Συνέντευξη Ταρίκ Μπλακ: «Ο ερχομός στον Ολυμπιακό ήταν για μένα ευλογία!»

Βλέποντας απέναντι σου τον Ταρίκ Μπλακ αισθάνεσαι ότι έχεις δίπλα σου ένα πραγματικό θηρίο. Η δύναμή του σε τρομάζει. Η σκληρή φυσιογνωμία του σε κάνει να κομπιάζεις…

Όταν αρχίζεις όμως τη συζήτηση μαζί του, απλά μένεις με το στόμα ανοιχτό. Σπάνια επαγγελματίες αθλητές διαθέτουν την κουλτούρα, την αντίληψη και το επίπεδο γνώσεων του Αμερικανού σέντερ του Ολυμπιακού. Και υπάρχει σοβαρός λόγος που συμβαίνει αυτό.

Ο «ογκόλιθος» της «ερυθρόλευκης» ρακέτας αποτελεί έναν από τους λίγους αθλητές τόσο υψηλού επιπέδου που κατάφεραν να συνδυάσουν με επιτυχία τις διακρίσεις στα γήπεδα με την πολύ απαιτητική απόκτηση πανεπιστημιακών πτυχίων.

Κάτοχος bachelor στον τομέα του organisational leadership από το Πανεπιστήμιο του Μέμφις και κάτοχος master στον τομέα των Αφροαμερικανικών σπουδών από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας, ο Ταρίκ Μπλακ δεν είναι απλά ένας «στρατιώτης πολυτελείας» στη μηχανή του Γιώργου Μπαρτζώκα, αλλά ένας άνθρωπος που είναι σε θέση να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε το ίδιο το μπάσκετ, αλλά και τη συμμετοχή του Ολυμπιακού στο Final Four του Κάουνας από μια διαφορετική διάσταση.

Photo Credits: Κλόντιαν Λάτο – Στέλιος Στεφάνου | Eurokinissi

Ταρίκ, πόσο πολύ σε βοήθησαν οι σπουδές σου στο να βελτιώσεις τον τρόπο που αντιλαμβάνεσαι το παιχνίδι του μπάσκετ. Πόσο πολύ σε έχει ωφελήσει η ακαδημαϊκή διαδικασία απόκτησης των πτυχίων σου μέσα στο παρκέ;

Πάρα πολύ! Από μικρό παιδί οι γονείς μου ήθελαν παράλληλα με το μπάσκετ να σπουδάσω, να διευρύνω τους ορίζοντές μου, να εκπαιδεύομαι. Να είμαι σκεπτικιστής, να βελτιώνω τις κριτικές μου ικανότητες και με το χρόνο η συγκεκριμένη κατεύθυνση με βοήθησε αφάνταστα στον τρόπο σκέψης μου κατά τη διάρκεια των αγώνων. Και ξέρεις όταν είσαι νέος νιώθεις ότι μπορείς να καρφώσεις πάνω από οποιονδήποτε αντίπαλο. Όσο μεγαλώνεις, όμως, καταλαβαίνεις ότι δεν μπορείς να πηδήξεις το ίδιο ψηλά όπως όταν ήσουν πιτσιρικάς. Άρα πρέπει να χρησιμοποιείς την εξυπνάδα σου και να βρίσκεις διαφορετικούς τρόπους για να βοηθάς την ομάδα που αγωνίζεσαι.

Σε ρωτάω γιατί όταν σε βλέπαμε στην πρώτη σου σεζόν στην Euroleague με τη φανέλα της Μακάμπι θαυμάζαμε ένα θηρίο που έπαιρνε παραμάζωμα τους αντιπάλους του. Τώρα που σε ζούμε καθημερινά στον Ολυμπιακό, το μυαλό σου και η σκέψη σου κατά τη διάρκεια των αγώνων εντυπωσιάζουν περισσότερο και από τους μυς σου.

Αντιλαμβάνομαι ότι την πρώτη φορά που θα με αντικρίσει ένας θεατής, θα σταθεί περισσότερο στην εξωτερική εμφάνιση, στον τύπο της σωματοδομής μου. Αν, όμως, μιλήσεις με κάποιον από τους συμπαίκτες μου θα σου πει ότι ο Ταρίκ είναι κάτι εντελώς διαφορετικό από αυτό που προδίδει η εικόνα του.

Είμαι πολύ ανταγωνιστικός από τη φύση μου ως άνθρωπος και σε συνδυασμό με την ιδιαιτερότητα του ίδιου του μπάσκετ ως άθλημα που στηρίζεται στη δύναμη και τα φυσικά προσόντα, καταλαβαίνω ότι το πρώτο στοιχείο που θα παρατηρήσει κάποιος πάνω μου είναι οι μύες μου.

«Το μπάσκετ είναι μια επιστήμη και δεδομένα ο Ολυμπιακός είναι μια ομάδα με πολύ ψηλό μπασκετικό IQ!»

Έχει αλλάξει και η φιλοσοφία σου για τον τρόπο που αγωνίζεσαι;

Όχι, δεν θα το έλεγα. Η φιλοσοφία μένει πάντα η ίδια. Για παράδειγμα πάντα ήθελα να είμαι αποτελεσματικός αμυντικός. Απλά κάποτε πόνταρα περισσότερο στο άλμα μου. Τώρα για παράδειγμα δουλεύω περισσότερο την ταχύτητα των ποδιών μου και προσπαθώ να βελτιώνω την τοποθέτηση του κορμιού μου απέναντι στους αντιπάλους μου.

Το γεγονός ότι αγωνίζεσαι σε μια ομάδα που λόγω της παρουσίας του κόουτς Μπαρτζώκα θέλει να παίζει έξυπνο μπάσκετ, σε βοήθησε να προσαρμοστείς τόσο γρήγορα στον Ολυμπιακό;

Το μπάσκετ είναι μια επιστήμη. Εξελίσσεται διαρκώς. Δεδομένα λοιπόν ο Ολυμπιακός είναι μια ομάδα με πολύ υψηλό μπασκετικό IQ. Ακόμη και οι πιο δυνατοί ψηλοί οι γενικότερα οι παίκτες που επενδύουν περισσότερο στα αθλητικά τους προσόντα, είναι υποχρεωμένοι πλέον να ανταποκρίνονται πνευματικά στις ανάγκες της συγκεκριμένης επιστήμης.

«Ο Σλούκας είναι ένας θρύλος!»

Και να ακολουθούν το ρυθμό που δίνουν πανέξυπνοι γκαρντς όπως ο Κώστας Σλούκας;

Θα σου πω κάτι. Στην καριέρα μου είχα την ευτυχία να αγωνιστώ στο πλευρό σπουδαίων περιφερειακών: Του Κόμπε Μπράιαντ, του Κρις Πολ, του Τζέιμς Χάρντεν. Ο Κώστας ανήκει στην κατηγορία των θρύλων της Euroleague. Αγωνιζόμενος λοιπόν δίπλα σε μεγαλύτερους σε ηλικία θρύλους του ΝΒΑ, είχα τη δυνατότητα να μιλάω μαζί τους, να δέχομαι τις συμβουλές τους, να με βοηθούν να εξελίσσω διαρκώς το παιχνίδι μου. Να μαθαίνω να διαβάζω καλύτερα το παιχνίδι, να μπορώ να αξιοποιώ καλύτερα τον συμπαίκτη μου που είναι αμαρκάριστος. Όλη μου αυτή η εμπειρία στο ΝΒΑ με βοήθησε να γίνω πιο συνειδητοποιημένος παίκτης στο παρκέ και να μη στηρίζουμε μόνο στα αθλητικά μου προσόντα.

Τώρα, λοιπόν, που είμαι πιο ώριμος μου είναι πιο εύκολο να παίζω με έναν παίκτη, όπως είναι ο Κώστας. Και επιπλέον υπάρχει ανάμεσα μας και ένας αμοιβαίος αλληλοσεβασμός γιατί κι εκείνος αντιλαμβάνεται ότι έχει δίπλα του έναν συμπαίκτη που μπορεί να καταλάβει πλήρως τον τρόπο που παίζει. Τις κινήσεις του, τον τρόπο σκέψης του. Να μπορούμε να διαβάζουμε μαζί το παιχνίδι και σε τελική ανάλυση να κάνουμε τη ζωή μας πιο εύκολη.

Το… Πανεπιστήμιο των Λέικερς και ο Κόμπε Μπράιαντ

Άγγιξες ευαίσθητη χορδή με την αναφορά του ονόματος του Κόμπε. Στα δύο χρόνια που βρέθηκες μαζί του στο Λος Άντζελες αν σου ζήταγα να κρατήσεις την πιο χρήσιμη συμβουλή που σου έδωσε, ποια θα ήταν αυτή;

Το μεγαλύτερο μάθημα που πήρα δίπλα του δεν ήταν μια κουβέντα, ή μια συμβουλή που μου έδωσε. Ήταν το να μπορώ καθημερινά να παρακολουθώ την αποφασιστικότητά του να πετύχει, να βιώνω δίπλα μου την νοοτροπία του νικητή που συνόδευε την καθημερινότητά του. Στις προπονήσεις, στο γήπεδο, στα αποδυτήρια, στο γυμναστήριο, παντού. Είναι εντελώς διαφορετικό να στο περιγράφουν με λέξεις και εντελώς διαφορετικό να το ζεις μέρα με τη μέρα. Για όλους εμάς τους νεότερους παίκτες, εκείνη την εποχή, το να βλέπουμε καθημερινά έναν all star, έναν μύθο του αθλήματος να δουλεύει τόσο σκληρά για να ισχυροποιεί την αυτοπεποίθηση και την προσωπικότητά του, ήταν ένα μάθημα ζωής.

«Το μεγαλύτερο μάθημα που πήρα δίπλα στον Κόμπε δεν ήταν μια κουβέντα, ή μια συμβουλή που μου έδωσε. Ήταν το να μπορώ καθημερινά να παρακολουθώ την αποφασιστικότητά του να πετύχει, να βιώνω δίπλα μου την νοοτροπία του νικητή που συνόδευε την καθημερινότητά του!»

Φαντάζομαι ότι θα μπορούσαμε να γυρίσουμε ακόμη και ντοκιμαντέρ για τις εμπειρίες που έζησες στο Λος Άντζελες, αλλά έχουμε μπροστά μας και ένα Final Four. Στην πρώτη σου θητεία στην Ευρώπη, βρέθηκες πολύ κοντά στο να ζήσεις τη συγκεκριμένη εμπειρία, αλλά ο κορονοϊός ανέκοψε την πορεία της Μακάμπι το 2020 ματαιώνοντας τη διοργάνωση. Τώρα όμως θα είσαι εδώ…

Ώρα ήταν…

Θα βρείτε απέναντι σας στον ημιτελικό μια ομάδα από την οποία έχετε ηττηθεί και τις δύο φορές που την αντιμετωπίσατε κατά τη διάρκεια της regular season. Θεωρείς ότι το συγκεκριμένο γεγονός μπορεί να επιδράσει με τον οποιονδήποτε τρόπο στην εξέλιξη της μονομαχίας με τη Μονακό; Μπορεί να «παίξει» με το μυαλό, είτε το δικό σας, είτε των αντιπάλων σας;

Δεν θα μιλήσω για λογαριασμό τρίτων, αλλά για το πως αντιλαμβάνομαι εγώ το συγκεκριμένο παιχνίδι. Μόλις ολοκληρώσαμε μια σειρά αγώνων απέναντι σε μια ομάδα που συντρίψαμε δύο φορές κατά τη διάρκεια της regular season και είδατε πως μας οδήγησαν σε πέμπτο παιχνίδι και με κάθε αναμέτρηση να παίζεται στο όριο. Με έναν καταπληκτικό προπονητή, όπως ο κόουτς Ιτούδης, με πολύ ταλαντούχους παίκτες. Στα δικά μου μάτια μπορούμε να κερδίσουμε κάθε αντίπαλο.

Αν η Μονακό καταφέρει να μας κερδίσει και τρίτη φορά φέτος, τους αξίζει όλος ο σεβασμός μας»

Είναι αυτό που επαναλαμβάνουν διαρκώς και οι προπονητές ότι τα do or die παιχνίδια δεν έχουν καμία σχέση με αυτά της κανονικής περιόδου…

Εννοείται. Και να σου πω και κάτι άλλο; Αν η Μονακό καταφέρει να μας κερδίσει και τρίτη φορά φέτος, τους αξίζει όλος ο σεβασμός μας. Προσωπικά το γεγονός ότι μας έχουν νικήσει και στα δύο μεταξύ μας παιχνίδια ενισχύει ακόμη περισσότερο το πείσμα μου γι’ αυτό που έχουμε να κάνουμε στο Κάουνας.

Πως αντιλαμβάνεσαι το δικό σου ρόλο στην προσπάθεια που θα κάνετε στο Final Four για να επιστρέψετε στην Ελλάδα με το τρόπαιο του πρωταθλητή Ευρώπης;

Να κάνω τα πάντα για να κερδίσουμε! Μπορεί να μην έχω εμπειρία Final Four Ευρωλίγκας, αλλά έχω ζήσει ανάλογες καταστάσεις νοκ άουτ παιχνιδιών στα κολλεγιακά μου χρόνια. Αυτή την πίεση του ενός αγώνα. Κερδίζεις ή πας σπίτι! Για τέσσερα χρόνια το βίωνα κάθε σεζόν και στο Κάνσας και στο Μέμφις. Από τότε ένα πράγμα λέω στον εαυτό μου: Σε τέτοια παιχνίδια βγες στο γήπεδο και δώσε τα πάντα! Ό,τι έχεις να δώσεις, άφησε το στο παρκέ.

Δώσε τα πάντα για την ομάδα και μην κοιτάς τον εαυτό σου. Δεν χρειάζεται να σκοράρεις τους περισσότερους πόντους. Αν βλέπεις, για παράδειγμα, τον Σλούκα «καυτό», βρες τον τρόπο να τον βοηθήσεις στήνοντας του καλά σκριν και παίξε σκυλίσια άμυνα. Βρες τον αμαρκάριστο στην αδύναμη πλευρά της άμυνας, και δίνε του σωστά την μπάλα! Το μόνο που θέλω είναι να σηκώσουμε το τρόπαιο και αυτό που μπορώ να κάνω είναι… τα πάντα για την ομάδα! Για πέντε λεπτά, για ένα τέταρτο, για είκοσι λεπτά, να δώσω τα πάντα!

Αυτά τα λόγια σου, ενδεχομένως να αποτελούν και το μυστικό της επιτυχίας του Ολυμπιακού…

Ακριβώς!

Ταρίκ, ήρθες στον Ολυμπιακό με συμβόλαιο λίγων μηνών μετά από μια δύσκολη περίοδο για σένα, κέρδισες αμέσως την εμπιστοσύνη ολόκληρου του οργανισμού και πλέον και οι δύο πλευρές μοιάζει να απολαμβάνετε τους καρπούς της συνεργασίας σας. Νιώθεις ότι η συμφωνία σου με την ομάδα αποδείχτηκε ιδιαίτερα επικερδής και για τους δυο σας;

Με μία λέξη ο ερχομός μου στον Ολυμπιακό αποτέλεσε για μένα ευλογία! Δεν είμαι σε θέση να αξιολογήσω τη δική μου προσφορά στην ομάδα. Αυτό το αφήνω σε εσάς τους δημοσιογράφους, τον κόσμο μας, τον προπονητή μου, τα μέλη του τεχνικού επιτελείου σε ολόκληρο τον οργανισμό.

Για να είμαι ειλικρινής, μάλιστα, θα σας πω ότι παρακολουθώντας τον Μους (Φαλ) να παίζει σε τόσο υψηλό επίπεδο, τον Τζοέλ (Μπολομπόι) επίσης, τον Σλου (Σλούκα) το ίδιο, όλα τα παιδιά να δίνουν τον καλύτερο τους εαυτό, είμαι σίγουρος ότι ακόμη κι αν δεν βρισκόμουν εδώ, ο Ολυμπιακός θα εξακολουθούσε να είναι μια ομάδα πολύ υψηλού επιπέδου.

«Όσα έχουμε κάνει αυτή τη σεζόν φορώντας την ερυθρόλευκη φανέλα σημαίνουν τα πάντα για μένα και την οικογένειά μου!»

Ναι, αλλά με σένα μοιάζει να είναι ακόμη καλύτερος…

Σέβομαι απόλυτα την αναγνώριση της συνεισφοράς μου στην ομάδα, αλλά εγώ μπορώ να κρίνω περισσότερο τι έδωσε σε μένα ο Ολυμπιακός και όχι το αντίστροφο. Αν στο τέλος της χρονιάς ο οργανισμός μου πει «σε ευχαριστούμε πολύ για αυτά που μας έδωσες» θα αισθανθώ υπόχρεος και ταπεινός και θα πω κι εγώ ένα «μεγάλο ευχαριστώ».

Πάμε, λοιπόν, στο… αντίστροφο: Πόσο σε βοήθησε ο Ολυμπιακός από τη μέρα που ήρθες στην ομάδα;

Αυτή είναι η ουσία για μένα! Και η απάντηση έρχεται αυτόματα: Ευλογία! Μου δόθηκε η ευκαιρία να γίνω μέλος μιας πολύ ιδιαίτερης προσπάθειας, μιας σπέσιαλ ομάδας. Όσα έχουμε κάνει αυτή τη σεζόν φορώντας την ερυθρόλευκη φανέλα σημαίνουν τα πάντα για μένα, την οικογένειά μου, τη σύζυγό μου. Η οικογένειά μου λατρεύει τη ζωή στην Ελλάδα και εκτός γηπέδου και όλοι μας νιώθουμε ευγνώμονες για τις στιγμές που ζούμε.

Θα συνεχίσετε να τις ζείτε και του χρόνου;

Ειλικρινά, δεν μπορώ να σου απαντήσω για το επόμενο κεφάλαιο, γιατί δεν το έχουμε συζητήσει ακόμη με την ομάδα. Πάμε να κερδίσουμε το Final Four και έχουμε χρόνια για τα υπόλοιπα…