LONGFORM: Το σημείο καμπής του Καϊρί Ίρβινγκ

Οποιαδήποτε αμφιβολία για το όνομά του Κάιρι Ίρβινγκ στη λίστα με τους 75 καλύτερους όλων των εποχών στο ΝΒΑ θα προκαλούσε θυμηδία. Ο πόιντ γκαρντ έχει στο ενεργητικό του το πιο σημαντικό, ενδεχομένως, σουτ της δεύτερης δεκαετίας του 21ου αιώνα. Εκείνο το τρίποντο στον έβδομο τελικό με τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, στην «Oracle», δεν ήταν απλώς μαχαιριά στην καρδιά, αλλά ολοκλήρωσε μια παροιμιώδη και ανεπανάληπτη ανατροπή: Οι Καβαλίερς, που έστειλαν δαχτυλίδι ραβασάκι στην πόλη του Κλίβελαντ έπειτα από άνω του μισού αιώνα που οι ντόπιες ομάδες δεν είχαν καταφέρει να κατακτήσουν τίτλο, σε επαγγελματικό ποδόσφαιρο, μπέιζμπολ και μπάσκετ, που η κοινωνία του έπασχε από τζορντανικό και μετατζορντανικό σύνδρομο, ολοκλήρωσαν μία ανατροπή που μπορούν να κοκορεύονται -και μάλλον αυτό θα συμβαίνει για δεκαετίες- ότι δεν έχει ξαναγίνει.

Το σουτ αυτό δεν είναι καν το σημείο αναφοράς. Το εξωφρενικό ταλέντο του στο γήπεδο προκαλεί σάστισμα, αν και τους σύγχρονους καιρούς οι συνθήκες έχουν φροντίσει ο θεατής να πέφτει θύμα της επανάληψης, αφού πιο ικανό χειριστή της μπάλας η τηλεόραση δεν έχει καταγράψει ως τώρα. Το μόνο που δεν μπορείς να νιώσεις με το ταλέντο, είναι αγνή χαρά. Ο Ίρβινγκ έχει όλα τα εχέγγυα να νιώθει μόνος.

Και νιώθει.

Οι ιδιαιτερότητες

Πήγε στο Μπρούκλιν για να βρει την ευτυχία

Η φουρνιά παικτών με κορωνίδα τον Κέβιν Ντουράντ σήκωσε τη δική της παντιέρα απέναντι σε… καθεστωτικές καταστάσεις. Η σχεδόν περιφρονητική στάση απέναντι στα media, το γεγονός ότι δεν καταβάλλουν οποιονδήποτε κόπο να δείχνουν τη σαρκαστική απάθειά τους σε ερωτήσεις που προσδιορίζονται ως ανόητες, οι σχεδόν emo αντιδράσεις στη διάδραση με τον κόσμο, οι απαντήσεις από τα μέσα ευρυζωνικότητας σε όποιους τους προσβάλλουν, ανεξαρτήτως αν είναι δημοσιογράφοι ή απλοί θεατές, δημιούργησαν μια νέα «σχολή» αθλητών, τα μέλη της οποίας μοιάζουν να βρίσκονται διαρκώς σε αδιέξοδο. Όμως, αυτός ο δρόμος που δεν βγάζει πουθενά πρόκειται να αποδειχθεί η διέξοδος για ένα νέο κόσμο. Το «shut up and dribble», που κάποια στιγμή ανέφερε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς για τους (μαύρους) μπασκετμπολίστες έχει μείνει πίσω από καιρό: Τώρα απομένει η σταθεροποίηση της θέσης τους ως ισχυρών πόλων, επενδυτών σε εταιρείες και με φωνή την οποία δεν θα καπηλεύονται οι δέκτες θυμίζοντας ότι πρόκειται για αθλητές και ότι καλό θα ήταν να μην

Αν πρόκειται για μια πάλη με τους εαυτούς τους ή σκυταλοδρομία, προκειμένου να αναδειχθούν τα πιο σοβαρά πράγματα στη ζωή, αν είναι ένας συγκερασμός ή απλώς αν μέσω μιας διάχυτης θλίψης ο επαγγελματικός κόσμος οδηγείται σε αυτό το νέο είδος αθλητή, που μαζί με τις αγωνιστικές υποχρεώσεις του θα φροντίζει για την επόμενη μέρα και θα ανησυχεί για το πνεύμα του, θα βρίσκεται στις επάλξεις για να υπερτονίζει την αδικία και θα γίνεται κατανοητός στην έκφρασή του.

Ο Καϊρί Ίρβινγκ είναι ο Homo Sapiens αυτού του είδους. Ο πρόγονος, που το μυαλό του, λειτουργικό σε βαθμό κακουργήματος, είναι τόσο μπερδεμένο, με πλέγματα να συναντιούνται και να πετούν σπίθες. Στο Μπρούκλιν, το καλοκαίρι του 2019, πήγε ύστερα από την προδοσία στη Βοστόνη, όταν πήρε το μικρόφωνο στο «TD Garden» και ανακοίνωσε στο μικρόφωνο ότι πρόκειται να ανανεώσει, και έπειτα έκοψε ρόδα μυρωμένα. Όταν, δε, ο Κέβιν Ντουράντ έπιασε στασίδι στους Νετς, αναμενόταν ο στόχος του, να πάει δηλαδή κάπου που να είναι ευτυχισμένος, θα γινόταν πραγματικότητα.

Ματαίως. Αν ισχύει το αντίστροφο, στις λεπτές αποχρώσεις της διαφοράς που το μετατρέπει σε ευφυολόγημα, δεν γίνεται να αποφανθεί κάποιος με βεβαιότητα, αλλά στην περίπτωση του Ίρβινγκ ισχύει ότι όταν δεν είσαι ευτυχισμένος σε ένα μέρος, είναι σχεδόν απίθανο να είσαι οπουδήποτε.

Ο προσωπικός χρόνος

Η επίπεδη Γη και η άρνηση να εμβολιαστεί

Ο Ίρβινγκ και ο Ντουράντ συνδέονται από μια φιλία η οποία εκ προοιμίου μοιάζει σοφιστικέ, με κάποιον τρόπο θα ήθελες να είσαι από μια μεριά και να τους ακούς να καταπιάνονται με θέματα που δεν αφορούν το μπάσκετ. Πρέπει να περιέχει πολλή θλίψη και μια αμοιβαία παραμυθία, για τα εμπόδια που ανταμώνουν στον προορισμό της ζεν κατάστασης, στην οποία ελάχιστες καταστάσεις θα έχουν πραγματική σημασία. Ο πρώτος αποφάσισε να… τρολάρει τον πλανήτη, ισχυριζόμενος, κατά τη διάρκεια του All Star Game του 2017, ότι η Γη είναι επίπεδη. Ζήτησε συγγνώμη σχεδόν ενάμιση χρόνο μετά, για ανεξακρίβωτο λόγο, ενδεχομένως επειδή μπορεί να υπήρξαν κάποιοι που τον πίστεψαν και να θεώρησαν ότι το πλασάρισμα της Γης ως στρογγυλής είναι μια παγκόσμια συνωμοσία, αλλά οι ιδιαιτερότητες της προσωπικότητάς του είχαν ήδη αναδειχθεί.

Αυτό που συνέβη τον προηγούμενο Ιανουάριο, όταν εξαφανίστηκε για προσωπικούς λόγους και εμφανίστηκε σε πάρτι χωρίς μάσκα, για να επιστρέψει στα παιχνίδια έπειτα από πρόστιμο της τάξης των 50.000 δολαρίων, απλώς προσέθεσε στην ιδιορρυθμία.

Το τελευταίο περιστατικό, ζεστό όπως το καλοκαίρι που πλησιάζει στο νότιο ημισφαίριο, δεν αφορούσε απλώς την άρνησή του να εμβολιαστεί, αλλά την απόφαση των Μπρούκλιν Νετς να μην παίξει στα εντός έδρας παιχνίδια τους. Δηλαδή, σε όλα τα παιχνίδια τους.

Το μανιφέστο

Η επιταγή για τα εκτός έδρας παιχνίδια

Η πολιτεία της Νέας Υόρκης δεν επιτρέπει τους ανεμβολίαστους υπαλλήλους και αθλητές. Ο Καϊρί Ίρβινγκ κατέγραψε μία αντίδραση, την οποία δημοσίευσε στο instagram. Κατά τη διάρκειά της είπε ότι οι Νετς ήταν εκείνοι από τους οποίους τού διαμηνύθηκε ότι δεν θα υπήρχε πρόβλημα παρ’ ότι ήταν ανεμβολίαστος, πριν αλλάξουν ρότα. Ο Ίρβινγκ μάλλον καταλαβαίνει πως με το υπάρχον ρόστερ δεν τον έχουν ανάγκη, ειδικά από τη στιγμή που έβαλαν στο ρόστερ τον Πάτι Μιλς, κι αυτό μεταφράζεται ως εξής: ενώ έχει δικαίωμα να παίξει στα εκτός έδρας παιχνίδια, ο οργανισμός κατέστησε σαφές ότι δεν θα τον χρησιμοποιήσει όσο είναι ανεμβολίαστος. Αυτό σημαίνει ότι δεν πρόκειται, μόνο, για το νόμο που υπάρχει στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, αλλά για απόφαση της ίδιας της ομάδας.

Παρ’ όλα αυτά, καθιστώντας σαφές ότι δεν σκοπεύουν να τον χρησιμοποιήσουν έως ότου εμβολιαστεί, είναι αναγκασμένοι να τον πληρώνουν για τα εκτός έδρας παιχνίδια, αφού ο ίδιος είναι διαθέσιμος ώστε να στελεχώνει την ομάδα. Δηλαδή, ουσιαστικά θα πάρει το μισό συμβόλαιό του και θα το κάνει με το να κάθεται. Θα χάσει μεν 16 εκατομμύρια δολάρια και ένα ισχυρό διαπραγματευτικό χαρτί για την ανανέωση με την ομάδα του Μπρούκλιν, με ένα ποσό που «κάθεται» στα 186 εκατομμύρια, παρ’ όλα αυτά οι Νετς θα τον πληρώνουν φέτος αργομισθία, κάτι που προφανώς μπορούν να κάνουν, αλλά δεν παύει να παραμένουν… πεταμένα λεφτά.

Ο Ίρβινγκ δεν έχει μιλήσει για συνωμοσία και μάλιστα πολλές πηγές αναφέρουν ότι δεν έχει εμβολιαστεί για να κάνει μια τοποθέτηση κατά της αδικίας, δηλαδή να χάνουν οι ανεμβολίαστοι τις δουλειές τους. Ούτως ή άλλως, τοιουτοτρόπως μοιάζει να πορεύεται. Παρ’ όλα αυτά, θα έχει ενδιαφέρον η αντίδραση αν ο Χάρντεν, που πέρυσι έπαιξε με ενοχλήσεις που γίνονταν σαφείς απέναντι στους Μιλγουόκι Μπακς, στους ημιτελικούς της Ανατολής, λόγω του τραυματισμού του Ίρβινγκ ή ο Πάτι Μιλς τραυματιστούν. Η χρονιά είναι κανονική, άρα πολύ μεγάλη. Οι Νετς εξέφρασαν την κατανόησή τους να έχει ο Ίρβινγκ τη γνώμη του, απλώς είναι απίθανο τώρα, που ουδείς εκ των δύο πρόκειται να υποχωρήσει, να κυλήσει έτσι όλη η χρονιά.

Ο Καϊρί, πάντως, με ή χωρίς τον Ντουράντ, δεν μπορεί να βρει την ευτυχία. Είναι αμφίβολο, όμως, ότι την θέλει.