NBA: Το θαύμα των Ατλάντα Χοκς

Οι Χοκς, που κατάφεραν απανωτά χτυπήματα στο δεύτερο ημίχρονο στο κορμί των γηπεδούχων και πέτυχαν τη μεγάλη ανατροπή: 109-106 και προβάδισμα 3-2 στους ανατολικούς ημιτελικούς με δεύτερο μπρέικ στη Φιλαδέλφεια, πάνω απ’ όλα επιστροφή από το -26 και δη από το -22 της ανάπαυλας. Η τρίτη σχετική μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία του ΝΒΑ.

Καθόλου άσχημα, για μία ομάδα που απογοήτευσε στο πρώτο μισό της σεζόν και που στον πάγκο της κάθεται προπονητής με την ένδειξη «interim» να συνοδεύει το όνομά του. Υπηρεσιακός. Ακόμα τέτοιος είναι θεωρητικά ο Νέιτ ΜακΜίλαν, που προωθήθηκε στην άκρη του πάγκου την 1η Μαρτίου μετά την απόλυση του Λόιντ Τζορτζ και άλλαξε τη μοίρα μιας ομάδας που είχε δημιουργήσει μεγάλες προσδοκίες με το «χτίσιμό» της το καλοκαίρι. Κι ας την έκανε ο Ρατζόν Ρόντο που δεν έβλεπε προοπτική, κι ας βρίσκονται στα πιτς δύο από τους καλύτερους νεαρούς παίκτες της, ο (βασικός σμολ φόργουορντ) ΝτιΑντρε Χάντερ και ο (γκαρντ-φόργουορντ) Καμ Ρέντις.

Τα «γεράκια» στοχεύουν πλέον και στην επιστροφή τους στους τελικούς της περιφέρειάς τους για πρώτη φορά από το 2015, με το διάστημα της «ανοικοδόμησης» να μην αποδεικνύεται και τόσο μεγάλο. Ο πάντα κοντά στον σύλλογο Ντόμινικ Γουίλκινς καμαρώνει τα «εγγόνια» του (εξηντάρισε -πέρυσι- και ο «Νικ»…) κι ελπίζει να τα δει ιδίοις όμμασι τα ξημερώματα του Σαββάτου να τον ξεπερνούν. Εκείνη η θεαματική ομαδάρα των ’80s και ‘90s δεν είχε φτάσει στους τελικούς της Ανατολής! Ο μοναδικός τίτλος (1958) και οι τέσσερις παρουσίες σε NBA finals ανάγονται στη μακρινή εποχή κατά την οποία έδρευαν στο Σεντ Λούις.

 

YOUNG AND RESTLESS

Αυτός ήταν ο πρωτότυπος τίτλος (με τα άρθρα «the» πριν τα επίθετα) των «Ατίθασων νιάτων», μιας σαπουνόπερας με μακρά επιτυχημένη προβολή και στην Ελλάδα. Μας ταιριάζει. Οχι μόνο γιατί μιλάμε για ένα άκρως νεανικό σύνολο, με τέσσερις από τους εννιά παίκτες του ροτέισιον να είναι το πολύ 24 ετών (δεν συνυπολογίζουμε καν τους -ακόμα νεαρότερους- Χάντερ και Ρέντις!), αλλά και γιατί ο ηγέτης του ονομάζεται Γιανγκ. Τρέι Γιανγκ. Στο Game 5 με τη «Φίλι» έριξε 39άρα με 7 ασίστ και μόλις δύο λαθάκια, δρομολόγησε τη μεγάλη ανατροπή και ήταν ο άνθρωπος που υπέγραψε το 15-0 του τελευταίου πενταλέπτου, με το οποίο το 104-94 των γηπεδούχων έγινε 109-104 για την παρέα του. Ο 22χρονος πόιντ γκαρντ έχει ανεβεί από τους 25,3 πόντους της ρέγκιουλαρ σίζον στους 29,4 στην ποστ και από τις 9,4 τελικές πάσες στις 10,3.

«Restless» είναι και ο αεικίνητος, αυτός που δεν λέει να κάτσει ήσυχος. Δεν βρίσκονται σε καλή βραδιά οι βασικοί, πλην του Γιανγκ, άντε και του Τζον Κόλινς; Κανένα πρόβλημα. Οι πέντε αναπληρωματικοί εμφανίζουν ομαδικό +/- της τάξης του +65 (!), που ειδικά εν συγκρίσει με το -51 των «ρεζερβών» του Ντοκ Ρίβερς από την άλλη κάνει όλη τη διαφορά. Ειδικά ο βετεράνος κόμπο γκαρντ Λου Γουίλιαμς «σκότωσε» την ομάδα του στα πρώτα επτά χρόνια της επαγγελματικής του καριέρας, μπαίνοντας στο -22 προς το τέλος της τρίτης περιόδου και σημαίνοντας την επιστροφή με εντυπωσιακά καλάθια. Καιρός ήταν, διότι περνούσε απαρατήρητος φέτος ο μέχρι πρόσφατα κορυφαίος έκτος παίκτης της λίγκας…

 

ΠΑΙΡΝΟΥΝ Ο,ΤΙ ΒΡΙΣΚΟΥΝ

Νιώθει ενοχλήσεις και χωλαίνει ο Ζοέλ Εμπίιντ στο Game 4; Τον σημαδεύουμε όταν βρισκόμαστε στην επίθεση, τον αφήνουμε να πάρει την μπάλα όταν αμυνόμαστε και τον αναγκάζουμε σε 0/12 σουτ στο δεύτερο ημίχρονο. «Πετάει» πάλι ο Καμερουνέζος; Δίνουμε το βάρος στην περιφέρεια. Σταματάει κάποια στιγμή να αποδίδει το τρικ με τον ρολίστα Σόλομον Χιλ στη βασική πεντάδα; Βγαίνει άμα λάχει και εντελώς εκτός ροτέισιον, μα βρίσκεται σε ετοιμότητα και ξαναμπαίνει στο πιο καθοριστικό ματς της χρονιάς και «βιδώνει» τους προσωπικούς αντιπάλους του. Πιάνουμε νοητικά αδύναμους τους αντιπάλους που έχουν την ετικέτα του μεγάλου φαβορί; Παίζουμε με το μυαλό τους και όχι μόνο γυρίζουμε από το -26, αλλά το κάνουμε αμέσως μετά την επιστροφή από το -18 στο τέταρτο παιχνίδι της σειράς!

Χάρη στον ΜακΜίλαν, συμπαίκτη του Παναγιώτη Φασούλα στο Νορθ Καρολάινα Στέιτ, οι Χοκς είναι μια ομάδα που ό,τι της δώσεις, θα το πάρει. Τα ξημερώματα έβαλε σε εφαρμογή το -ευρισκόμενο περιέργως σε λήθαργο φέτος- κόλπο του hack-A-Ben. Ο Μπεν Σίμονς είναι ο δεύτερος καλύτερος παίκτης της Φιλαδέλφεια, αλλά και ο πιο άστοχος παίκτης της λίγκας στις βολές. Τα εσκεμμένα (ως προς την πρόθεση και μόνο) φάουλ πάνω του άρχισαν από το πρώτο ημίχρονο και ο Αυστραλός πόιντ φόργουορντ είχε 4/14 από τη γραμμή, πέφτοντας στο άθλιο 32,8% στα πλέι οφ – τη δεύτερη σχετικά χειρότερη επίδοση όλων των εποχών.

Σε ένα παιχνίδι που οι ποιοιτικότερες μονάδες μετά τον Γιανγκ, δηλαδή ο σέντερ Κλιντ Καπελά και ο σούτινγκ γκαρντ Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς ήταν non-factors ελέω γρήγορων φάουλ (έχει τις θυσίες του το hack-A-Ben…), η Ατλάντα κέρδισε και βρίσκεται ένα βήμα πριν τους ανατολικούς τελικούς. Μία χρονιά που κάποια στιγμή έδειχνε χαμένη, βαίνει προς θριαμβευτική ολοκλήρωση.

 

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News