ΜΑΪΚΛ ΕΝΤΟΥΑΡΝΤΣ: Ο άνθρωπος πίσω από την επιτυχία της Λίβερπουλ!

Στο ποδόσφαιρο είναι σχεδόν άγραφος νόμος η επιτυχία έχει πάντα πολλούς “πατέρες” και η αποτυχία κανέναν. Πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας, ωστόσο, υπάρχουν πάντα κάποιοι που οφείλουν να δουλεύουν, οφείλουν να σχεδιάζουν ανεξάρτητα από την περίσταση της στιγμής. Μία τέτοια περίπτωση είναι ο Μάικλ Έντουαρντς, τον οποίο η πλειοψηφία του ποδοσφαιρικού κοινού γνώρισε από την είδηση της… αποχώρησής του από τη Λίβερπουλ! Κι όμως, είναι ο ιθύνων νους πίσω από την επιτυχία των τελευταίων ετών των Reds, δηλαδή πίσω από το πρώτο πρωτάθλημα μετά από τριάντα χρόνια, καθώς και πίσω από το 6ο τρόπαιο Champions League στην ιστορία του συλλόγου! Ως αθλητικός διευθυντής του club, πήρε αποφάσεις στρατηγικής σημασίας σε μεταγραφικό (άρα και σε χρηματοοικονομικό επίπεδο), άλλαξε σχεδόν εξ ολοκλήρου το αγωνιστικό προφίλ της ομάδας και το αποτέλεσμα τον δικαίωσε.

Ανάλυση δεδομένων σε Πόρτσμουθ και Τότεναμ

Πώς, όμως, ένας νεαρός, χωρίς τρομερή εμπειρία, κατάφερε να τα βάλει με τα… θηρία; Σήμερα, στα 42 του χρόνια, μπορεί να υπερηφανεύεται πως η φράση κλισέ “άφησε έργο πίσω του”, που συνήθως ακολουθεί μια απόλυση ή μια αποχώρηση ενός στελέχους, στην περίπτωσή του μοιάζει απολύτως συμβατή! Στη Λίβερπουλ μετακόμισε το 2011, σε ηλικία 32 ετών, από την Τότεναμ, για τον ίδιο ρόλο που είχε στους Spurs: επικεφαλής ανάλυσης απόδοσης και σκάουτινγκ. Δηλαδή αναλυτής δεδομένων τόσο σε ό,τι αφορά την ομαδική και ατομική απόδοση της Λίβερπουλ, όσο και σε ό,τι αφορά των αντιπάλων, αλλά και των ενδεχόμενων μεταγραφικών στόχων. Η εμπειρία του μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν μικρή. Μια παρουσία δύο ετών στην Τότεναμ (2009 – 2011) και έξι χρόνια στην Πόρτσμουθ, δηλαδή σε επίπεδο τελείως διαφορετικό από αυτό στο οποίο κλήθηκε να ανταποκριθεί. Εκεί, στην Πόρτσμουθ, συνεργάστηκε ανάμεσα σε άλλους και με τον Βέλιμιρ Ζάετς, από τον Νοέμβριο του 2004 έως τον Απρίλιο του 2005, διάστημα στο οποίο ο Κροάτης κάθισε στην τεχνική ηγεσία της “Pompey”.

Η κριτική για την αποτυχία του Ρότζερς

Συνολικά, στην καριέρα του ως αναλυτής υπήρξε συνεργάτης των Χάρι Ρέντναπ, Πολ Χαρτ, Τόνι Άνταμς, Μπρένταν Ρότζερς και Κένι Νταλγκλις. Όλα αυτά μέχρι το 2015, οπότε και ανέβηκε τα σκαλοπάτια της εταιρικής ιεραρχίας στη Λίβερπουλ, κερδίζοντας τη θέση του τεχνικού διευθυντή (κι ένα χρόνο αργότερα, αυτή του αθλητικού διευθυντή). Κι όλα αυτά, παρά το γεγονός ότι κατηγορήθηκε ως ένας από τους υπεύθυνους για την αποτυχία του Μπρένταν Ρότζερς στη Λίβερπουλ, με τον Νιλ Άστον, νυν υπεύθυνο δημοσίων σχέσεων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, να αρθρογραφεί τον καιρό εκείνο στη “Mail” εναντίον του!

Η εισήγηση για τον Φιρμίνο!

Για… καλή τους τύχη, οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες δεν τον άκουσαν και προώθησαν τον Μάικλ Έντουαρτς στη θέση του τεχνικού διευθυντή τον Αύγουστο του 2015. Λίγους μήνες πριν αναλάβει επισήμως τα νέα του καθήκοντα, είχε παίξει καθοριστικό ρόλο, προκειμένου να πειστούν στη Λίβερπουλ να αγοράσουν τον Ρομπέρτο Φιρμίνο. Στις σχετικές συναντήσεις με τον τότε προπονητή του συλλόγου, Μπρένταν Ρότζερς, τον τεχνικό διευθυντή Ίαν Άιρ και τον τον υπεύθυνο σκάουτινγκ Μπάρι Χάντερ, τους είχε πείσει, ότι βάσει των δεδομένων που ο ίδιος είχε αναλύσει, η προοπτική του Βραζιλιάνου ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι θα φανταζόταν κάποιος τον καιρό εκείνο. Η Λίβερπουλ τελικά άκουσε την εισήγησή του κι έδωσε στη Χόφενχαϊμ, που εκείνη τη σεζόν τερμάτισε 8η στη Μπουντεσλίγκα, 29 εκατομμύρια λίρες για να τον αποκτήσει! Τη συνέχεια την ξέρετε όλοι…

Οι μεταγραφικές επιτυχίες

Ο Φιρμίνο, όμως, ήταν μόνο η αρχή. Λίγους μήνες αργότερα, ο Μπρένταν Ρότζερς αντικαταστάθηκε από τον Γιούργκεν Κλοπ, ο οποίος είχε δείξει σπουδαίο έργο σε Μάιντς και Ντόρτμουντ. Τελικά, η συνεργασία που είχαν οι δυο τους αποδείχθηκε καθοριστική για την αγωνιστική εκτόξευση του συλλόγου. Επί των ημερών τους, αποκτήθηκαν Σαλάχ, Μανέ, Βαϊνάλντουμ, Φαν Ντάικ, Άλισον Ρόμπερτσον, Έλιοτ και φυσικά ο… Τσιμίκας! Για την περίπτωση του Αιγύπτιου, μάλιστα, ο Κλοπ εμφανιζόταν διστακτικός, όμως ήταν ο Έντουαρτς εκείνος που επέμεινε και τελικά τον πήγε στο Άνφιλντ.

Οι απίθανες πωλήσεις και η… κλοπή!

Ο αθλητικός διευθυντής της Λίβερπουλ ήταν, επίσης, ο άνθρωπος πίσω από το… κόλπo γκρόσο, με την πώληση του Κουτίνιο στη Μπαρτσελόνα για μόλις… 142 εκατ. λίρες! Και να ήταν το μόνο; Πούλησε τον Μπρούστερ στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ 23, 5 εκάτ. λίρες, τον Σολάνκε στη Μπόρνμουθ με 19 εκάτ. λίρες, τον Μπεντέκε στην Κρίσταλ Πάλας με 32, εκάτ. λίρες! To… καλύτερο όλων, όμως, ίσως είναι το γεγονός ότι το καλοκαίρι του 2017 δεν… λυπήθηκε τη Χαλ, που υποβιβάστηκε στην Championship και κατέληξε σε συμφωνία μαζί της για να πάρει τον Άντι Ρόμπερτσον και να της δώσει 8 εκάτ. λίρες και τον… Κέβιν Στιούαρτ. Το λες και… κλοπή!

Αποχωρεί στο τέλος της σεζόν

Μετά από δέκα χρόνια στο Άνφιλντ, η θητεία του Μάικλ Έντουαρτς στη Λίβερπουλ ολοκληρώνεται στο τέλος της σεζόν. Ακόμη είναι άγνωστο το ποιο θα είναι το επόμενο βήμα του, αφού ο ίδιος διέψευσε τις φήμες περί συμφωνίας με τη Νιούκαστλ. Σε κάθε περίπτωση, είναι δεδομένο ότι ακόμη κι αν το ευρύ κοινό δεν γνώριζε το πρόσωπο πίσω από την επιτυχία των Reds, απόλαυσε το αποτέλεσμα ενός πολύ καλά εκτελεσμένου σχεδιασμού που ο Άγγλος είχε στο μυαλό του.