέλουν να επιστρέψουν άμεσα, ύστερα από μία χρονιά που επιθυμούν να ξεχάσουν όσο πιο γρήγορα γίνεται, αν και όχι το φινάλε της, είναι η ανανέωση του συμβολαίου του, πάντως ο Σαλάχ έχει μεγαλώσει την απόσταση από όλους όσοι θα μπορούσαν να νιώθουν ηγέτες της Λίβερπουλ.

Η σταθερότητα του θρύλου

Ποτέ δεύτερη χρονιά χωρίς πρωτάθλημα

Για τη Λίβερπουλ είναι επιτακτικό να επιστρέψει στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Η μεγάλη ομάδα των δεκαετιών του ’70 και του ’80 δεν λάθεψε σχεδόν ποτέ σε αυτό. Από το 1975 έως το 1990 δεν πέρασε δεύτερη χρονιά χωρίς να έχει πάρει το πρωτάθλημα. Πήρε σε μία περίπτωση τρία διαδοχικά, από το 1982 έως το 1984, δεν έχασε δύο σερί. Δύο ήταν οι αλληλουχίες των δύο σερί: το 1976 και το 1977 και το 1979 και το 1980. Σε ισάριθμες περιπτώσεις κατάφερε να πάρει, ταυτοχρόνως, το Κύπελλο Πρωταθλητριών, το 1977, όταν νίκησε 3-1 την Γκλάντμπαχ του Άλαν Σίμονσεν και το 1984, όταν επικράτησε της Ρόμα στα πέναλτι μέσα στη Ρώμη, με το «μεθυσμένο» Μπρους Γκρόμπελαρ, τον οποίο αναβίωσε με παροιμιώδη επιτυχία ο Γέρζι Ντούντεκ. Έπειτα, κατέκτησε το πρωτάθλημα το 1986, αφού με την τιμωρία από το «Χέιζελ» στέρησε στην Έβερτον, πρωταθλήτρια την προηγούμενη χρονιά, τη δυνατότητα να παίξει στο Κύπελλο Πρωταθλητριών, το 1988 και το 1990. Η πρώτη περίπτωση, μάλιστα, λόγω της υποχρέωσης να μείνει εντός συνόρων, έφερε ένα από τα πιο «τι θα γινόταν αν» ερωτήματα στην ιστορία του Κυπέλλου Πρωταθλητριών.

Τι θα γινόταν, δηλαδή, αν έβρισκε στο δρόμο της τη Μίλαν των τριών Ολλανδών, που πέρασε διά πυρός, σιδήρου και… σβησμένων φώτων από τον Ερυθρό Αστέρα και βρήκε το δρόμο της ώστε να διαλύσει 4-0 τη Στεάουα Βουκουρεστίου στη Βαρκελώνη και να πάρει το Κύπελλο Πρωταθλητριών, πρώτο από τα δύο διαδοχικά.

Η ύβρις του Κλοπ

Οι φωτογραφίες και η τιμωρία

Το καλοκαίρι του 2020, την 30ή επέτειο από την κατάκτηση του τελευταίου πρωταθλήματός της, η Λίβερπουλ ανέβηκε ξανά στην αγγλική κορυφή. Η προηγούμενη σεζόν έδωσε μία από τις πλέον αξέχαστες μονομαχίες στην ιστορία του αγγλικού πρωταθλήματος, ένα ολότελα σουρεαλιστικό Μάντσεστερ Σίτι 98-Λίβερπουλ 97 στο τέλος του δρόμου. Οι «κόκκινοι» έγιναν με μεγάλη άνεση η κορυφαία δεύτερη ομάδα όλων των εποχών στη χώρα και στο τέλος της χρονιάς η ευκαιρία που «έπαιξε» περισσότερο ήταν του Σαντιό Μανέ στο «Etihad». Το 1,13 εκατοστό που χώριζε την μπάλα να περάσει ολόκληρη τη γραμμή, ώστε η Λίβερπουλ να προηγηθεί 2-1 της Σίτι στις 3 Ιανουαρίου. Ελάχιστα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Λιρόι Σανέ (που με τα σενάρια που τον θέλουν να επιθυμεί τη φυγή από την Μπάγερν μάλλον δείχνει ότι δεν θα είναι οπουδήποτε χαρούμενος) σκόραρε το δεύτερο γκολ της Σίτι. Σε εκείνο το ματς, ο Σαλάχ είχε 32 επαφές με την μπάλα. Από εκεί και ύστερα, οι δύο ομάδες επιδόθηκαν σε μία αξέχαστη σκυταλοδρομία, η οποία κράτησε ως και την τελευταία αγωνιστική.

Η επόμενη χρονιά, όμως, ανήκε ολοκληρωτικά στη Λίβερπουλ. Όταν έπεσε η κουίντα, κατά τα νάματα του κορονοϊού, όλοι γνώριζαν ποιος θα κατακτούσε το πρωτάθλημα. Η διαφορά μεγάλωνε και μεγάλωνε και μεγάλωνε. Όταν, πια, εξασφαλίστηκε και μαθηματικά, η λύτρωση ήταν έκδηλη. Λίγες εβδομάδες αργότερα, και αφού η ιδέα για ντοκιμαντέρ ήταν εκεί, ο Κλοπ είπε αυτό: «Λέγαμε με τους παίκτες μου ότι θέλουμε, ύστερα από πολλά χρόνια, να βλέπουμε φωτογραφίες και να προσπαθούμε να μαντέψουμε από ποια χρονιά είναι». Γλυκό, αλλά όχι ακριβώς σεμνό. Δεν χρειάζεται πολλή σκέψη, απλώς το ποιόν του ανδρός, για να γίνει κατανοητό ότι δεν επρόκειτο για έλλειψη σεβασμού προς τους αντιπάλους του, πάντως η συγκεκριμένη δήλωση, με βάση και την Premier League, τις αντιξοότητες του πρωταθλήματος, την αδυναμία να κάνει η πρωταθλήτρια ομάδα παρόμοια χρονιά την επόμενη σεζόν -αν τέλος πάντων δεν λέγεται Άλεξ Φέργκιουσον ο κύριος στην άκρη του πάγκου της- πρέπει να λογίζεται ως ύβρις. Ο Γερμανός την πλήρωσε σχεδόν άμεσα.

Ένα απίστευτο ξεκίνημα

Τα χρήματα και οι πειρασμοί

Θα ήταν τουλάχιστον άτοπο, αν όχι ξεδιάντροπο, να «καταλογιστεί» στον Σαλάχ ότι παίζει για το συμβόλαιό του. Ο τύπος έχει βάλει 134 γκολ σε 212 παιχνίδια με τη Λίβερπουλ και έχει 50 ασίστ. Έβαλε από 22 στο πρωτάθλημα την πρώτη και την τρίτη χρονιά του και μόλις… 19 τη σεζόν 2019-20, όταν μέχρι και τη μέση της το καθεστηκύιο συμπέρασμα ήταν ότι βρισκόταν σε… παρακμή. Αλλά αυτό το ξεκίνημα που έχει κάνει τώρα, είναι από τα άγραφα: από τα εννιά ματς που έχει παίξει, δεν έχει σκοράρει σε… ένα, αυτό της δεύτερης αγωνιστικής με την Μπέρνλι. Σημαίνει ότι έχει εφτά διαδοχικά παιχνίδια με γκολ, πέντε στην Premier League και δύο στο Champions League. Σκόραρε μία φορά με τη Μίλαν και δύο με την Πόρτο, ενώ η Λίβερπουλ, παρά τις διαδοχικές ισοπαλίες (μία με την αυτοχειρία επί της Μπρέντφορντ, το 3-3, και μία με τη Σίτι) είναι στην πρώτη θέση της Premier League.

Μπορεί να συνάδει με τη σκέψη ότι, εν τέλει, ψάχνει το καλύτερο δυνατό συμβόλαιο. Ή, ενδεχομένως, να είναι ότι το 29ο έτος στη ζωή ενός ποδοσφαιριστή είναι το πρώτο των καλών χρόνων του, εκείνο που το σφριγηλό της τρίτης δεκαετίας του συναντά την πνευματική διαύγεια της τέταρτης.

Οι φήμες, πάντως, κοχλάζουν: πριν δύο εβδομάδες γράφτηκε το νούμερο των 600.000 λιρών την εβδομάδα, τη στιγμή που ο πιο ακριβοπληρωμένος ποδοσφαιριστής στην Αγγλία, ο ευφυής Κέβιν ντε Μπρόινε, παίρνει 380.000. Η «Daily Mail» το έθεσε στην πιο δίκαιη διάστασή του το θέμα, αναφέροντας ότι, σύμφωνα με πληροφορίες, ο Σαλάχ θα ανανέωνε παίρνοντας τα χρήματα του Βέλγου, ο οποίος, ειρήσθω εν παρόδω, πέτυχε τη δική του γκολάρα, με το αριστερό πόδι, για να ισοφαρίσει το ματς στο «Άνφιλντ». Επίσης, ρηξικέλευθες σκέψεις έκαναν την εμφάνισή τους, όπως ότι θα μπορούσε να προσφέρει η Σίτι ένα τεράστιο συμβόλαιο στον Αιγύπτιο, που θα ανάγκαζε τη Λίβερπουλ να δώσει ένα ποσό που δεν είναι στη λογική της για να τον αποκτήσει.

Με βάση το παράδειγμα του Ντίνο Ράτζα, πάντως, που ζήτησε ένα δολάριο περισσότερο από τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα το 1999, ο Σαλάχ με 380.001 λίρες την εβδομάδα υπογράφει…