Marca: Το αφιέρωμα στον «αναγεννημένο» Μπενίτεθ και... ο θρόνος του Μεντιλίμπαρ

Σε μεγάλη άνοδο βρίσκεται ο Παναθηναϊκός ακριβώς πριν το παιχνίδι του με τη Ρεάλ Μπέτις για τους «16» του Γιουρόπα Λιγκ.

Ο Ράφα Μπενίτεθ έχει κερδίσει πολλούς πόντους και αυτό δεν έχει περάσει απαρατήρητο στην Ισπανία, με τη Marca να κάνει ένα εκτενές αφιέρωμα στα έργα και τις ημέρες του πολύπειρου Ιβηρα τεχνικού στην Αθήνα.

Η ισπανική εφημερίδα δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, για τον οποίον ανέφερε ότι «δύσκολα θα αφαιρεθεί η θέση του Θεού».

Αναλυτικά:

Ο Ράφα Μπενίτεθ «σχεδιάζει» ένα τετράφυλλο τριφύλλι στο έμβλημα του Παναθηναϊκού: «Δεν σταματάμε εδώ»

Η θέση του «Θεού» στην Ελλάδα δύσκολα θα αφαιρεθεί από τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, μετά τις επιτυχίες που έχει σημειώσει εδώ και περισσότερα από δύο χρόνια στον πάγκο του Ολυμπιακού. Ωστόσο, στην Αθήνα, ο Ράφα Μπενίτεθ έχει έρθει σαν μια… καλή τύχη, «σχεδιάζοντας» το τέταρτο φύλλο στο τριφύλλι που κοσμεί το έμβλημα του Παναθηναϊκού.

Η αποχώρησή του από τη Θέλτα τον Μάρτιο του 2024 ήταν ιδιαίτερα επώδυνη για τον Ισπανό τεχνικό, ο οποίος δεν είχε επιστρέψει στους πάγκους μέχρι να δεχτεί την πρόταση του Παναθηναϊκού στα τέλη Οκτωβρίου.

«Όταν ξεκινήσαμε τις συζητήσεις, εντυπωσιάστηκα πολύ από την ιδέα. Είναι ένας μεγάλος σύλλογος, με φιλοδοξία, ιστορία και ένα σοβαρό πρότζεκτ», είχε δηλώσει κατά την άφιξή του.

Η κατάσταση δεν ήταν οριακή, αλλά σίγουρα αρκετά δύσκολη. Κυρίως αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Παναθηναϊκός είχε μόλις δύο νίκες στις επτά πρώτες αγωνιστικές της Super League υπό τις οδηγίες του Ρουί Βιτόρια. Παράλληλα, στο UEFA Europa League είχε γνωρίσει δύο διαδοχικές ήττες από τη Γκοου Αχέντ Ιγκλς και τη Φέγενορντ, αφού προηγουμένως είχε πετύχει μια ευρεία νίκη.

«Δεν έχω κάποιο μαγικό ραβδί για να αλλάξω τα πράγματα από τη μια μέρα στην άλλη», είχε προειδοποιήσει ο Μπενίτεθ, ο οποίος έθεσε ως βασική προτεραιότητα «τη βελτίωση της αυτοπεποίθησης των παικτών». Ίσως ο Παναθηναϊκός να μην είχε το πιο ισχυρό ρόστερ στην Ελλάδα, διέθετε όμως ποδοσφαιριστές με ποιότητα και εμπειρία για να ονειρευτεί κάτι σημαντικό: Αλμπάν Λαφόν, ο Χάβι Ερνάντεθ, ο Τιν Γέντβαϊ, ο Ντάβιντε Καλάμπρια, ο Πέδρο Τσιριβέγια, ο Φίλιπ Τζούριτσιτς, ο Μούσα Σισοκό, ο Τάσος Μπακασέτας, ο Φακούντο Πελίστρι, ο Ρενάτο Σάντσες, ο Τόνι Βιλένα και ο Κάρολ Σφιντέρσκι.

Μερικούς μήνες αργότερα, η δουλειά του αρχίζει να αποδίδει καρπούς. Ο Παναθηναϊκός έφτασε στα ημιτελικά του Κυπέλλου, προκρίθηκε στους «16» του UEFA Europa League — όπου θα αντιμετωπίσει τη Μπέτις — για πρώτη φορά από το 2010, ενώ εξασφάλισε και μαθηματικά την τέταρτη θέση στο ελληνικό πρωτάθλημα, που του δίνει το δικαίωμα συμμετοχής στα playoffs τίτλου μαζί με τους άλλους τρεις «μεγάλους»: ΑΕΚ, ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό.

«Πριν από λίγες εβδομάδες υπήρχαν αμφιβολίες. Όμως δουλέψαμε πολύ στη νοοτροπία και στην οργάνωση. Σήμερα φάνηκε η πρόοδος: αντιδράσαμε σωστά, αμυνθήκαμε με σταθερότητα και επιτεθήκαμε με ποιότητα. Η είσοδος στο Top-4 είναι ένα βήμα μπροστά, αλλά δεν σταματάμε εδώ», δήλωσε ο Μπενίτεθ μετά την τελευταία ευρεία νίκη επί του Λεβαδειακού, με τον οποίο ο Παναθηναϊκός διεκδικούσε την τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα — θέση που δίνει την ευκαιρία να διεκδικήσει έναν τίτλο που του λείπει από το 2010.

Τώρα, έχοντας εξασφαλίσει τον στόχο του πρωταθλήματος, η προσοχή στρέφεται στη μονομαχία του Europa League απέναντι στη Μπέτις, μια ομάδα απέναντι στην οποία ο Μπενίτεθ φαίνεται να έχει το «πάνω χέρι»: μετρά έξι συνεχόμενα παιχνίδια χωρίς ήττα (πέντε νίκες και μία ισοπαλία) απέναντί της, ως προπονητής των Βαλένθια, Λίβερπου, Ρεάλ και Θέλτα. Συνολικά στην καριέρα του έχει ηττηθεί μόλις τρεις φορές σε 16 αναμετρήσεις απέναντι στους «βερδιμπλάνκος».

«Η ομάδα είναι ενωμένη, οι παίκτες πιστεύουν στο πρότζεκτ και ο κόσμος μας σπρώχνει. Τώρα όλη η συγκέντρωση είναι στο παιχνίδι με τη Μπέτις. Θέλουμε να κάνουμε ένα μεγάλο ματς στην έδρα μας και να συνεχίσουμε την πορεία μας στην Ευρώπη», τόνισε ο Μπενίτεθ, ο οποίος φαίνεται να βρίσκει ξανά τον εαυτό του στην Ελλάδα, στον πάγκο αυτού του Παναθηναϊκού».

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News