Συνέντευξη Αζάια Κάνααν: «Τώρα όλοι κατάλαβαν γιατί δεν ήμουν ποτέ νέος Ντόρσεϊ»

Αρχές Σεπτεμβρίου και το ελληνικό μπάσκετ ζει σε ρυθμούς Ευρωμπάσκετ, με τον Τάιλερ Ντόρσεϊ να… τρελαίνει κόσμο με τις εμφανίσεις του στα παρκέ της Γερμανίας.

Την ίδια περίοδο το sportday.gr μεταφέρει τις πρώτες εικόνες από την προετοιμασία του Ολυμπιακού και αποκαλύπτει τον παίκτη που έχει κλέψει τις καρδιές όλων των ανθρώπων στο «ερυθρόλευκο» στρατόπεδο, όχι για τις εκτελεστικές του ικανότητες, αλλά για τις αμυντικές. Κι ας επρόκειτο για έναν γκαρντ με ύψος μόλις 1.83!

Από τότε κύλησε πολύ νερό στ’ αυλάκι. Ο Αζάια Κάνααν πέρασε από σαράντα κύματα, αμφισβητήθηκε, αποθεώθηκε, προβλημάτισε και η μοίρα τα έφερε έτσι ώστε να αντιμετωπίσει σε μια επική μονομαχία playoffs τον προκάτοχό του. Τον παίκτη που αποτελούσε καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν το… απόλυτο μέτρο σύγκρισής του: Τον Ντόρσεϊ!

Τι έγραψε η ιστορία; Ότι ο χαμογελαστός «Ησαΐας» αποδείχτηκε ένας από τους πιο καθοριστικούς παίκτες της σειράς με τη Φενέρμπαχτσε και απόλυτος πρωταγωνιστής του Game 1 αποδεικνύοντας πως είναι μια σπουδαία προσωπικότητα στα αποδυτήρια του Ολυμπιακού.

Παρ’ όλο που κόπηκε από το ρόστερ της Basket League, ο Αμερικανός γκαρντ δεν έχει χάσει σε κανένα βαθμό το κίνητρό του και τη διάθεσή του, συγχαίρει τον Γιώργο Μπαρτζώκα για τη διαχείριση του ρόστερ και δείχνει το λόγο για τον οποίο είναι από τους πιο συμπαθείς παίκτες του φετινού «ερυθρόλευκου» οικοδομήματος.

Πρώτα από όλα, ποιες είναι οι πρώτες σκέψεις σου μετά την πρόκριση στο Final-Four;

Αρχικά θέλω να δώσω τα εύσημα στη Φενέρμπαχτσε καθώς μπήκαν στο παρκέ, πάλεψαν σκληρά και τα πέντε παιχνίδια και έκαναν τη σειρά άκρως συναρπαστική.

Τώρα όσον αφορά τις πρώτες σκέψεις μου, νιώθω έτοιμος. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ήρθα εδώ. Βλέποντας από πέρυσι ότι η ομάδα είχε σπουδαία προοπτική, όταν έλαβα το τηλεφώνημα του Γιώργου Μπαρτζώκα δεν το σκέφτηκα καθόλου. Το να είμαι μέλος μιας καλής ομάδας, ενός εξαιρετικού οργανισμού με χαρακτήρα νικητή. Προσπάθησα να φέρω στην ομάδα ότι μπορούσα ώστε να τη βοηθήσω στο κυνήγι των στόχων της.

Πιστεύεις ότι τη φετινή σεζόν ο Ολυμπιακός μπορεί να φτάσει στον τελικό και να κατακτήσει το τρόπαιο; Αισθάνεσαι δικαιωμένος για την επιλογή σου να έρθεις σε αυτό το σύλλογο;

Αυτός είναι ο στόχος μας. Αυτό έλεγα όλη τη χρονιά ότι ο απώτερος στόχος της ομάδας είναι να πάμε στο παιχνίδι που θα κρίνει τη Euroleague και ότι θα κάναμε ότι χρειαζόταν, είτε μιλάγαμε για δύο είτε για πέντε παιχνίδια. Οτιδήποτε χρειαστεί για να «κάνουμε τη δουλειά».

Πλέον ζεις την ομάδα από «μέσα». Ποια είναι τελικά η βασική διαφορά της σε σχέση με τις υπόλοιπες ομάδες της Euroleague;

Είναι ένα εντελώς διαφορετικού στυλ μπάσκετ. Όταν πρωτοήρθα εδώ έπρεπε να προσαρμοστώ καθώς ήρθα από μια ομάδα στην οποία έπαιρνα 12 σουτ ανά παιχνίδι. Και τώρα είμαι εδώ όπου κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό. Μπορεί να πάρω 8 σουτ σε έναν αγώνα, μπορεί να πάρω 2 σε έναν άλλον.

Ο προπονητής κάνει σπουδαία δουλειά στο να μοιράζει το χρόνο, να μοιράζει την μπάλα, είναι ο ορισμός του ομαδικού παιχνιδιού και αυτή είναι η κυριότερη διαφορά, ειδικά ερχόμενος από μια ομάδα που με ήθελαν να σκοράρω 15-20 πόντους ανά παιχνίδι.

Ερχόμενος εδώ δίνω τα πάντα σε κάθε τομέα του παιχνιδιού ώστε να βοηθάω την ομάδα να κερδίζει. Είμαι ένας μεγάλος σκόρερ, είμαι ένας μεγάλος αγωνιστής και αυτή ήταν η μεγαλύτερη προσαρμογή μου. Απλώς να προσκολλήσω στο σύστημα της ομάδας, καθώς αυτό ήταν κάτι που δε συνήθιζα να κάνω στο παρελθόν. Προσωπικά θεωρώ ότι έκανα την καλύτερη επιλογή να έρθω γιατί πιστεύω ότι εδώ ταιριάζω καλύτερα.

Ακούγοντας τη συνέντευξη του Μάρκο Γκούντουριτς, σου έπλεξε το εγκώμιο για την σπουδαία άμυνά σου λέγοντας ότι έκανες αυτό που έπρεπε και σου πίστωσε το γεγονός ότι άλλαξες το ρόλο σου και από εξαιρετικός επιθετικός έγινες καταπληκτικός αμυντικός. Τί έχεις να πεις για αυτό; Έχοντας δώσει και… σκυλίσιες μάχες στο παρκέ…

Είμαστε κι οι δύο αγωνιστές. Ένας σπουδαίος τύπος που παίζει το άθλημα με τρόπο τον οποίο σέβομαι. Αυτό που θέλω είναι να παίζω ενάντια στους καλύτερους και αυτός είναι ένας από τους καλύτερους γκαρντ της Ευρώπης.

Το μόνο που ήθελα είναι να παλέψω μαζί του όσο πιο σκληρά μπορούσα καθώς ξέρει πως έχει τον απόλυτο σεβασμό μου παίζοντας ελάχιστα εναντίον του όταν ήμουν στην Τουρκία ή όταν ήμουν στο Καζάν. Ξέρει τον σεβασμό μου και ξέρει, όμως, πως σε κάθε αγώνα θα του βάλω όσο πιο δύσκολα γίνεται. Γνωρίζει ότι είμαι μαχητής, ότι είμαι αγωνιστής και ότι δε θα κάνω πίσω για κανέναν.

Έλεγε ότι σου μίλαγε στα σέρβικα, το κατάλαβες;

Του είπα να ξεκινήσει να μιλάει αγγλικά γιατί όσο μου μίλαγε στα σέρβικα δεν καταλάβαινα τίποτα οπότε θεωρούσα πως δεν ήθελε να μου «την πει». Αν μου μίλαγε στα αγγλικά τότε θα άκουγα. Όλες οι υπόλοιπες γλώσσες που δε γνωρίζω, δεν με ενοχλούν καθόλου.

Τώρα μια ερώτηση για έναν άλλον παίκτη της Φενέρ. Η ζωή φέρθηκε έτσι και υπέγραψες στον Ολυμπιακό για να καλύψεις το κενό του Τάιλερ Ντόρσεϊ. Τα πράγματα ήρθαν με αυτό τον τρόπο και βρεθήκατε αντίπαλοι στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν. Το χρησιμοποίησες αυτό σαν έξτρα κίνητρο ή δεν το σκέφτηκες καν;

Ο καθένας έχει την ιστορία του σε μια σειρά Playoffs. Ο Τάιλερ ήταν καλός για τον Ολυμπιακό πέρυσι γι’ αυτό και όλοι περίμεναν να έρθω και να κάνω ότι ακριβώς έκανε γι’ αυτό και από το ξεκίνημα της σεζόν ήθελα να εκφράσω ότι είμαι ένας εντελώς διαφορετικός παίκτης από εκείνον.

Δεν είμαι ίδιος με τον Τάιλερ και η ομάδα με πήρε για κάποιο λόγο και το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να είμαι ο Αϊζέια. Ελπίζω καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν και κυρίως στη σειρά των Playoffs να απέδειξα σε όλους ότι δεν είμαι εκείνος. Είμαι ένας εντελώς διαφορετικός παίκτης ο οποίος παίζει και στις δύο πλευρές του παρκέ και κάνω τα πάντα για τη νίκη. Κάνω τα πάντα για την ομάδα και εφόσον το κάνω αυτό και η κερδίζουμε, τότε είμαι χαρούμενος.

Θες να αφιερώσεις σε κάποιον συγκεκριμένα αυτή την πρόκριση;

Είμαι μακριά από την οικογένειά μου, κανένας τους δεν είναι εδώ γι’ αυτό ότι κάνω είναι για εκείνους. Για όλους αυτούς που είναι πίσω στο σπίτι αλλά και για τους συμπαίκτες μου. Πηγαίνω στον πόλεμο αφήνοντας τα πάντα στο παρκέ για αυτούς και θα κάνω τα πάντα ώστε στο τέλος να πανηγυρίζουμε μαζί κρατώντας το τρόπαιο.

Τώρα μια…. ρετρό ερώτηση. Το 1997 ένας τύπος στο δικό σου ύψος, ο Ντέιβιντ Ρίβερς, άλλαξε όλη την μπασκετική ιστορία του Ολυμπιακού…

Αλήθεια;

Βεβαίως. Οδήγησε την ομάδα στον πρώτο της ευρωπαϊκό τίτλο. Πιστεύεις ότι είσαι έτοιμος, όχι τόσο να ηγηθείς, αλλά να είσαι ο παίκτης-κλειδί του Ολυμπιακού στην επιστροφή του στην κορυφή της Ευρώπης, εκεί που τον έστειλε ο Ρίβερς πολλά χρόνια πριν;

Αυτός είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο είμαι εδώ. Ξέρω τι είμαι ικανός να κάνω, η ομάδα ξέρει τι είμαι ικανός να κάνω. Πριν έρθω εδώ ήμουν ένας σκόρερ των 15-20 πόντων γιατί αυτό χρειάζονταν οι ομάδες από εμένα. Ερχόμενος εδώ έπρεπε να προσαρμόσω το παιχνίδι μου γιατί έχουμε πολλούς σπουδαίους παίκτες στην ομάδα και ο προπονητής μας μιλάει διαρκώς για το να είμαστε μια ομάδα, πως δεν είναι μια παράσταση για έναν ρόλο και ο τρόπος παιχνιδιού του το αποδεικνύει.

Έπρεπε να θυσιάσω αρκετά. Προσωπικά είχα πολλές απογοητεύσεις στο ξεκίνημα της σεζόν. Ήθελα να παίζω περισσότερο, να κάνω περισσότερα, να προσφέρω πιο πολύ στην ομάδα. Έπρεπε όμως να προσαρμοστώ σε αυτό το μπάσκετ και θα κάνω οτιδήποτε χρειαστεί. Αν πρέπει να σκοράρω θα το κάνω, αν πρέπει να παίξω άμυνα στον καλύτερο παίκτη της αντίπαλης ομάδας, θα το κάνω. Είμαι νικητής, λατρεύω να κερδίζω και θα κάνω ότι χρειαστεί.

Μίλησες πριν για τους πρώτους μήνες και τις προσαρμογές σου στην ομάδα. Η ομάδα πάντως σε εμπιστεύτηκε. Ήταν αυτή η εμπιστοσύνη το κλειδί για την εξέλιξή σου κατά τη διάρκεια της σεζόν;

Η ομάδα με εμπιστευόταν πάντα καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Υπήρξαν απλώς στιγμές που μακάρι να μπορούσα να το δείξω σε όλους. Αλλά όταν είμαι στο παρκέ θα δώσω ότι έχω και δεν έχω. Και όταν δεν είμαι θα προσπαθήσω να εμψυχώσω τους συμπαίκτες μου αλλά και να τους πιέζω όσο μπορώ σε κάθε προπόνηση.

Είμαι αγωνιστής και θέλω να κερδίζω τα πάντα. Οι συμπαίκτες μου το ξέρουν αυτό γι’ αυτό και με αγαπούν, με στηρίζουν και με ενθαρρύνουν να δώσω ότι μπορώ σε κάθε παιχνίδι γιατί ξέρουν ότι αυτό χρειαζόμαστε.

Και κάτι τελευταίο. Πες μας κάτι για το ότι ο αγώνας μεταδόθηκε ζωντανά στις ΗΠΑ. Ήταν θέμα συζήτησης;

Ήταν πολύ πιο εύκολο για πολλούς από τους φίλους μου να δουν τα παιχνίδια και είμαι ευτυχής για το ότι το ESPN κατάφερε να συνεργαστεί με τη Euroleague καθώς πολλοί από τους παίκτες που πίστευαν ότι δεν θα μπορούν να τους δουν στις ΗΠΑ τώρα είναι εφικτό και θα μπορούν να τους παρακολουθούν ακόμη και ομάδες του NBA.

Πιστεύεις ότι το Ολυμπιακός – Φενέρμπαχτσε ήταν άξια το πρώτο παιχνίδι που μεταδόθηκε;

Ήταν ένα φανταστικό παιχνίδι να μεταδώσει κανείς, σίγουρα. Αλλά τώρα το μυαλό μου είναι μόνο στα τελευταία δύο παιχνίδια!