Λέον Έντουαρντς: Η δολοφονία του πατέρα του και ο παγκόσμιος τίτλος

Η μάνα του έκλαιγε ενώ είχε το ακουστικό στο αυτί της. Ήταν 2 τα ξημερώματα μίας νύχτας του Οκτωβρίου του 2004. Ο Λέον Έντουαρντς ήξερε τι είχε γίνει. Ήταν πιτσιρικάς και είχε ήδη μετοικήσει από το Κίνγκστον της Τζαμάικα στο Μπέρμιγχαμ, όμως οι μνήμες είναι νωπές.

Ο πατέρας του είχε το παρατσούκλι «Ο στρατηγός». Κι αυτό δεν ήταν για καλό. Δεν υπήρχε η αγάπη που οδήγησε τους φιλάθλους να αποκαλούν έτσι τον Μίμη Δομάζο.

Ο Λέον ήξερε ότι είχε μείνει ορφανός. Δεν ήξερε, ούτε έμαθε απολύτως, τον τρόπο. Ο πατέρας του είχε φύγει από το Κίνγκστον πριν τη μητέρα του, τον ίδιο και το μικρό αδελφό του. Τους είχε κάνει τα οδοιπορικά, αλλά οι γονείς του ήταν χωρισμένοι. Ο πατέρας του ήταν μπλεγμένος με τη μαφία.

Όταν ο Λεόν έβγαινε για να παίξει ποδόσφαιρο με τους φίλους του στο Κίνγκστον, τα παιχνίδια διακόπτονταν από πυροβολισμούς. Τους θυμάται σαν κάτι φυσιολογικό. Ξεσπούσε το πιστολίδι, τα παιδιά κρύβονταν, οι γυναίκες έπιαναν τις καρδιές τους στα σπίτια τους, έπειτα σιωπή. Τα παιδιά επέστρεφαν στα παιχνίδια τους.

«Δεν σκοτώθηκε κανείς, όλα καλά, μπορούμε να παίξουμε».

Σε εκείνη την περίπτωση, όμως, σκοτώθηκε. Μπορεί να ήταν χωρισμένοι οι γονείς του, αλλά με το έμπα στην εφηβεία ο μεγάλος γιος της οικογένειας είχε μείνει ορφανός. Ώρα για στρουθοκαμηλισμό.

Δίπλα στο μαγαζί με τα DVD

Το πώς έφτασε ο Λέον Έντουαρντς να αγωνίζεται την Κυριακή με το θρυλικό Νιγηριανό-Αμερικανό Καμάρου Ουσμάν για τη ζώνη της welterweight στο UFC, δεν είναι δυσνόητο. Είναι πασιφανές ότι δεν πρέπει να στέκεις καλά στα μυαλά σου για να ασχοληθείς με το MMA ή ότι το χρησιμοποιείς ως όχημα για να βγεις από τη μιζέρια σου.

Ο Κάσιους Κλέι ασχολήθηκε με την πυγμαχία επειδή ένα πιτσίρικι του έκλεψε το ποδήλατο, ο Μάικ Τάισον επειδή στο σχολείο όλοι τον εκφόβιζαν, άλλοι γιατί ήθελαν να λύνουν τις διαφορές τους με τα χέρια τους. Ο Χαμπίμπ Νουρμαγκομέντοφ πάλευε με αρκούδες.

Από πίσω στέκει αγέρωχο, ως φόντο, ένα υβρίδιο πόνου και μια ορατή στο γυμνό μάτι λεπτή κλωστή που χωρίζει το ρινγκ (ή το οκτάγωνο) από τη φυλακή. Στην περίπτωση του Έντουαρντς ήταν τυχαίο γεγονός, αλλά όχι απολύτως.

Περπατούσε με τη μητέρα του και απέναντι στη στάση του λεωφορείου, προς την οποία όδευαν, υπήρχε ένα μαγαζί που νοίκιαζε DVD (το εξαφανισμένο, την τελευταία πενταετία, βίντεο κλαμπ) και στον πάνω όροφο ένα γυμναστήριο, που προσέφερε μαθήματα στις μικτές πολεμικές τέχνες.

Ήταν η μάνα του Έντουαρντς που το είδε και τον ώθησε να γίνει μέλος. Αυτή είναι η λεπτομέρεια που σε μια «κανονική» οικογένεια δεν θα συνέβαινε. Για τη γυναίκα που είχε την απόλυτη αγάπη για αυτόν το 17χρονο, και μόνο η σκέψη ότι αυτή η κίνηση θα μπορούσε να είναι σωτήρια για την ίδια τη ζωή του, την έβγαλε από τον κόπο να μπει στο δίλημμα.

Ο Λέον ζούσε από τα 9 του με χωρισμένους γονείς και στα 13 του έπρεπε να αποχωριστεί τους φίλους του στο Κίνγκστον και να πάει σε σχολείο στο Μπέρμιγχαμ, στο οποίο τα υπόλοιπα παιδιά τον κορόιδευαν για την τζαμαϊκανή προφορά του.

Ήταν εύφλεκτος και έμπλεκε σε καβγάδες με το παραμικρό. Ήταν τέτοια η συχνότητα με την οποία αντήλλασσε μπουνιές, που οι συμμαθητές του τον αποκαλούσαν «Ρόκι». Δεν είναι βέβαιο πως το προσωνύμιο επιδαψίλευε έπαινο και δεν ήταν ειρωνεία.

Το ένα έφερε το άλλο και έγινε συμμορίτης. Στην πόλη ήταν γνωστή η κόντρα δύο συνόλων παριών, στο πλαίσιο, ούτως ή άλλως, του συνολικού χουλιγκανισμού, που μόνο ασθμαίνων δεν ήταν στις αρχές του 21ού αιώνα.

Ο Τζαμαϊκανός έφηβος έβλεπε τη μητέρα του να υποφέρει κάθε φορά που επισκεπτόταν το αστυνομικό τμήμα της περιοχής για να τον βγάλει, πότε επειδή έλυνε τις διαφορές του με τα χέρια και πότε επειδή είχε στην κατοχή του ένα μαχαίρι.

Στο μικρόκοσμό του, όμως, υπήρχαν μόνο οι Johnson’s και οι Burger Bars, οι δύο συμμορίες. Γι’ αυτόν το λόγο και η μητέρα του δεν το σκέφτηκε δεύτερη φορά. Δεν ήταν, άλλωστε, λίγες οι περιπτώσεις που η οργάνωση στην έκκριση ενέργειας έσωσε ανθρώπους από τη φυλακή ή από βέβαιο θάνατο.

Το ηθικό δίδαγμα

Ο Έντουαρντς είχε ταλέντο. Αυτό αποφάνθηκαν οι προπονητές του ύστερα από τις πρώτες προπονήσεις. Αρκετά γρήγορα μπήκε στον ανταγωνισμό. Ήταν τόσο καλός, ώστε να φέρνει τρόπαια στο σπίτι. Τόσο, που να κάνει περήφανη τη μητέρα του.

Όταν άρχισε το μπλέξιμο στους δρόμους, ο μικρός Λέον την έβλεπε να υποφέρει. Δεν μπορούσε να κάνει κάτι γι’ αυτό. Οι φίλοι του ήταν συμμορίτες. Έκανε παρέα μαζί τους, γινόταν ένας από αυτούς. Ήταν παρών σε αγοραπωλησίες ναρκωτικών και όπλων, σε στιγμές που έπεφταν μαχαιριές και πυροβολισμοί.

Φυσικά, η ενασχόλησή του, όλο και πιο ενεργά, με τις MMA έφερε την αραίωση των ανθρώπων που αποτελούσαν τον περίγυρό του. Νέοι τούς αντικατέστησαν. Για τους παλιούς, μάθαινε διάφορα. Ένας από εκείνους μπήκε στη φυλακή, όπου τον μαχαίρωσαν. Το νήμα της ζωής του κόπηκε, αλλά όχι ακριβώς αιφνιδιαστικά.

Στα 23 του, ο Έντουαρντς μπήκε στο UFC. Σε 14 αγώνες έχει 11 νίκες. Συνολικά στις MMA έχει 19 νίκες σε 22 αγώνες. Τελευταία ήττα του ήταν εκείνη από τον Ουσμάν, στις 13 Δεκεμβρίου του 2015. Από τότε μετρά εννιά επικρατήσεις.

Μάλιστα, έστειλε στη… σύνταξη τον Νέιτ Ντίαζ μετά τη νίκη του στις 12 Ιουνίου του 2021. Απέκτησε το δικαίωμα να διεκδικήσει τον τίτλο. Αυτόν κατέχει ο 35χρονος Ουσμάν, που έχει κάνει ήδη πέντε υπερασπίσεις και προφανώς δεν σκοπεύει να τον απεμπολήσει.

Ο Ουσμάν είναι κτήνος, αλλά ο Έντουαρντς έχει σπουδαίο κίνητρο. Λελογισμένος ως Βρετανός, ένα παιδάκι στην Καραϊβική που σκαρφάλωνε στα δέντρα για να πιάσει μάνγκο, θέλει να γίνει ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής στο UFC από τη χώρα μετά τον Μάικλ Μπίσπινγκ στη middleweight το 2016, όταν έβγαλε νοκ άουτ τον Λουκ Ρόκχολντ.

Ο Μπίσπινγκ είναι ο μόνος Βρετανός που έχει κατακτήσει παγκόσμιο τίτλο -ο Κόνορ ΜακΓκρέγκορ είναι Αμερικανός με ιρλανδικές ρίζες. Ο Έντουαρντς θα αντιμετωπίσει τα ξημερώματα της Δευτέρας στο Σολτ Λέικ του Ουσμάν και θέλει τον τίτλο για ακόμα ένα λόγο: για να δείξει στα παιδιά, που βρίσκονται τώρα στη θέση που ήταν εκείνος, ότι όλα είναι πιθανά.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News