Κόπα Άφρικα: Σαλάχ και Μανέ, το «φονικό» δίδυμο της Λίβερπουλ, αντίπαλοι για πρώτη φορά!

Από το καλοκαίρι του 2017 “τρομοκρατούν” από κοινού τις αντίπαλες άμυνες. Σαντιό Μανέ και Μο Σαλάχ, έχουν οδηγήσει τη Λίβερπουλ σε κατάκτηση Premier League και Champions League, όμως απόψε κοντράρονται στον τελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, Σενεγάλη – Αίγυπτος!

Οδήγησαν τη Λίβερπουλ στη γη της επαγγελίας

Ήταν 22 Ιουνίου του 2017, όταν η Λίβερπουλ ανακοίνωνε την απόκτηση του Μοχάμεντ Σαλάχ από τη Ρόμα έναντι 43 εκάτ. λιρών. Έναν χρόνο νωρίτερα είχε μετακομίσει στο Άνφιλντ, με 34 εκάτ. λίρες, από τη Σαουθάμπτον ο Σαντιό Μανέ. Οι δύο Αφρικανοί έμελλε να είναι εκείνοι που θα οδηγούσαν τους Reds στη γη της επαγγελίας, με την κατάκτηση του πρωταθλήματος, τη σεζόν 2019 – 2020 και φυσικά με την κατάκτηση του Champions League τη σεζόν 2018 – 2019.

Η πρώτη κόντρα της… τριλογίας

Κι όμως, απόψε θα βρεθούν για πρώτη φορά στην καριέρα τους ως αντίπαλοι, με το διακύβευμα μάλιστα να είναι μεγάλο, καθώς οι εθνικές ομάδες των χωρών τους διεκδικούν το τρόπαιο του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Τελευταία φορά που η Αίγυπτος έφτασε σε τελικό ήταν το 2017, όταν ηττήθηκε με 2-1 από το Καμερούν. Η Σενεγάλη βρέθηκε στον τελικό του 2019, τον οποίο έχασε με 1-0 από την Αλγερία. Αντιλαμβάνεται εύκολα κανείς, ότι Μανέ και Σαλάχ έχουν μπροστά τους ένα παιχνίδι, το οποίο τους δίνει τη δυνατότητα να γίνουν κάτι σαν… εθνικοί ήρωες για τις χώρες τους σε ποδοσφαιρικό επίπεδο. Και μάλιστα, αυτό θα είναι το πρώτο από την… τριλογία των μεταξύ τους αναμετρήσεων, καθώς Σενεγάλη και Αίγυπτος θα κοντραριστούν ακόμη δύο φορές τον Μάρτιο, στο πλαίσιο των play offs των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022!

201 παιχνίδια, 30 γκολ με κοινή “υπογραφή”

Μέχρι τώρα, βέβαια, είχαμε συνηθίσει τους δύο ποδοσφαιριστές να επιτίθενται στην ίδια πλευρά του γηπέδου. Μο Σαλάχ και Σαντιό Μανέ έχουν αγωνιστεί μαζί με τη φανέλα της Λίβερπουλ σε 201 παιχνίδια από το 2017, οπότε και άρχισαν να συνυπάρχουν. Στα 15.489 αγωνιστικά λεπτά της κοινής τους παρουσίας, η Λίβερπουλ πέτυχε 443 γκολ! Στα 30 εξ αυτών συνδυάστηκαν οι δυο τους: 15 γκολ έχει πετύχει ο Σαλάχ από ασίστ του Μανέ. 15 γκολ έχει πετύχει και ο Μανέ από ασίστ του Σαλάχ! Η απόλυτη ισορροπία του… τρόμου για τις αντίπαλες άμυνες φυσικά. Και, εννοείται, ότι αμφότεροι έχουν πετύχει πολλά περισσότερα γκολ σε αυτό το διάστημα. Οι συγκεκριμένοι αριθμοί αφορούν αποκλειστικά και μόνο τα γκολ με τα οποία έχει τροφοδοτήσει ο ένας τον άλλον.

Τα νεύρα στο ματς με τη Μπέρνλι το 2019

Κατά καιρούς, βέβαια, έχουν ακουστεί διάφορα για τις μεταξύ τους σχέσεις. Και για ποιον δεν έχουν ακουστεί, άλλωστε, στον βρετανικό Τύπο; Στη συγκεκριμένη περίπτωση, πάντως, η αφορμή για σχόλια είχε δοθεί τον Σεπτέμβρη του 2019, σε ένα παιχνίδι πρωταθλήματος της Λίβερπουλ με τη Μπέρνλι. Σε μία από τις φάσεις του παιχνιδιού, ο Αιγύπτιος είχε τη δυνατότητα να τροφοδοτήσει τον Σενεγαλέζο, όμως προτίμησε να εκτελέσει ο ίδιος, με αποτέλεσμα να χαθεί το γκολ. Η κάμερα της αγγλικής τηλεόρασης “έπιασε” το πρόσωπο του Μανέ… συννεφιασμένο, ενώ λίγα λεπτά αργότερα, όταν έγινε αλλαγή… “συνελήφθη” σε οργισμένη κατάσταση στον πάγκο της ομάδας του, με τους Φιρμίνο και Μίλνερ να προσπαθούν να τον ηρεμήσουν.

«Υπάρχει υγιής ανταγωνισμός»

Σχολιάζοντας τη μεταξύ τους σχέση σε παλαιότερες δηλώσεις, ο Μανέ έχει τονίσει πως “Το πιο σημαντικό είναι να κερδίζουμε. Δεν έχει σημασία αν τα γκολ τα πετυχαίνω εγώ, ο Σαλάχ ή ο Φιρμίνο”. Από την πλευρά του, ο Αιγύπτιος έχει κάνει λόγο για μια σχέση “απολύτως επαγγελματική. Είμαστε συμπαίκτες στον αγωνιστικό χώρο και στα αποδυτήρια και δίνουμε τα πάντα για την ομάδα. Ίσως υπάρχει ανταγωνισμός για να δείξουμε ποιος είναι ο καλύτερος, αλλά αυτό είναι φυσιολογικό, καθώς συμβαίνει σε όλες τις ομάδες. Δεν υπάρχει, όμως, καμία αρνητική πρόθεση του ενός απέναντι στον άλλον”.

Η προσωπική διάκριση του Αφρικανού ποδοσφαιριστή της χρονιάς

Όπου “υγιής ανταγωνισμός” προσθέστε και αυτόν που αφορά τον καλύτερο Αφρικανό ποδοσφαιριστή της χρονιάς. Ο Σαλάχ έχει αναδειχθεί δύο φορές στην καριέρα του ως τέτοιος, το 2017 και το 2018, αφήνοντας και στις δύο περιπτώσεις τον Σαντιό Μανέ στην 2η θέση της σχετικής ψηφοφορίας! Ο Σενεγαλέζος, βέβαια, την είχε κερδίσει το 2019, αφήνοντας εκείνος τον Σαλάχ στη δεύτερη θέση! Αντιλαμβάνεται εύκολα κανείς, ότι ο τελικός του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής θα παίξει κι αυτός τον δικό του, πολύ σημαντικό, ρόλο στο ποιος θα ηγηθεί της κούρσας…