Ηρακλής: Γηραιέ, εννιά χρόνια ήταν πολλά!

Για πολλές δεκαετίες, το ποδόσφαιρο της Βορείου Ελλάδας είχε τρεις πόλους. Ο Ηρακλής δεν ήταν απλά μια ομάδα με λαϊκή βάση και… καλτ χαρακτηριστικά, αλλά μια σταθερά της Α’ Εθνικής.

Η ομάδα των μακρυμάλληδων και του… χέβι μέταλ φούτμπολ ανήκει, δίχως υποψία αμφισβήτησης, στην κατηγορία που θα αγωνίζεται τη σεζόν 2026-27 και όχι σε αυτές που βολόδερνε για πέντε συν εννιά χρόνια.

Η επιτυχία των πρωταγωνιστών της φετινής ανόδου είναι μεγαλύτερη από ό,τι μπορούν να καταλάβουν, ενδεχομένως, ακόμα και οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές. Κανένας τους δεν πρόλαβε τις εποχές των αγωνιστικών μεγαλείων, κάποιοι δεν είχαν τελειώσει ούτε το δημοτικό την τελευταία φορά που ο Γηραιός αγωνιζόταν στα σαλόνια, όμως όλοι βιώνουν την κληρονομιά των δεκαετιών της επιτυχίας. Την κληρονομιά που σε μεγάλο βαθμό… έσωσαν, όσο κι αν αυτό φαντάζει υπερβολικό.

Τα χρόνια περνούσαν, ο συμπολίτης ΠΑΟΚ γιγαντωνόταν, ο Αρης βρισκόταν στην κορυφαία κατηγορία και ο Ηρακλής αγωνιζόταν σε χωράφια με ημιεπαγγελματίες ή ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές. Η επιστροφή στη Σούπερ Λιγκ μπορεί να αποτελέσει αφετηρία για μια νέα σπουδαία εποχή, αφού οι «βάσεις» του λαού είναι γερές και πάρα πολύ διψασμένες.

Ο μπροστάρης

Κάθε ομάδα που καταγράφει μια επιτυχία σαν αυτή της ανόδου στην κορυφαία κατηγορία, οφείλει να έχει και τον άνθρωπο που θα τη βγάζει από τις δύσκολες καταστάσεις. Ο Γιώργος Μάναλης, με τα έντεκα γκολ του, είναι ο ποδοσφαιριστής που μπορεί για πάντα να υπερηφανεύεται ότι οδήγησε τον Ηρακλή στην επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία.

Ενας μπαρουτοκαπνισμένος επιθετικός, που πριν δύο χρόνια αναδείχθηκε κορυφαίος σκόρερ της Super League 2, ήρθε και έδεσε στη Θεσσαλονίκη το περασμένο καλοκαίρι, όταν και αποχώρησε από την Κηφισιά μετά την άνοδο.

Τα μυαλά

Ως ομάδα Μονεμβασιώτη που… σέβεται τον εαυτό της, ο Ηρακλής πέρασε από σαράντα κύματα όσον αφορά την τεχνική του ηγεσία. Παρότι εντέλει πέτυχε τον στόχο του, ο Γηραιός χρειάστηκε να αλλάξει τέσσερις προπονητές! Η σεζόν ξεκίνησε με τον Μπάμπη Τεννέ, ο οποίος αποχώρησε μετά από μόλις δύο παιχνίδια, συνεχίστηκε με τον Δημήτρη Σπανό και τελικά τον αντιμετώπισε ως αντίπαλο, με την Αναγέννηση, στην τελική ευθεία. Ο Νεμπόισα Βίγκνιεβιτς προπόνησε για κάτι παραπάνω από έναν μήνα, ενώ τον Γενάρη ανέλαβε ο Γιώργος Πετράκης. Το ως τώρα αποτέλεσμα; Εξι ματς, πέντε νίκες, μια ισοπαλία.

Το ντεμαράζ

Το σύστημα διεξαγωγής της Super League 2 δεν επιτρέπει εφησυχασμούς και πρακτικά τα πάντα για την άνοδο κρίνονται στα πλέι οφ. Εκεί, ο Ηρακλής ξεκίνησε με τρεις νίκες κόντρα σε εξαιρετικά δυνατές ομάδες (Αναγέννηση, Νίκη, Αστέρα Β’) και κλείδωσε την άνοδο από του δρόμου τα μισά. Απαντώντας στη SportDay για τις «τρεις κομβικότερες στιγμές της σεζόν», ο Στέφεν Χάμοντ δε δυσκολεύτηκε καθόλου να ξεχωρίσει τα τρία παραπάνω παιχνίδια. «Σε αυτά δείξαμε τι αξίζουμε», είπε χαρακτηριστικά.

Οι δυσκολίες

Δεν υπάρχει επιτυχία χωρίς δύσκολες στιγμές και δύσκολες περιόδους. Ο Γηραιός είχε από πολύ νωρίς τον ρόλο του φαβορί του ομίλου του, οπότε στο εσωτερικό του είχε την απαίτηση να είναι και κυριαρχικός. Σε γενικές γραμμές, στο πρωτάθλημα τα κατάφερε, αφού απέφυγε εντελώς τις ήττες, όμως αντιμετώπισε μία μίνι κρίση λόγω του Κυπέλλου. Η ήττα από τον Ολυμπιακό με το βαρύ και… σβηστό 6-0 ήταν αυτή που ράγισε το γυαλί για τον Βίγκνιεβιτς και έσφιξε συνολικά τα λουριά στην ομάδα.

Η εμπειρία

Για να είναι… Γηραιός, οφείλει να έχει και ποδοσφαιριστές με εμπειρία. Τόσο συνολικά, όσο και από τις δύο κορυφαίες κατηγορίες του ελληνικού ποδοσφαίρου. Παρότι σέντερ μπακ, ο 35χρονος Ροντρίγκο Εραμούσπε ήταν ο δεύτερος σκόρερ της ομάδας με τέσσερα γκολ, ενώ γενικά είναι «πυλώνας» με όλους τους προπονητές. Κατά τη διάρκεια της σεζόν, έγιναν προσθήκες εμπειρίας, όπως αυτές των Τσάκλα και Ουάρντα, ενώ στο ρόστερ υπάρχουν παιδιά με πείρα μεγαλύτερη των έξι χρόνων από τη Β’ εθνική κατηγορία, όπως ο Κυνηγόπουλος, ο Παναγιωτίδης και ο Κούστα.

Το ταξίδι

Τα εννιά χρόνια απουσίας από την κορυφαία κατηγορία ήταν σαν αιώνες. Για μια δεκαετία, στον Ηρακλή βασίλευε η αβεβαιότητα. Το ταξίδι ξεκίνησε από τη Γ’ Εθνική, μετά την αποτυχία αδειοδότησης το 2017, συνεχίστηκε στη Β’ και το 2019 έφτασε στο 8ο επίπεδο του ελληνικού ποδοσφαίρου: ο μεγάλος Ηρακλής έπαιξε στη Γ’ ΕΠΣΜ και το πανό «τώρα αν μπορείτε ρίξτε μας» έμεινε στην Ιστορία. Το 2020 αγωνίστηκε στη Γ’ Εθνική ως «Ηρακλής Αμπελοκπήπων» και το 2021 καθιερώθηκε στη Σούπερ Λιγκ 2.