ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ ΓΟΥΙΖΑΡΝΤΣ: Πρωτεύουσα (και) της Ανατολής στο ΝΒΑ

Ένα βήμα μπρος, δύο πίσω. Η ιστορία των Γουίζαρντς εδώ και καιρό, από την εποχή σχεδόν που λέγονταν Μπούλετς. Μια μικρομεσαία ομάδα του ΝΒΑ, με εκλάμψεις και μόνο ανά μερικά έτη. Τέτοια κινδύνευε να αποδειχθεί και η περσινή επιστροφή στα πλέι οφ, ύστερα από τρία χρόνια. Η παραμονή του Ράσελ Γουέστμπρουκ αποδείχθηκε βραχύβια στην Ουάσινγκτον, ο ακόμα μεγαλύτερος σταρ της, ο Μπράντλεϊ Μπιλ, ψάχτηκε επίσης να αποχωρήσει.

Αφενός τελικά ο δεύτερος σκόρερ της λίγκας την προηγούμενη σεζόν (το σκέφτηκε καλύτερα και) παρέμεινε, αφετέρου το μέγκα τρέιντ με κεντρικό πρόσωπο τον Γουέστμπρουκ (και τη συμμετοχή πέντε συλλόγων) εξελίσσεται σε κρυμμένη ευλογία. Στην αμερικανική πρωτεύουσα κατέφτασαν οι… μισοί Λέικερς. Ο Κάιλ Κούζμα, ο Κεντέιβιους Κόλντγουελ-Πόουπ, ο Μοντρέζλ Χάρελ – αλλά και ο Σπένσερ Ντινγουίντι με τη μέθοδο sign-and-trade από το Μπρούκλιν, και ο Ααρον Χόλιντεϊ από την Ιντιάνα.

Διάστημα προσαρμογής όλων αυτών ασφαλώς και χρειάστηκε. Απλώς δεν ήταν μεγάλο. Στην preseason οι «μάγοι» ηττήθηκαν και στα τέσσερα παιχνίδια τους, στα πρώτα επίσημα η άμυνα ήταν διάτρητη. Όχι πια. Το 97-94 μέσα στο Κλίβελαντ που είχε ρεκόρ 7-4 αποτέλεσε την τρίτη διαδοχική νίκη, διάστημα κατά τα οποίο οι πρωτευουσιάνοι δέχονται μόλις 91,6 πόντους. Στους επτά προηγούμενους το παθητικό τους ανερχόταν στους 113,6!

Kyle Kuzma’s 4th three of the 4th quarter WINS IT for the @WashWizards! pic.twitter.com/T4MhNm71se

— NBA (@NBA) November 11, 2021

Γκρίζλις, Μπακς, πλέον και Καβαλίερς. Τα τελευταία θύματα των Γουίζαρντς, με το 97-94 επί των Καβς τα ξημερώματα να έρχεται κυρίως χάρη στο τρίποντο προσπεράσματος (για το 95-94) του Κούζμα 11,4 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ένα ακόμα τρίποντο του «Kuz». Ο πρώην φόργουορντ των Λέικερς σταμάτησε στους 22 πόντους, το κυριότερο όμως ήταν ότι πήρε πάνω του την ομάδα έξι λεπτά πριν το τέλος, όταν βρέθηκε στο -9. Εκτοτε ο ίδιος σημείωσε 12 πόντους (με 4/4 «βόμβες» έξω από τα 7,25 μ.) και οι γηπεδούχοι 7! Στο 8-3 η Ουάσινγκτον, πρώτη πλέον στην ανατολική περιφέρεια, μαζί με τους Σικάγο Μπουλς.

 

Ο μαθητής του Πιτίνο

Κορυφαίος πάντως στο Κλίβελαντ ήταν ένας άλλος πρώην «λιμνάνθρωπος». Μπορεί ο Κούζμα να τρελάθηκε από το πικάρισμα του κοινού (και να αντέδρασε… αγωνιστικά), που του φώναζε ότι πήρε πρωτάθλημα επειδή του το χάρισε στο L. A. ο (παλιός Καβαλίερ) ΛεΜπρον Τζέιμς, μα εκείνος που κράτησε στο παιχνίδι τους Γουίζαρντς ήταν ο Χάρελ. O πιο καλός ο μαθητής του Ρικ Πιτίνο την τριετία 2012-15 στο Λούιβιλ σημείωσε 24 πόντους, ερχόμενος όπως πάντα από τον πάγκο.

Ο βασικός σέντερ Ντάνιελ Γκάφορντ είναι ένας απλώς εξαιρετικός μπλοκέρ και συνεπής αμυντικός, ο τύποις αναπληρωματικός έχει όλο το πακέτο. Με 8/12 δίποντα, 8/8 βολές (!), 11 ριμπάουντ εκ των οποίων τα 6 επιθετικά, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα και κανένα λάθος, ο εκ των βασικών υποψηφίων για το βραβείο του έκτου παίκτη της χρονιάς έβγαλε πάλι μάτια. Αν ο Κούζμα έχει κάνει το step up κυρίως στον τομέα των ριμπάουντ (για τα οποία έδειχνε να έχει «αλλεργία» στο Λος Αντζελες), μαζεύοντας 9,1, ο Χάρελ το κάνει παντού εν συγκρίσει με τη μονοετή παρουσία του στα «μωβ και χρυσά» αποδυτήρια του «Στέιπλς Σέντερ». Στους Λέικερς δεν κόλλησε, με τους ομόσταβλους όμως Κλίπερς νωρίτερα αρίστευε επίσης ερχόμενος από τον πάγκο και θυμίζει εκείνες τις ημέρες του, «βγάζοντας» ακόμα υψηλότερα νούμερα (18,1 π., 9,3 ρ.).

Ο δε τρίτος -και εμπειρότερος- της παρέας των πρώην «λιμνάνθρωπων», ο Κόλντγουελ-Πόουπ, έχει λύσει το πρόβλημα της θέσης «3». Εκείνης για την οποία υπήρχαν τα περισσότερα ερωτηματικά, δεδομένου ότι στις υπόλοιπες (θέσεις) υπάρχουν λύσεις για κάθε γούστο. Είναι σούτινγκ γκαρντ ο 28χρονος, όπως ο σούπερ σταρ Μπιλ, μα ξεκινούν μαζί και έχουν ταιριάξει. Ο KCP αναλαμβάνει τη βρώμικη δουλειά (λέγε με το μαρκάρισμα του καλύτερου αντίπαλου περιφερειακού σκόρερ) και ως συνεπής «3-and-D» παίκτης που είναι, ενίοτε εκρήγνυται και έχει εμφανίσεις σαν εκείνες κόντρα στο Μέμφις (4/7 τρίποντα) ή την Ατλάντα (5/7 και 21 π.).

 

Ονομα βαρύ σαν ιστορία

Τον νέο τεχνικό δεν τον ξεχάσαμε. Επίτηδες τον αφήσαμε για το τέλος τον διάδοχο του Σκοτ Μπρουκς, που αποχώρησε ύστερα από πέντε χρόνια στο τιμόνι. Ο Γουές Ανσελντ Τζούνιορ δεν είναι γέννημα-θρέμμα της Ουάσινγκτον, αλλά των… Γουίζαρντς. Μεγάλωσε κυριολεκτικά στα αποδυτήρια του παλιού τους (ως Μπούλετς τότε) γηπέδου, διότι ο πατέρας του, ο Γουές Ανσελντ Σίνιορ με τ’ όνομα, ήταν ο μεγάλος αστέρας του εκείνη την εποχή.

«Μαζί με τον Τζέι Μπι παίζαμε κάθε μέρα στο ‘Κάπιταλ Σέντερ’, περιμένοντας να τελειώσουν οι προπονήσεις ή οι αγώνες», θυμήθηκε μετά το τέλος του χθεσινού αγώνα. Ποιος είναι ο Τζέι Μπι; Ενας άλλος… υιός διάσημου προπονητή πατρός, ο Μπίκερσταφ. Ο σημερινός προπονητής των Καβαλίερς, που έχασε από τον κολλητό του στην πρώτη μοναμαχία τους ως χεντ κόουτς αμφότεροι. Ο Μπέρνι Μπίκερσταφ ήταν επί δώδεκα χρόνια ασίσταντ στην Ουάσινγκτον, την οποία ανέλαβε και ως πρώτος προπονητής στα τέλη των ‘90s.

Σούπερ σταρ εκείνων των μεγάλων Μπούλετς στα ‘70s ήταν ο πατήρ Γουές Ανσελντ, MVP άλλωστε των τελικών του 1978, όταν οι πρωτευουσιάνοι κατέκτησαν το μοναδικό πρωτάθλημα της ιστορίας τους! Επί δεκατρία χρόνια ήταν η «κολώνα» τους, από το 1988 έως το 1994 έγινε και ο τεχνικός τους. Για τους παλιούς, Ουάσινγκτον=Ανσελντ.

Δυστυχώς πέθανε πέρυσι και δεν είδε τον γιο του, ασίσταντ επί εξαετία στο Ντένβερ (και επί άλλη μια δεκαετία νωρίτερα σε άλλους συλλόγους) να γίνεται κι αυτός χεντ κόουτς των Γουίζαρντς τον περασμένο Ιούλιο. Ο Τζούνιορ γεννήθηκε το 1975, λίγο μετά την πορεία της ομάδας έως τους ΝΒΑ finals. Εκείνη η συγκεκριμένη σεζόν, του 1974-75, είναι και η μοναδική κατά την οποία επετεύχθη καλύτερο ξεκίνημα στην ιστορία του οργανισμού. Μόνο το 9-2 προ 47 ετών υπολείπεται του σημερινού 8-3!

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News