Ριμπάκινα: «Λύγισε» τη Σαμπαλένκα και σήκωσε για πρώτη φορά το US Open
Η Έλενα Ριμπάκινα ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο την εντυπωσιακή φετινή της πορεία, κατακτώντας για πρώτη φορά στην καριέρα της το US Open.
Η 27χρονη τενίστρια από το Καζακστάν επικράτησε με 2-1 σετ (6-4, 5-7, 6-2) της Αρίνα Σαμπαλένκα στον τελικό της Νέας Υόρκης και πανηγύρισε τον τρίτο Grand Slam τίτλο της.
Η Ριμπάκινα, η οποία βρίσκεται πλέον στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, πρόσθεσε ακόμη ένα μεγάλο τρόπαιο σε μια σεζόν που εξελίσσεται στην κορυφαία της καριέρας της. Είχε προηγηθεί η κατάκτηση του Australian Open, επίσης απέναντι στη Σαμπαλένκα, ενώ το 2022 είχε στεφθεί πρωταθλήτρια και στο Wimbledon.
Με τη νίκη της στη Νέα Υόρκη, η Καζάκα έφτασε τους 14 τίτλους συνολικά στην καριέρα της, αφήνοντας πλέον μόνο το Roland Garros για να ολοκληρώσει τη συλλογή της στα Grand Slam.
Μια ακόμη μεγάλη μάχη με τη Σαμπαλένκα
Ο τελικός εξελίχθηκε σε ακόμη μία σπουδαία μονομαχία ανάμεσα στις δύο κορυφαίες τενίστριες της εποχής. Η Ριμπάκινα πήρε το πρώτο σετ με 6-4, όμως η Σαμπαλένκα αντέδρασε και ισοφάρισε σε 1-1, επικρατώντας με 7-5 στο δεύτερο.
Στο καθοριστικό τρίτο σετ, η Ριμπάκινα ανέβασε την απόδοσή της, βρήκε τις λύσεις απέναντι στην αντίπαλό της και έφτασε στο 6-2, σφραγίζοντας την κατάκτηση του τροπαίου.
«Πάντα είναι δύσκολο να παίζεις απέναντι στην Αρίνα. Πιέζουμε η μία την άλλη για να γινόμαστε καλύτερες μετά από τέτοιες μάχες», δήλωσε η νέα πρωταθλήτρια στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα.
Η μεταξύ τους αντιπαλότητα έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες στο παγκόσμιο τένις. Η Ριμπάκινα έχει πλέον επικρατήσει στις δύο από τις τρεις αναμετρήσεις τους σε τελικούς Grand Slam, ενώ συνολικά μετρά οκτώ νίκες σε δεκαοκτώ αγώνες απέναντι στη Λευκορωσίδα.
Η συγκινημένη Σαμπαλένκα και η αλλαγή στην κορυφή
Η Αρίνα Σαμπαλένκα, από την πλευρά της, δεν κατάφερε να υπερασπιστεί τον τίτλο που είχε κατακτήσει τις δύο προηγούμενες χρονιές. Η ήττα της στον τελικό της Νέας Υόρκης ήταν η πέμπτη σε τελικό Grand Slam, έναντι τεσσάρων κατακτήσεων.
«Συγχαρητήρια για την απίστευτη χρονιά σου. Μακάρι να είχα παίξει λίγο καλύτερα, αλλά ελπίζω αυτό να γίνει την επόμενη χρονιά», ανέφερε η Σαμπαλένκα κατά την απονομή, εμφανώς συγκινημένη.
Η ήττα αυτή σηματοδότησε και την αλλαγή στην κορυφή της WTA, καθώς η Ριμπάκινα πήρε από τη Σαμπαλένκα τη θέση της Νο1 στην παγκόσμια κατάταξη.
Η πρώτη μεγάλη επιτυχία στο US Open
Παρότι έχει ήδη κατακτήσει δύο Grand Slam, η Ριμπάκινα δεν είχε καταφέρει μέχρι φέτος να ξεχωρίσει στο US Open. Στις οκτώ προηγούμενες συμμετοχές της, η καλύτερη πορεία της είχε σταματήσει στον τέταρτο γύρο.
Η φετινή διοργάνωση, ωστόσο, εξελίχθηκε διαφορετικά. Η Καζάκα έφτασε μέχρι το τέλος και κατέκτησε το τρόπαιο, μαζί με το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο στην ιστορία του τουρνουά, ύψους 5,5 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Έρχομαι εδώ δέκα χρόνια και δεν τα κατάφερα ποτέ. Ερωτεύομαι τη Νέα Υόρκη», είχε δηλώσει πριν από την απονομή, αποτυπώνοντας τη σημασία της επιτυχίας της.
Η Ριμπάκινα, γεννημένη στη Μόσχα, εκπροσωπεί το Καζακστάν από το 2018 και πλέον γράφει τη δική της ιστορία στο παγκόσμιο τένις, έχοντας κατακτήσει τρία από τα τέσσερα Grand Slam.