ΡΑΧΙΜ ΣΤΕΡΛΙΝΓΚ: Ο παίκτης που αγαπάμε να... μισούμε

Ο Ραχίμ Στέρλινγκ είναι μία από τις περιπτώσεις παικτών που πάντα σε κάνουν να απορείς το γιατί έχει τόσα πολλά σκαμπανεβάσματα. Μία τέτοια περίπτωση παίκτη, όπως πάντα, έχει τόσους lovers όσο haters και χαρακτηρίζεται ως ο παίκτης ή η προσωπικότητα που αγαπάμε να μισούμε. Ο Στέρλινγκ, λοιπόν, δεν θα μπορούσε να λείπει από αυτήν την κατηγορία.

Αναμφίβολα ο παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι, είναι ένας από τους πρωταγωνιστές της ομάδας του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. Στη φάση των ομίλων, πήρε από το χεράκι την Εθνική Αγγλίας με τα δύο τέρματα του να ήταν αρκετά για να δώσουν έξι πολύτιμους βαθμούς (επτά στο σύνολο), το εισιτήριο στην επόμενη φάση καθώς και την ελπίδα να πραγματοποιηθεί το ρητό «It’s coming home». Σήμερα, λίγα 24ωρα πριν τον μεγάλο τελικό με την Ιταλία, ο Άγγλος έχει ενεργό ρόλο στα έξι από τα 10 γκολ που έχει πετύχει η Εθνική του και εύκολα θα λέγαμε πως, αν η Αγγλία κερδίσει τη διοργάνωση, δικαιούται τον τίτλο του MVP.

Αναλυτικά ο 26χρονος έχει στείλει τρεις φορές την μπάλα στα δίχτυα, ενώ δύο έχει δώσει την ευκαιρία στους συμπαίκτες του να χρηστούν σκόρερς (κερδίζει το… αμφιλεγόμενο πέναλτι με την Δανία). Δεν ξεχνάμε βέβαια και την συμμετοχή του στην ισοφάριση των Άγγλων στον ημιτελικό, όπου για λίγα εκατοστά δεν πέτυχε το τέταρτο προσωπικό του τέρμα, με τον Κιάερ να τον προλαβαίνει και να στέλνει την μπάλα στη δική του εστία.

Ποιος είναι, όμως, o Ραχίμ Στέρλινγκ;

Ο Ραχίμ Στέρλινγκ είναι γόνος Τζαμαϊκανών, ο οποίος πήρε αγγλική καταγωγή όπως και άλλοι παίκτες από γειτονικές χώρες της Τζαμάικας. Από πολύ μικρός «βούτηξε» στα βαθιά, καθώς ο πατέρας του δολοφονήθηκε έξω από το πατρικό του σπίτι στο Κίνγκστον, σε ενέδρα που αποδίδεται σε ενέργεια συμμορίας. Το γεγονός σημάδεψε για πάντα τον Στέρλινγκ και του στέρησε κάτι ανεκτίμητα τεράστιο όπως η πατρική αγάπη. 

Στα πέντε του αναγκάστηκε να μετακομίσει στην Αγγλία για μια καλύτερη ζωή. Αυτή η μετακόμιση θα του άλλαζε μια για πάντα τη ζωή. Σε εκείνο το σπίτι, δύο λεπτά από το Wembley…

«Πάντα έλεγα ότι αν παίξω εδώ, μόλις 2 λεπτά μακριά από το σπίτι μου, πρέπει να σκοράρω και το συναίσθημα ήταν υπέροχο» ήταν τα λόγια του, μετά το παιχνίδι με την Κροατία στο οποίο με δικό του γκολ είχε δώσει τους τρεις βαθμούς στην Αγγλία, κάνοντας μας όλους να πιστέψουμε πως πολλά πράγματα στη ζωή είναι μοιραία.

Ο Ραχίμ από πολύ μικρός ξεκίνησε να ασχολείται με το ποδόσφαιρο, το οποίο έβλεπε σαν ένα τεράστιο διέξοδο από τις άσχημες σκέψεις. Προσπάθησε και εξελίχθηκε πολύ γρήγορα, πράγμα που τον έκανε να ξεχωρίζει από τα άλλα παιδάκια της ηλικίας του. Στα 14 του, κιόλας, αγωνίστηκε με την ομάδα της ΚΠΡ κάτω των 18 τραβόντας άμεσα τα βλέμματα μεγάλων συλλόγων. Η Λίβερπουλ ήταν ο πρώτος σταθμός της ποδοσφαιρικής του καριέρας, η οποία για τον αποκτήσει πλήρωσε 1,6 εκατομμύρια λίρες.

Στα 17 του κέρδίζει την παρθενική συμμετοχή του με την πρώτη ομάδα της Λίβερπουλ, ενώ την επόμενη σεζόν, 2013-14, αλλάζουν όλα γύρω από τ’ όνομα Στέρλνιγκ. Υπό τις οδηγίες του Μπρένταν Ρότζερς, κάνει… «παπάδες» στο γήπεδο βοηθώντας την ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ, μέχρι τις τελευταίες αγωνιστικές, να κατακτήσει την Premier League, την οποία εν τέλει έχασε στο νήμα από την Μάντσεστερ Σίτι, ομάδα που δύο χρονιά μετά θα τον έκανε δικό της.

Η κίνηση… του Στέρλινγκ που φέρνει κύματα αμφισβήτησης και επαίνων μέχρι σήμερα

Ο Ραχίμ Στέρλινγκ αγοράζεται από τη Μάντσεστερ Σίτι τη σεζόν 2015-16. Σε ηλικία 20 ετών, ο Ραχίμ πέρα από εξέλιξη, νέα πρόκληση και κατάκτηση τίτλων στον μέλλον βλέπει και χρυσάφι να απλώνεται μπροστά του. Δέχεται… Και αυτόματα μπαίνει στο μάτι του κυκλώνα. «Από την ιστορία της Λίβερπουλ στα πετροδόλλαρα της Σίτι» και άλλοι «ωραίοι» τίτλοι κατέκλεισαν τα media της εποχής, με αποτέλεσμα ο άρτιος Στέρλινγκ να γίνεται πλέον ο αποδιοπομπαίος τράγος. Η κακή πρώτη χρονιά με τους «πολίτες» δεν τον βοηθάει καθόλου, ωστόσο ο ερχομός του Πεπ Γκουαρδιόλα του δίνει άλλον «αέρα».

Τον βοηθάει να δει με άλλο μάτι το ποδόσφαιρο, να αρχίσει να έχει σωστές και έξυπνες τοποθετήσεις στο γήπεδο, να κινείται κατάλληλα με ή χωρίς την μπάλα και να καταφέρνει με μεγαλύτερη ευκολία να την στέλνει στα δίχτυα. Αποκορύφωμα, σε όλο αυτό, η σεζόν 2018-19, όπου το αστέρι του έλαμψε πιο φωτεινά από ποτέ. Πρωταθλητής της Premier League, νικητής του FA Cup και νικητής του League Cup κατακτώντας έτσι το εγχώριο ιστορικό treble με την Μάντσεστερ Σίτι. Οι προσωπικές του διακρίσεις περιλαμβάνουν τον νεαρό παίκτη της χρονιάς (PFA), τον παίκτη της χρονιάς σύμφωνα με την ένωση δημοσιογράφων, ενώ ήταν δεύτερος, πίσω από τον Βίρτζιλ Φαν Ντάικ στην ψηφοφορία για παίκτης της χρονιάς (PFA). Ξεκάθαρα ήταν η χρονιά που βρισκόταν στο πάνθεον του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Ωστόσο, και στην πιο λαμπρή σεζόν της καριέρας του μέχρι την επόμενη – θα πω εγώ – στοχοποιήθηκε από τις αγγλικές εφημερίδες και τα media ανά τον κόσμο για ένα τατουάζ στο πόδι, το οποίο έχει κάνει εις μνήμην του πατέρα του. Ο φωτογραφικός φακός απαθανάτισε ένα τατουάζ στο δεξί του πόδι, που ένα μεγάλο όπλο είχε χαραχτεί και η εικόνα προκάλεσε έντονες αντιδράσεις καθώς πολλοί δεν γνώριζαν τον συγκλονιστικό συμβολισμό εκείνου του σχεδίου.  Αφού πολλοί τον… έστησαν στον τοίχο, ο ίδιος βγήκε δημόσια και εξήγησε το νόημα που υπάρχει σε αυτό το τατουάζ προκαλώντας ανατριχίλα και συγκίνηση. 

«Όταν ήμουν δύο ετών ο πατέρας μου σκοτώθηκε από πυροβολισμό, έκανα μια υπόσχεση στον εαυτό μου πως ποτέ στην ζωή μου δεν θα αγγίξω όπλο. Σουτάρω με το δεξί μου πόδι, οπότε αυτό έχει ένα βαθύτερο νόημα» ήταν η εξήγηση.

Η κακή σεζόν με τη Σίτι και ο κρυμμένος άσσος του Σάουθγκεϊτ

Ο Στέρλινγκ είχε αναμφίβολα μια δύσκολη σεζόν. Δεν αποτέλεσε πρώτη επιλογή στη Μάντσεστερ Σίτι, και στη συνέχεια απογοήτευσε όταν βρέθηκε αναπάντεχα να αγωνίζεται στον τελικό του Champions League. Εκεί, ενδεχομένως, χάθηκαν και οι ελπίδες για μία ακόμα συμμετοχή σε τελική φάση EURO.

Όμως, ο Σάουθγκεϊτ τον επέλεξε στην αποστολή για το EURO 2020. Όχι για τις επιλογές του πάγκου, αλλά για τη βασική ενδεκάδα. Αυτή η κίνηση, βγήκε 100% στον Άγγλο προπονητή, ο οποίος έδωσε εκ νέου «φτερά» και αυτοπεποίθηση στον 26χρονο και σε συνδυασμό με την είδηση ότι η Μάντσεστερ Σίτι δεν θα τον παραχωρήσει στο μεταγραφικό παζάρι, ο Άγγλος παίκτης έχει πάρει ξανά τα πάνω του.

Η εμπιστοσύνη από Σίτι και Σάουθγκεϊτ φαίνεται να έχει παίξει καταλητικό ρόλο τόσο για την ψυχολογία όσο και για την απόδοση του εντός γηπέδου. Ο ποδοσφαιριστής της Μάντσεστερ Σίτι μοιάζει να έχει διανύσει – αφήσει πίσω του το κακό του φεγγάρι, ξεκινώντας δειλά μια νέα άνοδο. Αναμένουμε πλέον την επόμενη κάθοδο, γιατί Στέρλινγκ… αγαπάμε να σε μισούμε!

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News