Τζένιφερ Καπριάτι: Στα 13 της έγραψε ιστορία, κατέκτησε την κορυφή αλλά γκρεμίστηκε έξω από τα κορτ

Ήταν επαγγελματίας σχεδόν μία … εβδομάδα όταν έγραψε Ιστορία στο παγκόσμιο τένις και σύντομα έγινε πρωτοσέλιδο του Sports Illustrated σε ηλικία 13 ετών. Στο πρόσωπό της, το δημοφιλές σπορ έβλεπε το νέο μεγάλο του αστέρι ν’ ανέτειλε στην αυγή της δεκαετίας του 90. Ξεκίνησε σαν σίφουνας, πάτησε κορυφή χρόνια μετά αλλά αναμφίβολα η Τζένιφερ Καπριάτι που στις 11 Μαρτίου 1990 εισέβαλε σαν κυκλώνας στο επαγγελματικό τένις υπήρξε και μια τραγική φιγούρα συνάμα.

Αν και είχε κερδίσει το Junior Orange Bowl στις κατηγορίες 12 και 14 ετών και είναι στο κλαμπ των μόλις εννιά μελών (αγόρια και κορίτσια) που το έχουν καταφέρει στην 70χρονη ιστορία του θεσμού όταν τον Μάρτιο της χρονιάς εκείνης έγινε επαγγελματίας ουδείς μπορούσε να φανταστεί το απίθανο της ντεμπούτο. Βλέπετε πριν καλά – καλά κλείσει μια εβδομάδα στο νέο της αγωνιστικό περιβάλλον και σε ηλικία 13 ετών και 347 ημερών έφθασε σε τελικό σημαντικού τουρνουά. Του «Virginia Slims» στο Μπόκα Ρατόν της Φλόριντα. Μπορεί εκεί να ηττήθηκε από την πρώην Νο2 Γκαμπριέλα Σαμπατίνι από την Αργεντινή με 7-5, 6-4 αλλά είχε ήδη ξεκίνησει να γράφει ακόμα σημαντικότερες σελίδες στη Βίβλο του τένις. Καμία αθλήτρια δεν είχε καταφέρει κάτι ανάλογο σε τέτοια ηλικία. «Αν και θα παίξω μεγαλύτερες κυρίες, όταν είμαι εκεί έξω και παίζω, είμαι τόσο μεγάλη όσο κι εκείνες. Δεν φοβάμαι. Υποθέτω ότι απλά γεννήθηκα με αυτό το μυαλό».» είπε τότε στους New York Times. Πέρα από το θράσος όμως η μικρή είχε και τεράστιο ταλέντο. Την επόμενη εβδομάδα θα έχανε και από την υπέρτατη Μαρτίνα Ναβρατίλοβα στο Hilton Head. Την αθλήτρια την οποία η ίδια χαρακτήριζε θρύλο. Στο δρόμο προς τους δύο τελικούς είχε ισάριθμες νίκες έναντι παικτριών της πρώτης 10αδας στην παγκόσμια κατάταξη( Έλενα Σούκοβα και Αραντχα Σάντσεθ Βικάριο). Τον αμέσως επόμενο μήνα μπήκε στο Νο. 23. Έκανε το ντεμπούτο της σε τουρνουά Grand Slam στο Γαλλικό Όπεν και έφθασε μέχρι τους ημιτελικούς όπου ηττήθηκε από την μελλοντική πρωταθλήτρια Μόνικα Σέλες.Στη συνέχεια έφτασε στον τέταρτο γύρο στο Γουίμπλεντον όπου την έβγαλε εκτός η μεγάλη Στέφι Γκραφ. Στις 16 Ιουλίου κέρδισε τον πρώτο της επαγγελματικό τίτλο, στο Mount Cranmore International τουρνουά στο Νιου Χάμσαϊρ. Τον Αύγουστο, ηττήθηκε στους πρώτους γύρους στο U.S. Open, όπου κατετάγη 16η. Είχε πλέον εκτοξευτεί στο top 10 του κόσμου.

Από την κοιλιά της μάνας της φαινόταν ότι θα γίνει τενίστρια

Αν και δεν κέρδισε κανένα μεγάλο ματς, πολλοί πίστευαν ότι είχε δημιουργήσει τις βάσεις για την ανέλιξή της στην κορυφή του γυναικείου τένις. Ήταν μια αναρρίχηση για την οποία ήταν προετοιμασμένη από τη… βρεφική ηλικία. Γεννημένη το 1976 στο Long Island της Νέας Υόρκης με γονείς τους Στέφανο και Ντενίς Καπτριάτι. Η γεννημένη στο Μπρονξ μητέρα της, η οποία ήταν αεροσυνοδός της Pan Am, γνώρισε τον πατέρα της στην Ισπανία το 1972. Ο τελευταίος με καταγωγή από το Μιλάνο της Ιταλίας, ήταν κάτοικος Ισπανίας, όπου διετέλεσε κασκαντέρ και αυτοδίδακτος επαγγελματίας τενίστας. Παντρεύτηκαν και εγκαταστάθηκαν στην Ισπανία. Ο Στέφανο Καπριάτι ήξερε ότι η Τζένιφερ θα γινόταν τενίστρια όταν ήταν ακόμη στη… μήτρα, είπε η Ντενίζ Καπριάτι, η οποία έπαιζε τένις για ψυχαγωγία μέχρι την ημέρα που γέννησε την Τζένιφερ. «Ο Στέφανο ήξερε ότι θα γινόταν τενίστρια… απλά με τον τρόπο που την κουβαλούσα στην κοιλιά μου», είπε στο Sports Illustrated. Μετακόμισαν στη Νέα Υόρκη, ώστε η Τζένιφερ να γεννηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και μετά επέστρεψαν στην Ισπανία. Όταν η Τζένιφερ ήταν μωρό, ο πατέρας της στην κούνια, στήριζε την πίσω πλευρά της με ένα μαξιλάρι και τη βοηθούσε να κάνει… κοιλιακούς. Στα τέσσερα της η οικογένεια μετακόμισε στο Fort Lauderdale της Φλόριντα, για να προωθήσει το τένις της κόρης του. «Ήδη μπορούσε να βρίσκεται εκατό φορές στο γήπεδο», είπε ο πατέρας της που την πήγε να δει τον Τζίμι Έβερτ, πατέρα της σταρ του τένις Κρις Έβερτ.

Το δώρο της Κρις Έβερτ που δεν αποχωριζόταν ποτέ στους αγώνες

Ο Έβερτ δεν ήθελε καν να τη γνωρίσει, αλλά όταν είδε την ικανότητά της συμφώνησε να την πάρει για μαθήτρια. Την καθοδήγησε από τεσσάρων έως εννέα ετών. Στην πορεία, η Τζένιφερ έγινε φίλη με τη διάσημη κόρη του προπονητή της. Το 1987, η σταρ του τένις έδωσε στην Τζένιφερ ένα χριστουγεννιάτικο βραχιόλι που γράφει «Jennifer, Love Chris» το οποίο έμελλε να φοράει η μικρή θαυμάστρια της διάσημης τενίστριας σε όλους τους αγώνες της.

Μια 13χρονη εκατομμυριούχος «φονιάς» μέσα στο γήπεδο

Σε ηλικία δέκα έως 13 ετών, η Τζένιφερ είχε προπονητή τον Ρικ Μάτσι στο Χέινς Σίτι της Φλόριντα, στη συνέχεια πήγε στην Ακαδημία Αντισφαίρισης Χόπμαν στο θέρετρο Σάντλμπρουκ στο Γουέσλι Τσέπελ, όπου πήρε έναν τρίτο προπονητή, τον Τομ Γκούλικσον. Κι όμως η κινητήρια δύναμη στην εκκολαπτόμενη καριέρα της ήταν ο πατέρας της, τον οποίο χαρακτήριζε κύριο προπονητή της και τον οποίο τα άλλα μέλη της παρέας της αποκαλούσαν «κύριο αφεντικό». Η κόρη του απολάμβανε τον ανταγωνισμό. Το 1988, σε ηλικία 12 ετών, κέρδισε το πρωτάθλημα των ΗΠΑ 18 ετών και κάτω τόσο σε σκληρά όσο και σε χωμάτινα γήπεδα. Το 1989 κέρδισε το Γαλλικό Όπεν 18 ετών και κάτω, έφτασε στους προημιτελικούς στο Wimbledon και κέρδισε τον τίτλο των νεανίδων στο US Open. Οι κανόνες έλεγαν ότι τα κορίτσια κάτω των 14 δεν μπορούσαν να γίνουν επαγγελματίες, αλλά το 1989, ο πατέρας της, οι προπονητές και οι σπόνσορες του τένις πίστευαν ότι ήταν έτοιμη. «Οι άνθρωποι λένε ότι είναι μόνο 13, αλλά δεν έχει νόημα. Έχει ήδη 10 χρόνια εμπειρίας», είπε η θρύλος του τένις Μπίλι Τζιν Κινγκ περιοδική σύντροφος της Καπριάτι στο διπλό. «Σας το λέω», είπε ο πρώην προπονητής της, Ρικ Μάτσι, στο Sports Illustrated. «Είναι τρομακτική».Ωστόσο, η Ομοσπονδία Αντισφαίρισης των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν …πεισματάρα. Δεν θα επέτρεπε στην Τζένιφερ να παίξει μέχρι τον μήνα των 14ων γενεθλίων της. Ο πατέρας της σκέφτηκε να αμφισβητήσει τον κανόνα στο δικαστήριο και μετά άλλαξε γνώμη. Άλλωστε η κόρη και πάικτρια του έκλεινε ήδη προσοδοφόρα συμβόλαια. Η ιταλική κατασκευαστρια εταιρία αθλητικών ειδών Diadora της έδωσε 3 εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξει τα προϊόντα της και η εταιρεία Prince άλλο ένα για να «υποστηρίξει» τις ρακέτες του τένις. Αργότερα μέσα στο έτος, έκανε μια διαφήμιση για κρέμα προσώπου. Πριν καν γίνει επαγγελματίας, ήταν η 3^η εκπρόσωπος του σπορ με τα μεγαλύτερα έσοδα πίσω από τις Έβερτ και Ναβρατίλοβα. Ο Τζον Έβερτ, αδερφός της Κρις έγινε διευθυντής επιχειρήσεων της νεαρής τενίστριας. Και όλα αυτά ενώ ακόμα πήγαινε σχολείο.Κατά διαστήματα. Πέρασε την όγδοη τάξη στην Ακαδημία Πάλμερ και όταν δεν μπορούσε να πάει στο σχολείο, έπαιρνε τα μαθήματά της μαζί της ή της έστελναν με συσκευή φαξ. Μέχρι τον Μάρτιο, όταν έγινε επαγγελματίας, έπρεπε ακόμα να κάνει τα μαθήματά της μεταξύ των αγώνων. Τον Σεπτέμβριο ξεκίνησε την ένατη τάξη στο ιδιωτικό St. Andrew’s School στο Boca Raton όμως νιώθοντας άβολα σε ένα προσωρινό σπίτι στην εν λόγω περιοχή η οικογένεια Καπριάτι επέστρεψε στο Σάντλμπρουκ και η Τζένιφερ στην Ακαδημία Πάλμερ. «Υπάρχει ζωή εκτός από το τένις. Η Τζένιφερ ήταν τόσο χαρούμενη που ξαναείδε τους φίλους της. Η συναισθηματική ευτυχία της Τζένιφερ είναι η ουσία» δήλωσε στα ΜΜΕ η μητέρα της.Προς το τέλος του 1990 σχεδίαζε να κάνει έναν αγώνα επίδειξης με την πρώην πρώτη κυρία των ΗΠΑ Νάνσι Ρέιγκαν κι ένα ακόμα με την Έβερτ Evert, και στη συνέχεια ήλπιζε να συμμετάσχει στο πρωτάθλημα Virginia Slims στη Νέα Υόρκη τον Νοέμβριο. Ο ρυθμός ήταν εξαντλητικός, αλλά η διάθεση της ήταν στα ύψη. «Αισθάνομαι σαν παιδί, παιδάκι. Αλλά στο τένις, νομίζω ότι έχω ταλέντο, υποθέτω» είπε στους Los Angeles Times. Για να προσθέσει: «Όταν είμαι στο γήπεδο, απλώς αποκλείω ό,τι άλλο σκέφτομαι και επικεντρώνομαι στο τένις. Όταν είμαι εκτός, είμαι απλώς παιδί».Από την πλευρά του ο προπονητής Τόμι Τόμπσον υποστήριξε στην Washington Post: «Θα είναι διαφορετική από τις περισσότερες γυναίκες, που τείνουν να παίζουν πολύ αμυντικά, επειδή έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση στο δίχτυ. Δεν φοβάται όταν πηγαίνει εκεί για βολέ. Είναι παιδί σύμφωνα με την ταυτότητα αλλά κουβαλάει κι έναν «φονιά» μέσα της».

Τι έλεγαν από νωρίς οι… «Κασσάνδρες»

Το ερώτημα αν το παιδί μπορεί να συνεχίσει τη ζωή του ως… δολοφόνος στο γήπεδο χωρίς να… πνίγεται, που είχαν πολλοί καθώς περνούσαν οι μήνες έφερνε στην επιφάνεια εμπειρίες άλλων κοριτσιών θαύμα όπως οι Άντρεα Τζέγκερ και Τρέισι Όστιν οι οποίες ξεκίνησαν επίσης κάνοντας τρομακτικό πάταγο αλλά … κάηκαν από τραυματισμούς και πίεση. Η Τζέγκερ κέρδισε το πρώτο της τουρνουά επαγγελματιών στα 14, αλλά σταμάτησε πέντε χρόνια μετά λόγω τραυματισμών στον ώμο ενώ η τελευταία στα 16 της, ήταν η νεότερη παίκτρια που κέρδισε ποτέ το U.S. Open, το 1979, αλλά οι τραυματισμοί στο πόδι και στην πλάτη την άφησαν μόνιμα στο περιθώριο επίσης πριν καλά-καλά φθάσει τα 20. Όταν ρωτήθηκε γι’ αυτό από τους δημοσιογράφους η Καπριάτι με αναστεναγμό απάντησε κουρασμένα στους Los Angeles Times: «Ξέρετε, δεν φταίω εγώ» «Γιατί πιστεύουν όλοι ότι θα συμβεί σε μένα; Πώς ξέρουν ποιο είναι το όριο μου;»

Όσο περνούσε ο καιρός, άρχισε όμως να μαθαίνει τα όριά της αν και ολοκλήρωσε την πρώτη της σεζόν ως επαγγελματίας στο Νο. 8 του κόσμου έχοντας στη διάρκεια της σημειώσει πάμπολα ηλικιακά ρεκόρ. Εκτός από νεότερη παίκτρια αφενός σε τελικό τουρνουά, ήταν τόσο στα ημιτελικά στο Γαλλικό Όπεν, όσο και το Wimbledon και εκείνη που προκρίθηκε στα πρωταθλήματα στη λήξη της σεζόν. Ήταν επίσης η τέταρτη νεότερη παίκτρια που κέρδισε τίτλο WTA.

«Έφηβη Βασίλισσα του τένις»

Δικαιολογημένα είχε ήδη γίνει εξώφυλλο στο περιοδικό Sports Illustrated, το οποίο την χαρακτήριζε ως το νέο παιδί-θαύμα και είχε τίτλο «Και είναι μόλις 13»!Τα πρωτοσέλιδα σάλπισαν την άφιξη της χαρακτηρίζοντας την ως «Έφηβη Βασίλισσα του τένις», «Θαύμα της όγδοης τάξης» και «η επόμενη Κρις Έβερτ». Ο προπονητής της, ο Τομ Γκούλικσον είπε δίχως δισταγμό σε δημοσιογράφο των Los Angeles Times: «Η άποψή μας είναι ότι είναι χωρίς αμφιβολία ο πιο ταλαντούχος νεαρός επαγγελματίας στον κόσμο. Άνδρας ή γυναίκα». Οι συνεντεύξεις έψαχναν να βρουν λεπτομέρειες για τη ζωή της. Το ύψος, το βάρος, το μέγεθος του παπουτσιού της. Η μικρή που είχε αγαπημένο τραγούδι ραπ το «Bust A Move», αγαπημένο φαγητό χάμπουργκερ, πατατάκια και ζεστό φοντάν, λατρεμένο σταρ κινηματογράφου τον Τζόνι Ντεπ και χρώμα το ροζ, ζούσε σ’ ένα ροζ σύννεφο εντός και εκτός γηπέδων. Στα τέλη του 1991, ανεβαίνει τις θέσεις κατάταξης όπως τα σκαλοπάτια του σπιτιού της. Εγινε η νεότερη τενίστρια που έφτασε στις πρώτες 10 θέσεις σε ηλικία 14 ετών και 235 ημερών. Η ίδια ήλπιζε απλά ότι δεν θα έμοιαζε … κοκκινισμένη στην τηλεόραση και είπε στους Los Angeles Times ότι θα ήθελε να τη θυμούνται με αυτόν τον τρόπο: «Θα ήθελα, ξέρετε, όταν αποσυρθώ, όταν κατεβαίνω στο δρόμο, οι άνθρωποι να λένε «να η Τζένιφερ Καπριάτι, η σπουδαιότερη τενίστρια που έζησε ποτέ». Ενώ κάλπαζε προς την κορυφή, πυροδότησε χιλιάδες νέους θαυμαστές. Υπήρχαν όμως και αμφισβητίες. Ή πιο σωστά Κασσάνδρες. Ορισμένοι δημοσιογράφοι και ειδικοί αναρωτήθηκαν αν οι άνθρωποι ήθελαν να δουν την ιστορία να γράφεται ή στην πραγματικότητα παρακολουθούσαν μια αθλήτρια που θα είχε εξαντληθεί μέχρι την ηλικία των 21 ετών. Εκείνες οι αρχικές ανησυχίες και προβλέψεις έμοιαζαν αρχικά να διαψεύδονται πανηγυρικά από το καθαρό ταλέντο και την πληθωρικότητα του πρώιμου παιχνιδιού της.

Η μεγάλη νίκη επί της Ναβρατίλοβα

Την ίδια σεζόν και ενώ διένυε μόλις το 14ο έτος της ηλικίας, κατόρθωσε να φτάσει έως τα ημιτελικά σε δύο Grand Slam, τόσο στο Γαλλικό όσο και το Αμερικανό Open. Στη δεύτερη σεζόν της ως επαγγελματίας καθιερώθηκε στο top-10. Κέρδισε δύο τίτλους στο μονό νικώντας την Νο. 1 του κόσμου Μόνικα Σέλες στον τελικό του Σαν Ντιέγκο και την Κατερίνα Μαλέεβα σ’ εκείνον του Τορόντο. Έφτασε επίσης σε δύο ημιτελικούς Grand Slam, στο Wimbledon και στο US Open. Στο Wimbledon, η 15χρονη Καπριάτι σόκαρε την εννέα φορές πρωταθλήτρια Μαρτίνα Ναβρατίλοβα νικώντας την στους προημιτελικούς. Έγινε έτσι το νεότερο άτομο που έφτασε ποτέ στον ημιτελικό του τουρνουά όπου όμως για μία ακόμα φορά της έκοψε τη φόρα η Σαμπατίνι. Πήρε τη ρεβάνς στα προημιτελικά του US Open αλλά έχασε στα ημιτελικά από την μετέπειτα θριαμβεύτρια του τουρνουά Σέλες σε ένα τάι μπρέικ τρίτου σετ αφού σέρβιρε για τον αγώνα δύο φορές. Προκρίθηκε για δεύτερη φορά στα πρωταθλήματα του τέλους χρονιάς φτάνοντας στα προημιτελικά, κέρδισε επίσης τον μοναδικό τίτλο στο διπλό της καριέρας της στο Italian Open πλάι στη Σέλες και την έκλεισε στο Νο. 6 που έμελλε η υψηλότερη της κατάταξη ως το 2001.

Το χρυσό στη Βαρκελώνη

Οι επιτυχίες συνεχίστηκαν και το 1992 με αποκορύφωμα τον θρίαμβο της στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης. Όχι μόνον επικράτησε στους ημιτελικούς της Βικάριο (Νο2 στον κόσμο) αλλά και έκανε στον τελικό την ανατροπή από 0-1 σετ κόντρα στην κορυφαία Γκραφ κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο. Στη συνέχεια, υπερασπίστηκε τον τίτλο της στο Σαν Ντιέγκο, νικώντας την Κοντσίτα Μαρτίνεζ στον τελικό, τη μοναδική φορά που η κέρδισε συνεχόμενους τίτλους στο μονό κατά τη διάρκεια της καριέρας της. Έφτασε στους προημιτελικούς στο Australian Open (στο ντεμπούτο της), στο Ρολάν Γκαρός και στο Wimbledon, και στη συνέχεια έχασε στον τρίτο γύρο στο US Open. Στο Μαϊάμι, τερμάτισε το σερί της Μόνικα Σέλες των 21 συνεχόμενων τελικών νικώντας την στα προημιτελικά. Ολοκλήρωσε το 1992 στο top 10 για τρίτη συνεχόμενη χρονιά πατώντας στο Νο. 7. Έγινε επίσης η νεότερη παίκτρια που ξεπέρασε το ένα εκατομμύριο δολάρια σε χρηματικά έπαθλα (η Μαρτίνα Χίνγκις θα έσπαγε αργότερα αυτό το ρεκόρ). Την ίδια χρονιά κυκλοφόρησε ένα βιντεοπαιχνίδι της Sega Genesis με τίτλο «Jennifer Capriati Tennis». Το 1993 στο πρώτο της τουρνουά (Σίδνεϊ), πήρε τον τίτλο με νίκη επί της Άνκε Χούμπερ έχοντας προηγούμενα επικρατήσει της Σαμπατίνι στα ημιτελικά. Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά έφτασε στους προημιτελικούς στα τρία πρώτα μεγάλα τουρνουά της χρονιάς.Όμως αφού προκρίθηκε στον τελικό του Rogers Cup στο Μόντρεαλ (ήττα από την Γκραφ) γνώρισε στο US Open, τον αποκλεισμό στον πρώτο της αγώνα (δράστης η Λέιλα Μέσκι) για πρώτη φορά στην επαγγελματική της καριέρα. Μετά από αυτή την ήττα, αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα από το τένις. Επέστρεψε στη Φλόριντα για να αναρρώσει έχοντας ρινίσματα οστών και τενοντίτιδα στον αγκώνα της.

Σύλληψη για χρήση ναρκωτικών

Τον Νοέμβριο, μετακόμισε από το σπίτι των γονιών της σε ένα διαμέρισμα. Αργότερα ανακοίνωσε τον Ιανουάριο του 1993 ότι έπαιρνε άδεια από το σπορ για να ολοκληρώσει το γυμνάσιο. Τον Μάρτιο, παράτησε το γυμνάσιο και μετακόμισε στη Μπόκα Ρατόν. Τον Μάιο του 1994, συνελήφθη στο Coral Gables της Φλόριντα για κατοχή μαριχουάνας. Σύμφωνα με το περιοδικό People, η σύλληψη ακολούθησε ένα Σαββατοκύριακο άγριου πάρτι με άλλους εφήβους. Ένας εξ αυτών ο Thomas Wineland, κατηγορήθηκε για κατοχή κοκαΐνης και βρέθηκαν πάνω του σύνεργα ναρκωτικών. Αργότερα ισχυρίστηκε ότι αυτός και η Καπριάτι κάπνιζαν κρακ για μερικές ώρες, στη συνέχεια άλλου είδους ουσίες, πήραν παυσίπονα και ήπιαν. Δύο μέρες μετά τη σύλληψη, η νεαρή τενίστρια ξεκίνησε πρόγραμμα απεξάρτησης από τα ναρκωτικά στο Mount Sinai Medical Center στο Miami Beach. Ακολούθησε καταιγισμός κριτικής και δημοσιεύματα στο πνεύμα «το είχαμε πει». Ο Μάικ Λούπικα του «The Sporting News» έγραψε ένα άρθρο που αντικατοπτρίζει τις σκέψεις όσων γνώριζαν τους Καπριάτι εκτοξεύοντας βολές στον πατέρα της για τον οποίο έγραψε : «Το βραχυπρόθεσμο μάρκετινγκ ήταν εξαιρετικό. Η βραχυπρόθεσμη σκέψη ήταν ανόητη και άπληστη.» Το περιοδικό «Tennis» από την πλευρά του σχολίασε «τα γυναικεία τουνρουά άλλαζαν συνεχώς τους κανόνες τους για να εξασφαλιστεί ότι η Καπριάτι θα έπαιζε όσο πιο συχνά γινόταν». Πολλοί έκαναν λόγο για «Κανονισμούς Καπριάτι». Τέσσερα χρόνια αργότερα, ξαφνικά ανησυχώντας πολύ για τα μικρά κορίτσια που παίζουν τένις για τα προς το ζην, η ίδια ομάδα ηγετων του σπορ ψήφισε κανόνες που έβαζε περιορισμούς στο παιχνίδι για τους εφήβους αθλητές και αθλήτριες. Κλοπή ενός δαχτυλιδιού 15 δολαρίων και η… απειλή των ΜΜΕΗ πέτρα του σκανδάλου που το 1993, σε ηλικία 17 ετών, κατηγορήθηκε για κλοπή ενός δαχτυλιδιού 15 δολαρίων από ένα περίπτερο εμπορικού κέντρου, επέστρεψε και έπαιξε έναν αγώνα τον Νοέμβριο του 1994 (ήττα από την Χούμπερ στη Φιλαδέλφεια) και στη συνέχεια έμεινε εκτός από μέχρι τον Φεβρουάριο του 1996. Κέρδισε δύο αγώνες στο Faber Grand Prix στη Γερμανία, χάνοντας τελικά στα προημιτελικά.

Η Άννε Πέρσον Γουόρτσεστερ Διευθύνουσα Σύμβουλος του The Corel WTA Tour, είπε στο περιοδικό «Tennis»: «Το πιο δύσκολο κομμάτι για την επιστροφή της δεν είναι το τένις, ούτε οι άλλοι παίκτες, ούτε οι οπαδοί, αλλά τα μέσα ενημέρωσης». Το διαζύγιο των γονιών της σίγουρα δεν βοηθούσε στην ψυχολογική της υποστήριξη. Ο πατέρας της που ταξίδεψε μαζί της στη Γερμανία, επέμεινε ότι δεν την πίεζε δηλώνοντας στο ίδιο περιοδικό : «Αυτή θα αποφασίσει τι θέλει. Ό,τι αποφασίσει, θα το δώσω. Ό,τι χρειαστεί, το δίνω».Η κόρη του έχασε στον πρώτο γύρο του Γαλλικού Όπεν τον Μάιο του 1996. Η Sporting News ανέφερε ότι πέντε ημέρες αργότερα, είχε άλλη μια περιπέτεια με τον νόμο. Βρέθηκε σε νυχτερινό κέντρο στο Μαϊάμι με τον φίλο της και η αστυνομία υποστήριξε ότι τσακώθηκε μαζί του και προσπάθησε να τον γρονθοκοπήσει. Ο φίλος της απέφυγε το κτύπημα και η διάσημη φίλη του τραυμάτισε κατά λάθος μια σερβιτόρα. Η ασφάλεια του κλαμπ την παρέδωσε στην αστυνομία και την υπόθεση ανέλαβε εισαγγελέας για να απαγγελθούν κατηγορίες.Στα τέλη Ιουνίου, ο Capriati αποφάσισε να μην παίξει στο Wimbledon -. Αποχώρησε λόγω έλλειψης προετοιμασίας, σύμφωνα με τον εκπρόσωπό της. Επίσης, δεν της δόθηκε η δυνατότητα να υπερασπιστεί στην Ατλάντα το χρυσό της Ολυμπιακό μετάλλιο επειδή η τρέχουσα κατάταξη της 104 ήταν πολύ χαμηλή. Η προπονήτρια των γυναικών, Μπίλι Τζιν Κινγκ σχολίασε στο The Sporting News, «Έχω πει στην Τζένοφερ όλο αυτό το διάστημα, «δεν έχεις καμία ευκαιρία».

Στο σταυροδρόμι

Σε ηλικία 20 ετών, είχε κερδίσει περισσότερα τουρνουά και χρήματα σε δύο χρόνια από ό,τι οι περισσότεροι επαγγελματίες τενίστες σε μια ολόκληρη καριέρα. Η επιτυχία της πρόσφερε στην ακόμα νεαρή πρωταθλήτρια πλήθος επιλογές. Θα μπορούσε να πάρει τα χρήματά της, να πληρώσει για το κολέγιο και να ξεχάσει το τένις. Μπορούσε να παίζει με μισή καρδιά μερικά τουρνουά το χρόνο, αφήνοντας τελικά το σπορ. Ή θα μπορούσε να επιστρέψει και να παίξει τένις με ό,τι μπορεί να είχε ακόμα μέσα της επειδή απλά το επιθυμούσε. Οι αληθινοί θαυμαστές της από την πλευρά τους ήθελαν να ελπίζουν ότι θα βρει το κουράγιο και την υποστήριξη που χρειάζεται για να ζήσει μια κανονική ζωή.

Τον Ιανουάριο του 1997, έφτασε στον τελικό του Σίδνεϊ για δεύτερη φορά στην καριέρα της (ήττα από τον Χίνγκις). Προκρίθηκε στους προημιτελικούς μόνο σε ένα άλλο τουρνουά, την Οκλαχόμα Σίτι και τελείωσε τη χρονιά στο Νο. 66, έχοντας αγωνιστεί σε μόλις τρία τουρνουά. Απουσίασε από το πρώτο μισό του 1998 και την άνοιξη, βρέθηκε κάτω από τις 200 πρώτες. Στον πρώτο γύρο στο Wimbledon, κέρδισε τον πρώτο της αγώνα Grand Slam στο μονό μετά από πέντε χρόνια, πριν αποκλειστεί στον δεύτερο. Στο τέλος της χρονιάς ήταν στην 101η θέση όμως η αμέσως επόμενη ήταν η καλύτερη σεζόν μετά από αρκετά χρόνια. Κέρδισε στο Στρασβούργο τον πρώτο της τίτλο μετά από μία 6ετία ενώ ακολούθησε και η ανάλογη επιτυχία στο Κεμπέκ. Έφτασε επίσης στη φάση των 16 τόσο στο Ρολάν Γκαρός όσο και στο US Open. Τελείωσε τη χρονιά στο Νο. 23. Η νέα χιλιετία τη βρίσκει να φθάνει στο Αυστραλιανό Όπεν στον πρώτο της ημιτελικό Γκραν Σλαμ σε εννέα χρόνια πριν χάσει από την Ντάβενπορτ. Στο Μάστερς του Μαϊάμι απέκλεισε την Νο. 6 Σερένα Γουίλιαμς για την πρώτη της νίκη μετά από τέσσερα χρόνια απέναντι σε αντίπαλο από την πρώτη εξάδα καθ’ οδόν προς τα προημιτελικά αλλά έμεινε εκτός δράσης με τενοντίτιδα δεξιού αχίλλειου τον Απρίλιο και τραυματισμό στον αγκώνα τον Ιούνιο. Το Φθινόπωρο επέστρεψε δριμύτερη κερδίζοντας τον ένατο τίτλο καριέρας της στο Λουξεμβούργο , ήταν φιναλίστ στο τουρνουά του Κεμπέκ και επέστρεψε στην πρώτη 20άδα για πρώτη φορά από τον Απρίλιο του 1994. Προκρίθηκε για τα πρωταθλήματα της σεζόν για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια. Η κατάταξή της στο τέλος του έτους (14) ήταν η υψηλότερη των τελευταίων επτά ετών ενώ ήταν επίσης μέλος της Ομάδας των ΗΠΑ στο Federation Cup η οποία κέρδισε ένα απλό και το διπλό στον τελικό κόντρα στην Ισπανίας.

Τρεις θριάμβοι Grand Slam

Για να ακολουθήσει θρίαμβος στο Αυστραλιανό Όπεν το 2001 καθώς ενώ ήταν Νο 12 απέκλεισε στα ημιτελικά τη 10 θέσεις πιο ψηλά Ντάβενπορτ και θριάμβευσε επί τις Χίνγκις στον τελικό για να κερδίσει τον πρώτο της τίτλο Grand Slam στο απλό. Ήταν η παίκτρια με την χαμηλότερη κατάταξη που κέρδισε ποτέ τον τίτλο, και επίσης η πρώτη μετά την Τρέισι Όστιν το 1979 η οποία νίκησε τις δύο κορυφαίες της κατάταξης. Ο θρίαμβος την έβαλε ξανά στο top 10 (στο Νο. 7) μετά από απουσία σχεδόν οκτώ ετών.

Ακολούθησε ήττα στον τελικό του Cellular Cup στην Οκλαχόμα από την Σέλες και σ’ εκείνο του Indian Wells Masters στο Μαϊάμι από την Βένους Γουίλιαμς. Στη συνέχεια όμως υπήρξαν επιτυχίες στα χωμάτινα γήπεδα. Κέρδισε τον δεύτερο τίτλο της χρονιάς στο στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, νικώντας τον Hingis στον τελικό. Στη συνέχεια έχασε σ’ εκείνο του Βερολίνου από την Αμελί Μολεσμό. Όμως στο Γαλλικό Όπεν αφού προηγούμενα ξεπέρασε την κορυφαία της κατάταξης Χίνγκις στα ημιτελικά επικράτησε στον τελικό της Κιμ Κλάιστερς και πανηγύρισε τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο της Γκραν Σλαμ. Η νίκη της με 1–6, 6–4, 12–10 επί της Κλάιστερς είχε το μεγαλύτερο σε διάρκεια τρίτο σετ ποτέ σε τελικό γυναικών στο Γαλλικό Όπεν. Ήταν η μόλις πέμπτη γυναίκα στην ιστορία που κέρδισε τόσο το Αυστραλιανό όσο και το Γαλλικό Open διαδοχικά. Στο Wimbledon, το νικηφόρο της σερί 19 αγώνων Grand Slam έληξε στα ημιτελικά κόντρα στη Τζαστίν Χένιν. Έφθασε στον τελικό του τουρνουά του Τορόντο (ήττα από την Σερένα Γουίλιαμς) και στα ημιτελικά του US Open (έχασε από τη Βένους Γουίλιαμς). Παρά την ήττα εκείνη, συγκέντρωσε το καλύτερο ρεκόρ Grand Slam του 2001 και ήταν η μόνη παίκτρια που έφτασε τουλάχιστον στους ημιτελικούς και των τεσσάρων κορυφαίων τουρνουά.

Στο No1 της παγκόσμιας κατάταξης

Αν και αγωνίστηκε πολύ λίγο το φθινόπωρο, έγινε Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης στις 15 Οκτωβρίου αλλά τελικά υποχώρησε στη 2^η θέση λίγες εβδομάδες μετά στο τέλος της χρονιάς. Το 2002 ξεκίνησε με το 2^ο διαδοχικό της θρίαμβο στο Australian Open με νίκη επί της Χίνγκις στον τελικό που διεξήχθη σε πολύ δύσκολες συνθήκες, με τη θερμοκρασία να ξεπερνά τους 35 βαθμούς Κελσίου. Αυτός ήταν ο τρίτος και τελευταίος τίτλος Grand Slam για την Αμερικανίδα τενίστρια που την άνοιξη, έφτασε στους τελικούς στο Scottsdale και του Μαϊάμι χάνοντας από τη Σ. Γουίλιαμς και στις δύο περιπτώσεις. Στο Ρολάν Γκαρός έφτασε στους ημιτελικούς – πριν χάσει από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Σερένα σε τρία σετ και εξ αιτίας εκείνης της ήττας παρέδωσε το Νο. 1 της κατάταξης στην αδερφή της τελευταίας. Το σερί έξι συνεχόμενων ημιτελικών Grand Slam έσπασε στο Wimbledon, όπου έχασε από την Μορεσμό στα προημιτελικά. Ηττήθηκε επίσης από την Μορεσμό στον τελικό του Όπεν του Καναδά και στα προημιτελικά του US Open αφού σέρβιρε για τον αγώνα. Τελείωσε τη χρονιά στην τρίτη θέση. Μια εβδομάδα μετά το Πρωτάθλημα WTA 2002, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση σ’ αμφότερα τα μάτια. Η ανάρρωση από το χειρουργείο εμπόδισε την προετοιμασία της και αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο του Αυστραλιανού Όπεν το 2003. Ανέκαμψε φτάνοντας τουλάχιστον στους ημιτελικούς των επόμενων πέντε τουρνουά που έπαιξε ενώ αποκλείστηκε στη φάση των 16 του Γαλλικού Όπεν. Έφτασε στα προημιτελικά του Wimbledon για έκτη φορά, χάνοντας από τη Σερένα Γουίλιαμς σε τρία σετ, στην όγδοη συνεχόμενη ήττα της από τη συμπατριώτισσά της.

Η αρχή του τέλους

Μια θωρακική καταπόνηση την ανάγκασε να αποσυρθεί από τον εναρκτήριο αγώνα της στο Σαν Ντιέγκο και να αποχωρήσει από το Μόντρεαλ. Όμως κέρδισε τον πρώτο της τίτλο το 2003 στο New Haven αφού η Ντάβενπορτ αποσύρθηκε στον τελικό ενώ βρισκόταν πίσω στο σκορ. Αυτό τερμάτισε μια … ξηρασία τίτλων σε 28 τουρνουά για την Αμερικανίδα, και ήταν η πρώτη της επιτυχία από τότε που κέρδισε το Όπεν της Αυστραλίας. Στο Αμεικανικό Όπεν λίγο καιρό μετά έφτασε στον ημιτελικό όπου έχασε από την Χένιν σε ένα τρίωρο μαραθώνιο.Δεν έπαιξε ξανά μέχρι το πρωτάθλημα WTA Tour όταν έχασε στον ημιτελικό από την ίδια αντίπαλο. Το 2004 οι τραυματισμοί ταλαιπώρησαν τη σεζόν της αναγκάζοντας μεταξύ άλλων να αποσυρθεί και από το Όπεν της Αυστραλίας και υποχώρησε στο Νο. 10. Αφού ηττήθηκε στον τελικό του Όπεν της Ιταλίας από την Μορεσμό στο Γαλλικό Όπεν προχώρησε στους ημιτελικούς, πριν χάσει από την τελικά πρωταθλήτρια Μίσκινα.

Στο Wimbledon, έφτασε στα προημιτελικά για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, όπου έχασε από τη Σεράν Γουίλιαμς σε 45 λεπτά, στο πιο άσχημο αποτέλεσμα της αντιπαλότητάς τους σε 17 αναμετρήσεις ενώ στον τέταρτο ημιτελικό της στο US Open είχε ανάλογη ατυχία κόντρα στη Έλενα Ντεμεντίεβα κι απέτυχε να προκριθεί στα πρωταθλήματα λήξης της σεζόν για πρώτη φορά από το 1999 τερματίζοντας τη χρονιά Νο. 10. Εκείνη ήταν η τελευταία της πλήρης σεζόν στα γήπεδα και σύντομα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την ενεργό δράση σε ηλικία 28 ετών.

Στο Hall of Fame και οι … χειροπέδες για επίθεση στο σύντροφο της

Από το 2012 αποτελεί κομμάτι της ιστορίας του τένις και επίσημα καθώς εισήχθη στο Hall of Fame όπου την καλωσόρισε η επί χρόνια αντίζηλος τα Μόνικα Σέλες. Με την Αμερικανίδα να ξεσπά σε λιγμούς. «Ξεπέρασα ακόμη μια αντιξοότητα. Έχω κερδίσει χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο, έχω τίτλους σε Grand Slams και τώρα στέκομαι εδώ, στο βάθρο του Hall of Fame. Είναι κάτι που ποτέ δεν πίστευα ότι θα γίνει πραγματικότητα» τόνισε πριν την έντονη συγκίνησή της.

Ένα μήνα μετά συνελήφθη και πάλι για κατοχή ναρκωτικών και απρεπή συμπεριφορά προς τον σύντροφό της με την αστυνομία να τις περνάει χειροπέδες με την κατηγορία ότι τον… πλάκωσε στο ξύλο και μάλιστα σε δημόσιο χώρο.Το ζευγάρι, σύμφωνα με τους αυτόπτες μάρτυρες, ενώ βρισκόταν στο γυμναστήριο είχε έναν έντονο διαπληκτισμό. Η πρώην τενίστρια κάποια στιγμή άρχισε να χτυπά δυνατά τον σύντροφό της στο στήθος με τις γροθιές της. Ο Ιβαν Μπράναν, έντρομος έτρεξε προς τα αποδυτήρια από όπου κάλεσε την άμεσο δράση και η δράστιδα αν και έφυγε από το χώρο ωστόσο την εντόπισαν λίγο αργότερα και την συνέλαβαν και ακολούθως το πρώην ζευγάρι, κλήθηκε να λύσει τις διαφορές του στις δικαστικές αίθουσες. Απέφυγε την καταδίκη, αλλά έπρεπε να υπηρετήσει 30 ώρες κοινωφελούς εργασίας και να παρακολουθήσει μαθήματα διαχείρισης θυμού.

Η απομόνωση και το ξέσπασμα κατά της Σαράποβα

Στην επιφάνεια έρχονταν κατά πρώτο λόγο τα αρνητικά κομμάτια της ζωής της όπως η μάχη με την κατάθλιψη που ουδέποτε διαψεύστηκε από τους δικούς της ανθρώπους. Η δύσκολη ψυχική της κατάσταση όπως παραδέχθηκε η ίδια σε παλαιότερη συνέντευξή της την έκανε να μην αντέχει ούτε τον εαυτό της, και είναι σύμφωνα με τους ανθρώπους που υπήρξαν δίπλα της, η κυριότερη αιτία της αθλητικής της πτώσης και μιας ζωής γεμάτης εντάσεις. Εστω και αν η ίδια δεν σταματούσε να δηλώνει στα 40 της ότι ποτέ δεν θα συγχωρέσει τους γιατρούς που δεν κατάφεραν να διορθώσουν τη ζημιά στον ώμο της το 2004. Πριν από αρκετά χρόνια ο εν ζωή τότε πατέρας της είχε παραδεχθεί ότι η διάσημη κόρη του νοσηλευόταν σε νοσοκομείο της Φλόριντα λόγω υπερβολικής δόσης ουσιών αλλά δεν διέτρεξε κίνδυνο. Πλέον ζει απομονωμένη απ’ όλους και όλα στο Μαϊάμι, δεν έχει την παραμικρή ενασχόληση με το τένις ενώ ακόμη και οι γείτονες την βλέπουν σπάνια. Πριν από λίγα χρόνια έχασε τον πατέρα της και απάντησε στα συλληπητήρια που δέχθηκε από κάποιους θαυμαστές στον προσωπικό της λογαριασμό στο twitter. Το συγκεκριμένο τόπο κοινωνικής δικτύωσης έχει προτιμήσει και στο παρελθόν, είτε για να σταθεί απέναντι στην πολιτική του Μπαράκ Ομπάμα, είτε για να εκφράσει τη συμπάθειά της για τα όσα συμβαίνουν στη Μέση Ανατολή. Η τελευταία φορά που ανάρτησε στο Twitter ήταν τον Μάρτιο του 2020. Ευχαρίστησε τον κόσμο που έστειλε τις ευχές για τα γενέθλιά της. «Σας ευχαριστώ για τις ευχές και την υποστήριξη ειδικά αυτές τις στιγμές», έγραψε χαρακτηριστικά.

Μια φημολογούμενη επιστροφή το 2015 απέτυχε να υλοποιηθεί. Το 2016, έγινε μια από τους πιο σκληρούς επικριτές της Μαρίας Σαράποβα, όταν απέτυχε σε τεστ χρήσης απαγορευμένων ουσιών κατά τη διάρκεια του Australian Open. «Είμαι εξοργισμένη και απογοητευμένη. Έπρεπε να χάσω την καριέρα μου και ποτέ δεν επέλεξα να κλέψω. Δεν είχα ποτέ ένα ακριβό ιατρικό επιτελείο, που έβρισκαν για μένα τρόπο να κλέβω περιμένοντας την επιστήμη να με πιάσει. Είναι πέρα για πέρα άδικο να βλέπεις κάτι που γινόταν για 20 χρόνια με ψέματα. Αυτά τα ψέματα μού έκλεψαν τη ζωή και κάποια στιγμή πρέπει να μπει ένα τέλος. Πρέπει να υπερασπιζόμαστε την περηφάνια και την αξιοπρέπειά μας. Ποιο το νόημα να παίρνεις ένα φάρμακο για την καρδιά αν δεν έχεις πρόβλημα; Τελικά όλα γίνονται για ένα πράγμα, τα χρήματα. Αν είναι αλήθεια, πρέπει να της πάρουν όλους τους τίτλους που κατέκτησε. Μιλάμε και για τις ζωές άλλων ανθρώπων που επηρεάστηκαν από αυτό», έγραψε στο εν λόγω μέσο κοινωνικής δικτύωσης η πρώην τενίστρια που έχει κατακτήσει στην καριέρα της συνολικά 14 τίτλους, σημείωσε 430 νίκες, ενώ παρέμεινε στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης για 18 μήνες.