Μουντιάλ 1994: Η Εθνική Τραγωδία στις ΗΠΑ

ΗΠΑ, Καναδάς και Μεξικό θα φιλοξενήσουν την μεγάλη γιορτή του ποδοσφαίρου, το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 και το sportday.gr θυμάται την προηγούμενη διοργάνωση που φιλοξενήθηκε στις ΗΠΑ και ήταν εφιαλτική για την Εθνική μας ομάδα, στην παρθενική της παρουσία σε Μουντιάλ.

Στις 23 Μαΐου 1993, η Ελλάδα έγινε η πρώτη ομάδα των προκριματικών της ευρωπαϊκής ζώνης που πήρε το εισιτήριο για την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Οι οικοδεσπότες Αμερικανοί και οι κάτοχοι Γερμανοί ήταν οι σίγουροι, ενώ το Μεξικό είχε κάνει την αρχή σε παγκόσμιο επίπεδο στις 9 Μαΐου.

Τότε, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είχε φύγει με το χρυσό 1-1 από τη Ρωσία και είχε εξασφαλίσει μία εκ των πρώτων δύο θέσεων του 5ου ομίλου.

«Τι θα πάτε να κάνετε στην Αμερική;», είχαν ρωτήσει τον Αλκέτα Παναγούλια οι ντόπιοι δημοσιογράφοι. «Θα πάμε να παίξουμε τελικό», είχε απαντήσει. Νωρίτερα είχε πει: «Όταν ήμουν 12 χρονών είχα δει όνειρο ότι θα γίνω προπονητής της Εθνικής που θα παίξει τελικό του Μουντιάλ με αντίπαλο τη Βραζιλία».

Όντως η «σελεσάο» έπαιξε τελικό εκείνη τη χρονιά και η έτερη φιναλίστ φορούσε μπλε. Ήταν όμως η Ιταλία. Η Ελλάδα αποκλείστηκε… προτού καν πατήσει το χορτάρι του «Φόξμπορο Στέιντιουμ» της Μασαχουσέτης.

Ήδη από τις 9 Μαΐου και την εμφάνιση στο φιλικό του Σταδίου Καραϊσκάκη με το Καμερούν είχε φανεί ότι κάτι δεν πάει καλά. Το 0-3 έφερε αποδοκιμασίες. Η προετοιμασία δεν είχε αρχίσει με το δεξί.

Ο Ανρί Μισέλ, προπονητής των «αδάμαστων λιονταριών», είχε προβλέψει πως ούτε η Ελλάδα ούτε η ομάδα του θα προκριθούν στη φάση των «16». Μέσα έπεσε.

Οκτώ ημέρες αργότερα, η Εθνική συνετρίβη με 5-0 στο «Γουέμπλεϊ» από την Αγγλία, η οποία δεν είχε πάρει καν το εισιτήριο για τις ΗΠΑ.

Οι μέρες κυλούσαν με εσωτερικές διαμάχες στους κόλπους της ΕΠΟ μεταξύ Κώστα Τριβέλλα και Σωτήρη Αλημίση, καχυποψία και γκρίνια.

Στο μεταξύ, οι Έλληνες διεθνείς, οι οποίοι είχαν ταξιδέψει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, έδιναν το παρών από τη μία εκδήλωση στην άλλη.

Η σύσφιξη των σχέσεων με την ομογένεια και γενικώς τα μη αγωνιστικά που κυριαρχούσαν επί έναν μήνα, αποσυντόνισαν πλήρως το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.

Η απειρία διαχείρισης έκδηλη. Η τεχνογνωσία ανύπαρκτη. Η «γαλανόλευκη» υπερβολή σε όλο της το μεγαλείο. Οι ποδοσφαιριστές έκαναν καθημερινά τουλάχιστον 45 λεπτά για να φτάσουν στο γήπεδο που προπονούνταν.

Στις 28 Μαΐου, η Εθνική «έφερε» 1-1 σε φιλικό κόντρα στους οικοδεσπότες Αμερικανούς στο «Γέιλ Μπόουλ» του Νιου Χέιβεν, ενώ στις 5 Ιουνίου έχασε 2-0 από την Κολομβία στο «Τζάιαντς Στέιντιουμ» του Ιστ Ράδερφορντ.

Σαν να μην έφτανε η ήττα από τους «καφετέρος», κατά τη διάρκεια του αγώνα άγνωστοι εισέβαλαν στα αποδυτήρια και τα δωμάτια του ξενοδοχείου, αρπάζοντας χρήματα και πολύτιμα αντικείμενα από τους Κυριάκο Καραταΐδη, Αλέξη Αλεξανδρή, Βάιο Καραγιάννη, Βασίλη Δημητριάδη, Χρήστο Καρκαμάνη, Σάββα Κωφίδη και Ηλία Ατματσίδη.

Τόσα και τόσα μη αγωνιστικά έγιναν πριν από τη σέντρα. Μία ιδιωτική ασφάλεια δεν είχαν προνοήσει να έχουν; Παλιότερα είχαν ρημάξει τους Βραζιλιάνους άσους στο «Γκάρντεν Σίτι», αλλά οι κάμερες στους διαδρόμους δεν λειτουργούσαν.

Αγανακτισμένος με τη μετατροπή της ομάδας σε θίασο, ο Στέλιος Μανωλάς έφυγε από μία πρωινή προπόνηση και ο Τάσος Μητρόπουλος τον κυνηγούσε για να τον μεταπείσει.

Ο legend της ΑΕΚ απειλούσε ότι θα γυρίσει στην Ελλάδα, λέγοντας: «Δεν είμαι μαϊμού, ούτε ήρθα εδώ για κονσομασιόν και μια χούφτα δολάρια». Μόνο η Εθνική με ενδιαφέρει και τίποτα παραπάνω».

Μάλιστα σε μία δεξίωση πέταξε στη μούρη του εκπροσώπου της «Hellas ’94» τα 4.000 δολάρια που επιχείρησε να του προσφέρει, με τη φράση «σε καλή μεριά».

Ο Παναγούλιας τόνιζε ο Μανωλάς δεν είχε θέση στην ομάδα και τον έδιωξε δύο φορές, όμως, οι υπόλοιποι διεθνείς φρόντισαν να εκτονωθεί η κατάσταση.

Λίγες ημέρες αργότερα, ο αείμνηστος προπονητής έκανε λόγο για «1-1-3», δηλαδή ότι η Εθνική θα έπαιρνε από έναν βαθμό με Αργεντινή-Βουλγαρία και θα νικούσε τη Νιγηρία.

Για «ασήμαντη διαφορά» με την «αλμπισελέστε» έκανε την παραμονή του ματς ο Παναγούλιας, «θα τους κάνουμε να μας προσκυνήσουν, αρκεί να προσέξουμε στο παιχνίδι μας», προσέθεσε ο Μηνάς Χαντζίδης.

Το λεωφορείο χρειάστηκε περίπου 2,5 ώρες για να αφιχθεί στο «Φόξμπορο» της Βοστώνης, όπου είχε οριστεί η πρεμιέρα κόντρα στην Αργεντινή, επειδή έμπλεξε στην κίνηση! Όλα λάθος. Από την αρχή έως το τέλος.

Το σκορ έγραψε 4-0, με τον Γκαμπριέλ Μπατιστούτα να πετυχαίνει χατ-τρικ (2’, 45’, 90+2’ πέν.) και τον Ντιέγκο Μαραντόνα να σημειώνει το τελευταίο του γκολ σε διεθνές επίπεδο.

Ο Παναγούλιας χαρακτήρισε «κότες» και «χέστες» τους διεθνείς στα αποδυτήρια μετά τη λήξη, ενώ στην «Equipe» δήλωσε ότι έπαιξαν «σαν καμαριέρες».

Στις 26 Ιουνίου, αυτή τη φορά στο «Σόλντιερ Φιλντ» του Σικάγου, η Εθνική δέχθηκε νέα «τεσσάρα», εν προκειμένω από τη Βουλγαρία.

Χρίστο Στόιτσκοφ (5′ πέν., 55′ πέν.), Γιορντάν Λέτσκοφ (65′) και Ντάνιελ Μποριμίροφ (90′) έβαλαν τα γκολ της γειτονικής ομάδας.

Πριν από τη σέντρα, οι Αλέξης Αλεξανδρής, Αλέξης Αλεξίου και άλλοι διεθνείς αντέδρασαν έντονα όταν διαπίστωσαν ότι δεν περιλαμβάνονται ούτε ως δεύτερη επιλογή.

Κάποιοι, μάλιστα, θέλησαν να εγκαταλείψουν την αποστολή και να επιστρέψουν στην Ελλάδα, δείγμα της… ερασιτεχνικής κατάστασης που επικρατούσε.

Ακόμη και η… ΑΕΚ έδειχνε να είναι εκτός κλίματος, αφού λίγες ώρες πριν από τον αγώνα ενημέρωσε τον Τάσο Μητρόπουλο ότι λύνεται η συνεργασία τους. Δηλαδή δεν μπορούσε να περιμένει μερικές ημέρες; Στην αποστολή της Εθνικής ήταν ο «Ράμπο».

Οι ομογενείς, ο ελληνικός και ο ξένος Τύπος, οι φίλαθλοι… Άπαντες αποδοκίμασαν/ειρωνεύθηκαν αυτήν την ομάδα, η οποία είχε μετατραπεί σε περιφερόμενο θίασο. Οι δεξιώσεις και όλα αυτά τα κοσμικά είχαν μη αγωνιστικούς σκοπούς.

«Δεν μπορούμε να σε αντικρίσουμε», είπε ο Νίκος Νιόπλιας στον Παναγούλια. «Δεν με προδώσατε εσείς. Άλλοι το έκαναν μέσα από τον κύκλο μας», του απάντησε. Ανεπισήμως εννοούσε υψηλά ιστάμενο πρόσωπο του ποδοσφαίρου.

Η παρωδία στις ΗΠΑ ολοκληρώθηκε στις 30 Ιουνίου, ξανά στο «Φόξμπορο», όπου η Νιγηρία επικράτησε 2-0 με τα γκολ των Τζορτζ Φίνιντι (45+2′) και Ντανιέλ Αμοκάτσι (90+5′).

Το σύστημα «1-1-3» του Παναγούλια σε βαθμούς μετατράπηκε σε «4-4-2» σε γκολ… Η Εθνική άργησε πολύ, αλλά παραδειγματίστηκε. Και 10 χρόνια αργότερα έγινε το θαύμα των θαυμάτων. Η κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News