LONGFORM: Ο Σόλσκιερ απέναντι στο μέντορά του

Αν υπήρχε περίπτωση να αφήσει ο Άλεξ Φέργκιουσον εκτός αγαπημένης του ενδεκάδας των παικτών που κοούτσαρε τα 27 χρόνια της θητείας του στον πάγκο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ, πιθανώς ο ίδιος να το έπαιρνε πιο στραβά από τον Νορβηγό πάλαι ποτέ επιθετικό των «κόκκινων διαβόλων». Από τα χέρια του Σκωτσέζου πέρασαν πολλοί ποδοσφαιριστές, είναι μετρημένοι στα δάχτυλα των δύο χεριών, όμως, εκείνοι που ενσάρκωσαν το πνεύμα της νοοτροπίας του. Ο Σόλσκιερ, ένας ακριβής φορ που ξεκινούσε το παιχνίδι, στη συντριπτική πλειονότητα, καθισμένος στον πάγκο, δεν ήταν μόνο ο ποδοσφαιριστής μέσω του οποίου ο σερ Άλεξ δημιούργησε το μύθο της Fergie Time, αλλά και εκείνος που έχει βάλει το πιο σημαντικό γκολ στην ιστορία του συλλόγου: 26 Μαΐου του 1999, στο «Καμπ Νου» της Βαρκελώνης, να μην τα ξαναλέμε. Δεν παραπονιόταν ποτέ, υπήρξε άψογος επαγγελματίας, τελείωσε με 126 γκολ σε 366 συμμετοχές τη θητεία του με την κόκκινη φανέλα.

Πρέπει να θεωρείται σίγουρο ότι, λίγο πριν φύγει ο Ζοσέ Μουρίνιο από τον πάγκο της Γιουνάιτεντ τον Δεκέμβριο του 2018, ο Φέργκιουσον είχε ήδη δώσει την ευχή του ώστε ο Σόλσκιερ να αποτελέσει τον αληθινό διάδοχό του, πέντε χρόνια μετά την αποχώρησή του και αφού είχε αναλάβει μέχρι και ο… Ράιαν Γκιγκς. Στην Αγγλία έχουν τη λέξη «caretaker», που σε ελεύθερη μετάφραση είναι ο υπηρεσιακός προπονητής, ο προσωρινός μέχρι να έρθει ο κανονικός. Ουδέν μονιμότερον, όμως: Ο Σόλσκιερ θα κλείσει τα τρία χρόνια στον πάγκο της Γιουνάιτεντ στις 19 Δεκεμβρίου, αν είναι, βέβαια, ως τότε εκεί.

Επανάληψη της ιστορίας

Το πανό με την Κρίσταλ Πάλας και ο Μαρκ Ρόμπινς

Χρειάζεται, και για την υπόθεση εργασίας, να λογίζεται ως δεδομένο ότι οι συζητήσεις του Φέργκιουσον με τους παράγοντες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για τον Νορβηγό κόουτς πρέπει να περιστρέφονται και στη δική του θητεία. Η υπόθεση είναι γνωστή και μη εξαιρετέα: ο Σκωτσέζος έμοιαζε να παίζει το κεφάλι του στο παιχνίδι με τη Νότιγχαμ Φόρεστ για τον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας, στις 7 Ιανουαρίου του 1990. Όπως ο Σόλσκιερ τώρα, ο Φέργκιουσον ήταν 48 χρόνων. Ένα μήνα πριν, μετά την εντός έδρας ήττα από την Κρίσταλ Πάλας, 2-1, ένα πανό στο οποίο αναγραφόταν «3 χρόνια γεμάτα από δικαιολογίες και είναι ακόμη χάλια… TA RA Fergie», όπου TA RA συμβολίζει το αντίο. Ο τύπος που κρατούσε το πανό ήταν ο Πιτ Μολινό και ήταν τέτοια η μαντεψιά, που έγινε βιβλίο, το οποίο έγραψε ο… ίδιος. Όταν κάποιος δεν τον ξέρει, οι φίλοι του τον συστήνουν ως «ο τύπος που κρατούσε εκείνο το πανό».

Ο μέλλων επιθετικός του Πανιωνίου, Μαρκ Ρόμπινς, εν πάση περιπτώσει, πέτυχε εκείνο το γκολ στο «Σίτι Γκράουντ», η Γιουνάιτεντ κατέκτησε το Κύπελλο Αγγλίας τη χρονιά εκείνη, στον επαναληπτικό τελικό του Γουέμπλεϊ με την Κρίσταλ Πάλας και ο Φέργκιουσον αποχώρησε… 23 χρόνια ύστερα από εκείνο το ματς, έχοντας κατακτήσει 38 τίτλους με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μεταξύ αυτών 13 πρωταθλήματα Αγγλίας και δύο Champions League. Ουδείς το έβλεπε να έρχεται.

Με τον Σόλσκιερ, η κατάσταση δεν είναι πολύ διαφορετική. Τώρα, ουδείς είναι βέβαιος ότι θα μείνει. Δεν πρόκειται μόνο για τις εκτιμήσεις των ξένων, αλλά και για το κλίμα μέσα στην ομάδα. Η πιο πρόσφατη παρατήρηση στον Μάρκους Ράσφορντ, να «βάλεις ως προτεραιότητά σου το ποδόσφαιρο», ουδόλως βοηθά τον προπονητή.

Επιθέσεις από παντού

Η ειλικρινής στήριξη της διοίκησης

Με το παιχνίδι απέναντι στη Λίβερπουλ να ακολουθεί το μεσημέρι της Κυριακής, 24 Οκτωβρίου, ο Σόλσκιερ ξέρει ότι ακόμα και η φλόγα στο καντήλι της ευχής του Φέργκιουσον κάποια στιγμή θα σβήσει. Η τριετία είναι καταλύτης. Συν τοις άλλοις, ο ίδιος ο Σκωτσέζος τον… έβγαλε στη σέντρα για την απόφαση να ξεκινήσει σε παιχνίδια χωρίς τον Κριστιάνο Ρονάλντο, λέγοντας ότι «οι καλύτεροι 11 πρέπει να παίζουν». Αυτό θα μπορούσε να αποτελεί μομφή και για τη δική του θητεία, η οποία ενσαρκώθηκε από τις εισόδους του στον αγωνιστικό χώρο κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και όχι πριν τη σέντρα του. Ο Σόλσκιερ απάντησε ότι ο Πορτογάλος πρέπει να ξεκουράζεται, αλλά το «στράβωμα» για αυτές τις αποφάσεις δεν αφορά μόνο τον σερ Άλεξ. Μέχρι και ο Φερνάντο Σάντος τάχθηκε ενάντια στον Νορβηγό, τονίζοντας πως θα έβαζε τον Ρονάλντο στα φιλικά της εθνικής Πορτογαλίας επειδή «δεν έχει πολλά λεπτά στα πόδια του και πρέπει να παίζει».

Απ’ έξω, οι εκτιμήσεις δεν βοηθούν: ο Τζέιμι Κάραγκερ, βετεράνος αμυντικός της Λίβερπουλ και σχολιαστής για το Sky Sports, δήλωσε απερίφραστα ότι με τον Νορβηγό στον πάγκο, η Γιουνάιτεντ δεν πρόκειται να κατακτήσει ποτέ την Premier League ή τo Champions League. Ο παλαίμαχος, επίσης αμυντικός, της Άρσεναλ, Μάρτιν Κίον, που είναι πιο γνωστός επειδή την… έπεσε στον Ρούουντ φαν Νίστελροϊ στο 0-0 μεταξύ των δύο ομάδων στις 21 Σεπτεμβρίου του 2003, το οποίο έμεινε στην ιστορία ως «Η μάχη του ‘‘Ολντ Τράφορντ’’», όταν ο Ολλανδός επιθετικός έστειλε άουτ το πέναλτι που εκτέλεσε, είπε ότι ο Σόλσκιερ πρόκειται να φύγει το καλοκαίρι αν οι «κόκκινοι διάβολοι» δεν κατακτήσουν κάποιον τίτλο.

Κι αυτό γίνεται τη στιγμή που μέχι και ο Πολ Πογκμπά νιώθει καλά, για πρώτη φορά σχεδόν από την επιστροφή του, που παίζει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η διοίκηση, πάντως, τον στηρίζει με ειλικρίνεια, ακριβώς το ίδιο που έκανε με τον Μουρίνιο, ο οποίος έφυγε κακήν κακώς μετά το 3-1 από τη Λίβερπουλ στο «Άνφιλντ», στις 16 Δεκεμβρίου του 2018. Τουλάχιστον, ο Πορτογάλος είχε κατακτήσει το Europa League, με το 2-0 επί του Άγιαξ στη Σόλνα της Σουηδίας στις 24 Μαΐου 2017, που είναι ο μοναδικός διεθνής τίτλος που έχει κατακτήσει ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, ο οποίος ήταν τραυματίας εκείνο τον καιρό.

Θέμα μόνο με Βατερλό

Η επικινδυνότητα αφορά τη συντριβή

Μέχρι να υπογράψει το τριετές συμβόλαιό του στις 28 Μαρτίου του 2019, παρά την προστριβή με τη Μόλντε που τον περίμενε πίσω, ο Σόλσκιερ είχε 14 νίκες στα 19 πρώτα παιχνίδια του ως προπονητής της Γιουνάιτεντ, μαζί με το θαύμα του Παρισίου, όταν η ομάδα του, που είχε ηττηθεί 2-0 από την Παρί Σεν Ζερμέν στο «Θέατρο των ονείρων», ανέτρεψε το σκορ, βρίσκοντας σημαντικό γκολ στις καθυστερήσεις ύστερα από χρόνια με το πέναλτι του Μάρκους Ράσφορντ, νίκησε 3-1 στο «Παρκ ντε Πρενς» και προκρίθηκε στους προημιτελικούς του Champions League.

Από εκεί και ύστερα, όμως, αν και δεν υπήρξε ποτέ η θέση του επισφαλής όσο αυτήν τη στιγμή, εκείνο το σερί παραμένει η μόνη λαμπρή στιγμή του στον πάγκο της Γιουνάιτεντ. Η Λίβερπουλ πηγαίνει στο «Ολντ Τράφορντ» ύστερα από ένα σκληρό mano a mano με την Ατλέτικο Μαδρίτης στο «Γουάντα Μετροπολιτάνο», για την τρίτη αγωνιστική των ομίλων του Champions League, αλλά και τη νίκη 3-2, ενώ η κόκκινη του Μάντσεστερ νίκησε με το ίδιο σκορ και ολική ανατροπή την Αταλάντα, γι’ αυτό, άλλωστε, και θα κάθεται στον πάγκο ο Νορβηγός. Ουσιαστικά, όμως, αναμετριέται η ομάδα που έβαλε σβηστά 5 γκολ εκτός έδρας με τη Γουότφορντ με εκείνη που δέχθηκε τρία σε ένα τέταρτο από τη Λέστερ εκτός έδρας. Σαν να αποκλείεται να κρατήσει το «μηδέν» στην άμυνα η γηπεδούχος.

Με τα νεύρα τεταμένα και τον προπονητή να κρίνεται και να πρέπει να απαντάει σε ερωτήσεις του στυλ αν οι παίκτες του παίζουν για να τον κρατήσουν, ένα πολύ στραβό ματς θα τον φέρει σε θέση τόσο δυσμενή, που η εθελοτυφλία δεν θα αποτελεί μια μέθοδο υπομονής, αλλά μάλλον αχαρακτήριστη αφέλεια. Το καλοκαίρι, εν πάση περιπτώσει, θα είναι πολύ μακριά ώστε να μπορεί να ισχυριστεί κάποιος πως ο Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ θα φτάσει ως εκεί.