Συνέντευξη Τόμας Γουόκαπ: «Ανυπομονώ να δω που θα φτάσει ο φετινός Ολυμπιακός την Άνοιξη»

Όταν ο Τόμας Γουόκαπ ήρθε στην Ελλάδα το καλοκαίρι του 2021, ο φίλοι του Ολυμπιακού αισθάνθηκαν βαθιά ανακούφιση. Αφ’ ενός ο Ολυμπιακός προσέθετε στο δυναμικό του έναν εξαιρετικό γκαρντ αφ’ ετέρου απαλλασσόταν μια και καλή από την… ενοχλητική παρουσία ενός παίκτη που, με την πρώην ομάδα του, τη Ζαλγκίρις, τους είχε πληγώσει αρκετές φορές.

Τον 29χρονο Αμερικανό… ανακρίναμε στη Media Day των «ερυθρολεύκων» ενόψει της έναρξης της EuroLeague. Μας μίλησε για τις προσδοκίες του από τη νέα σεζόν, για το πώς βιώνει την παρουσία του στην Ελλάδα και τον Ολυμπιακό, για την ιδιαιτερότητα των ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό και μας αποκάλυψε τις κρούσεις που δέχτηκε για να αλλάξει υπηκοότητα.

«Η ομάδα περίμενε πολλά από εμένα στην άμυνα και ναι, τώρα αισθάνομαι πιο άνετα για να ηγηθώ»

Τόμας, αυτή είναι η δεύτερη χρονιά σου στον Ολυμπιακό. Την πρώτη ήσουν λίγο πιο «κουμπωμένος», δεν έπαιρνες τόσες πολλές πρωτοβουλίες, αλλά φέτος, για την ώρα, φαίνεται να έχεις αναλάβει έναν πιο ηγετικό ρόλο. Ισχύει;

Η ομάδα περίμενε πολλά από εμένα στην άμυνα και ναι, τώρα στα πρώτα στάδια της σεζόν παίρνω πιο πολλές επιθετικές πρωτοβουλίες, έχω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, αισθάνομαι πιο άνετα για να ηγηθώ.

Ο καθένας έχει το ρόλο του στον Ολυμπιακό, δεν προσπαθώ να κάνω κάτι διαφορετικό από αυτό που μου αναλογεί και νομίζω ότι έτσι λειτουργούμε όλοι μας. Αυτό είναι που κάνει αυτήν την ομάδα ξεχωριστή.

Παίρνεις περισσότερα σουτ στα πρώτα ματς και είναι εύστοχα. Δούλεψες ξεχωριστά το καλοκαίρι για να βελτιωθείς σε αυτήν την παράμετρο;

Κάθε χρόνο δουλεύω, όχι μόνο φέτος. Την πρόοδο σου δεν τη βλέπεις άμεσα. Μπορεί για δύο μήνες να μην έρχονται τα αποτελέσματα, αλλά, αν το χτίζεις, κάποια στιγμή θα δικαιωθείς. Βέβαια, όταν βλέπεις την μπάλα να καταλήγει στο καλάθι, αισθάνεσαι καλύτερα και όταν δεν μπαίνει, όχι και τόσο άνετα…

Το σουτ θέλει αυτοπεποίθηση, κι εγώ την έχω όταν σουτάρω.

«Ο καθένας έχει το ρόλο του στον Ολυμπιακό, δεν προσπαθώ να κάνω κάτι διαφορετικό από αυτό που μου αναλογεί και νομίζω ότι έτσι λειτουργούμε όλοι μας. Αυτό είναι που κάνει αυτήν την ομάδα ξεχωριστή»

Έκανες κάποια εξειδικευμένη προπόνηση για το σουτ;

Θεωρώ ότι δεν υπάρχει κάτι ξεχωριστό που μπορεί να σε βελτιώσει. Η επανάληψη είναι που βοηθά, η δουλειά. Ορισμένοι κάνουν κάποια ξεχωριστά τρικ, αλλά νομίζω ότι η επανάληψη είναι που μετράει.

Είμαι τυχερός που με αυτό το τεχνικό τιμ μπορώ να δουλεύω μέρα ή νύχτα. Πάντα κάποιος είναι διαθέσιμος για να έρθει μαζί μου στο γυμναστήριο.

«Με συναρπάζει τόσο ως παίκτη, όσο και ως θεατή η ταχύτητα με την οποία κινούμαστε όταν παίζουμε άμυνα»

Ποιο κομμάτι του παιχνιδιού του Ολυμπιακού απολαμβάνεις περισσότερο;

Η ταχύτητα με την οποία κινούμαστε όταν παίζουμε άμυνα. Με συναρπάζει τόσο ως παίκτη, όσο και ως θεατή. Μου αρέσει περισσότερο αυτή η ταχύτητα, να τρέχεις από τη μία πλευρά στην άλλη, παρά να στέκεσαι και να διαβάζεις το παιχνίδι του αντιπάλου και να ψάχνεις το κάθε miss-match.

Σε είδαμε να συγκινείσαι όταν ο Κώστας Παπανικολάου παρέδωσε το τρόπαιο του Super Cup στον Μπαφέ. Πόσο δεμένος αισθάνεται με τον Ολυμπιακό και τους ανθρώπους του;

Είμαι πολύ τυχερός που από πέρυσι ανήκω σε μια ομάδα νικητών. Οι νίκες δημιουργούν έναν ισχυρό δεσμό με όλους, ακόμα και με τους φιλάθλους, που ξέρεις καλά ότι πάντα αγαπούν την ομάδα τους. Ο κόουτς είναι πάντα εκεί για όλους και τα άλλα παιδιά στην ομάδα δεν είναι απλά συμπαίκτες, αλλά φίλοι μου.

Θα έλεγες ότι είστε περισσότερο οικογένεια από τυπική επαγγελματική ομάδα;

Ναι 100%. Είναι ο ελληνικός τρόπος και τον λατρεύω.

«Ο ημιτελικός με την Εφές ήταν στα μέτρα μας. Δεν λέω ότι όπως εξελίχθηκε θα έπρεπε να το πάρουμε, αλλά ότι ήταν στο χέρι μας να το κερδίσουμε»

Αν υποθέσουμε ότι προκρίνεστε και πάλι στο Final Four και συναντάτε για άλλη μια φορά την Εφές Πίλσεν, ποια στοιχεία του παιχνιδιού σας θα αλλάζετε για τους κερδίσετε ή να σταματήσετε το τελευταίο σουτ του Μίτσιτς;

Δεν νομίζω ότι το παιχνίδι χάθηκε στο τελευταίο σουτ. Το ματς ήταν στα μέτρα μας. Αστοχήσαμε σε κάποια εύκολα σουτ, κάναμε ορισμένα αχρείαστα λάθη, χάσαμε σημαντικές κατοχές. Για να είμαι ειλικρινής πίστευα ότι θα το παίρναμε το παιχνίδι. Δεν λέω ότι όπως εξελίχθηκε θα έπρεπε να το πάρουμε, αλλά ότι ήταν στο χέρι μας να το κερδίσουμε.

Όταν παίζεις με μια ομάδα σαν την Εφές στο Final Four, την κάτοχο του τίτλου, πρέπει να το πάρεις εσύ το παιχνίδι, δεν θα σου το χαρίσουν. Είχαν την ευκαιρία και τη συγκέντρωση για να το πάρουν.

Θεωρείς το φετινό ρόστερ του Ολυμπιακού καλύτερο από το περσινό;

Ναι, έχουμε πιο πολύ βάθος, μεγαλύτερη εμπειρία. Γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον καλύτερα, ξέρουμε πιο καλά τα συστήματα, αισθανόμαστε πιο άνετα και βελτιωνόμαστε συνέχεια. Δεν έχουμε πιάσει ταβάνι. Γινόμαστε όλο και καλύτεροι.

Μπορούμε να φανταστούμε πόσο καλύτεροι θα είμαστε τον Ιανουάριο, το Φεβρουάριο ή το Μάρτιο, αν μείνουμε στο ίδιο μονοπάτι, αν προπονούμαστε σωστά. Ανυπομονώ να δω αυτήν την ομάδα να συνεχίσει να βελτιώνεται.

«Δεν θα είναι εύκολος αντίπαλος ο Παναθηναϊκός στη συνέχεια της σεζόν»

Πες μου για τη νίκη σας στο Super Cup απέναντι στον Παναθηναϊκό;

Δεν κάναμε κάτι συναρπαστικό, λογικό καθώς είναι πολύ νωρίς στη σεζόν. Η άμυνά μας, ήταν αυτή που μας έδωσε τη νίκη. Βρήκαμε ρυθμό και ξέρεις η άμυνα είναι μεταδοτική. Είχαμε συνεχώς πέντε παίκτες στο παρκέ να είναι αφοσιωμένοι στα αμυντικά καθήκοντά τους. Επιτρέψαμε μόνο 52 πόντους στον αντίπαλο, ένας εντυπωσιακός αριθμός.

Ο Παναθηναϊκός έχει πολλούς νέους παίκτες και σίγουρα δεν θα είναι εύκολος αντίπαλος στη συνέχεια της σεζόν.

«Μπορούμε να φανταστούμε πόσο καλύτεροι θα είμαστε τον Ιανουάριο, το Φεβρουάριο ή το Μάρτιο, αν μείνουμε στο ίδιο μονοπάτι, αν προπονούμαστε σωστά. Ανυπομονώ να δω αυτήν την ομάδα να συνεχίσει να βελτιώνεται»

Έχεις ζήσεις τα ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό αρκετές φορές πια. Πες μου τα συναισθήματά που σου προκαλούν αυτά τα παιχνίδια.

Σίγουρα είναι ένα ιδιαίτερο ματς, έχει μια ξεχωριστή αύρα. Δυο μέρες πριν από τον αγώνα αρχίζεις να νιώθεις ότι έρχεται… Φαντάζεσαι τον κόσμο στις εξέδρες. Οι φίλοι του Ολυμπιακού σε σταματούν στο δρόμο και σου λένε «θα είμαι κι εγώ εκεί για εσάς». Και όταν έρθει η ώρα του αγώνα και μπεις στο παρκέ και βλέπεις τις εξέδρες κατάμεστες, το συναίσθημα είναι μοναδικό.

Το περιγράφω στους φίλους μου στις ΗΠΑ και τους λέω «πρέπει να έρθετε να δείτε ένα ντέρμπι Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός. Είναι μοναδικό!»

Έχεις ζήσει κάτι αντίστοιχο στις ΗΠΑ;

Όχι (κοφτά…)

Στο κολλέγιο;

Όχι. Υπάρχουν ιδιαίτερα ματς που γίνονται σε κατάμεστες εξέδρες, αλλά πουθενά δεν υπάρχει τόσο φανατισμένη ατμόσφαιρα, δεν βλέπεις τον κόσμο να ζει το ματς με τόσο πάθος!

«Με έχουν πλησιάσει δύο φορές για να αλλάξω διαβατήριο και να παίξω σε ευρωπαϊκή εθνική ομάδα. Θα ήθελα να αγωνιστώ σε Ολυμπιακούς Αγώνες»

Φαντάζομαι παρακολούθησες το Eurobasket. Μπορούσε η Εθνική Ελλάδας να έχει μια καλύτερη πορεία;

Σίγουρα όλοι συμφωνούν ότι βάσει ρόστερ η Ελλάδα θα μπορούσε να κερδίσει το χρυσό. Και οι Γερμανοί ήταν υποφήψιοι για μετάλλιο και είχαν επίσης ένα καταπληκτικό ρόστερ.

Επαιζαν εξαιρετικά σε όλο το τουρνουά, κόντρα στην Ελλάδα ακόμα καλύτερα και είχαν πιάσει εξαιρετικό ρυθμό. Αυτή είναι η πραγματικότητα των νοκ-άουτ αγώνων και η άγρια ομορφιά τους. Ήταν δύσκολο να βλέπεις την Ελλάδα να αποκλείεται κατ’ αυτόν τον τρόπο. Οι Γερμανοί ήταν στη μέρα τους.

«Το περιγράφω στους φίλους μου στις ΗΠΑ και τους λέω… πρέπει να έρθετε να δείτε ένα ντέρμπι Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός. Είναι μοναδικό!»

Μπορούμε να πούμε ότι το σουτ είναι ο καθοριστικός παράγοντας στο σύγχρονο μπάσκετ;

Το μπάσκετ παραμένει ένα σπορ όπου πολλοί παράγοντες παίζουν ρόλο στην έκβαση ενός αγώνα, όπως η άμυνα. Αλλά αν μια ομάδα σουτάρει με 65% από το τρίποντο πώς να την κερδίσεις; Αν ήταν σειρά και κρινόταν στις τρεις νίκες, πιθανότατα η Ελλάδα θα προκρινόταν. Αλλά σε νοκ-άουτ ματς αυτά συμβαίνουν. Η Γερμανία έπαιξε καλύτερα τη συγκεκριμένη βραδιά.

Με έχουν πλησιάσει δύο χώρες για να αλλάξω υπηκοότητα – Γιατί όχι στην Ελλάδα;

Βλέπουμε Αμερικανούς παίκτες να παίρνουν διαβατήρια άλλων χωρών και να αγωνίζονται σε άλλες εθνικές ομάδες. Έχεις δεχτεί κι εσύ κάποια κρούση;

Ναι, με έχουν πλησιάσει δύο φορές, αλλά δεν ήταν προτάσεις που με έκαναν να αισθανθώ ότι άξιζε τον κόπο. Αν έρθει η κατάλληλη ευκαιρία θα το σκεφτώ σοβαρά. Δεν θέλω να πω «ναι» απλά για να το κάνω.

Αν για παράδειγμα υπήρχε η δυνατότητα να παίξω στους Ολυμπιακούς Αγώνες, τότε το κίνητρο θα ήταν τεράστιο. Όχι μόνο για μένα, αλλά για οποιονδήποτε.

Μπορείς να αποκαλύψεις ποιες χώρες σε πλησίασαν;

Θα προτιμούσα να μη πω.

Ίσως δεχτείς πρόταση από την Ελλάδα;

Ίσως, ποτέ δεν ξέρεις…