Μπόστον Σέλτικς: Η διπλή δικαίωση του «Ιώβ» Αλ Χόρφορντ

Παλιότερα, όταν δεν υπήρχαν κινητά και δεκάδες γκάτζετ (κι επειδή κάποια στιγμή το ρολόι θα χάλαγε ή θα… ξεχνιόταν), έπαιρνες το 141 και άκουγες την ώρα Ελλάδος. Ο Αλ Χόρφορντ σήκωσε το δικό του ακουστικό και πήρε το ίδιο νούμερο στο παλαιικό του καντράν.

«Στον επόμενο τόνο, η ώρα θα είναι για τελικούς του ΝΒΑ», άκουσε για πρώτη φορά από την άλλη άκρη της γραμμής. Μετά από 141 ολόκληρες εμφανίσεις στα πλέι οφ, ο Δομινικανός φόργουορντ-σέντερ των Σέλτικς δηλώνει… φιναλίστ. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη σχετική υπομονή που έχει κάνει οποιοσδήποτε ΝΒΑer στην ιστορία!

Al Horford is the first player to represent the Dominican Republic in the #NBAFinals presented by @YouTubeTV! pic.twitter.com/UFVe9hniBS

— NBA (@NBA) May 30, 2022

Δεν μπήκε απλώς πριν από 15 χρόνια στη λίγκα, ως δις πρωταθλητής ΝCAA με το Φλόριντα, μα φτάνει και σχεδόν ανελλιπώς στα πλέι οφ έκτοτε. Μόνο το 2014 και πέρυσι δεν εμφανίστηκε σε ποστ σίζον! Προ οκταετίας θα είχε παίξει μάλιστα, αν δεν ήταν τραυματίας. Δίχως αυτόν οι Χοκς αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο, μαζί με αυτόν ήταν το Νο 1 της Ανατολής το επόμενο έτος και έφτασαν μέχρι τους τελικούς της… Οσο για τέτοια εποχή πέρυσι, είχε ήδη προλάβει να χορτάσει διακοπές. Μέλος της κλασικά σε tanking mode Οκλαχόμα, είχε σταματήσει να παίζει (έτσι, χωρίς να έχει κάτι) δύο ολόκληρους μήνες πριν την ολοκλήρωση της ρέγκιουλαρ σίζον.

Στα 35 του έδειχνε έτοιμος προς απόσυρση. Σήμερα, την παραμονή των 36ων γενεθλίων του, ο τεχνικός ψηλός των 206 εκατοστών δείχνει έτοιμος να φορέσει δαχτυλίδι. Εχοντας επιστρέψει στη Βοστώνη, ομάδα του και από το 2016 έως το 2019, έχοντας εξασφαλίσει 5 επιπρόσθετα εκατομμύρια δολάρια χάρη στην πρόκριση στους τελικούς του ΝΒΑ και ελπίζοντας να πάρει άλλα 7, κατακτώντας και τον τίτλο! Φεύγοντας το 2019 και υπογράφοντας τετραετές συμβόλαιο (3+1 για την ακρίβεια) στους Σίξερς για 109 «χαρτιά», ο βετεράνος είχε προνοήσει να βάλει τα σχετικά μπόνους. Του κάθεται κουτί λοιπόν η συγκεκριμένη πορεία.

Η εγγύηση του «Big Al», το παράδειγμά του και το 0-123

Αν και σφύζουν από νιάτα και καθοδηγούνται από τον μόλις 24χρονο Τζέισον Τέιτουμ, οι Σέλτικς εμφάνισαν ως γκεστ σταρ για μερικά δευτερόλεπτα μέσα στη χρονιά και τον Τζο Τζόνσον. Τον 41χρονο σμολ φόργουορντ, μοναδικό παίκτη (με συμμετοχή φέτος στη λίγκα) που έχει προλάβει να αντιμετωπίσει τον Μάικλ Τζόρνταν. Ο Χόρφορντ έγινε ντραφτ πικ τέσσερα χρόνια μετά το 2003, ακούγοντας το όνομά του τρίτος. Ακριβώς μετά τον Κέβιν Ντουράντ, τον οποίο «σκούπισε» στον πρώτο γύρο, στο 4-0 επί των Νετς!

Εκεί που έδωσε ρεσιτάλ, ήταν στο 4-3 επί των Μπακς. Απέναντι στην ομάδα του Μάικ Μπουντενχόλζερ, προπονητή με τον οποίο μεγαλούργησε στην Ατλάντα (!), ο «Big Al» έπαιξε συγκλονιστική άμυνα και δη πάνω στον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ειδικά στο κρίσιμο Game 4, με το μπρέικ της παρέας του στο Μιλγουόκι και την ισοφάριση σε 2-2, έκανε το παιχνίδι της ζωής του – δεδομένης της προχωρημένης πια ηλικίας του. Εριξε 30άρα με μονάχα τρία χαμένα σουτ, έβαλε 5 τρίποντα, κατέβασε 8 ριμπάουντ, σήμανε την ανατροπή με κάρφωμα μπροστά στον «Greek freak». Εξίσου σημαντικός αποδείχθηκε και στο 4-3 επί των Μαϊάμι Χιτ.

Δίνει το καλό παράδειγμα στους συμπαίκτες του με το work ethic του και τη νοοτροπία που έχει να μην παραδίνεται ποτέ, όσο δύσκολα κι αν δείχνουν τα πράγματα, αποδεικνύεται κομβικός και καθαρά αγωνιστικά. Ανάμεσα σε όλους τους παίκτες και των 16 ομάδων που έχουν συμμετάσχει στην τρέχουσα ποστ σίζον, ο γιος του Τίτο Χόρφορντ (Μπακς, Μπούλετς) έχει το δεύτερο μεγαλύτερο ομαδικό +/-. Οσο βρίσκεται πάνω στο παρκέ, οι «Κέλτες» βάζουν 126 πόντους περισσότερους από τους αντιπάλους τους. Μόνο ο Τέιτουμ του +129 είναι… κομβικότερος, ενώ στο Top-5 συναντάμε και τους προσεχείς αντιπάλους τους, Αντριου Γουίγκινς (+111) και Ντρέιμοντ Γκριν (+97). Λεπτομέρεια: ο Χόρφορντ ιδρώνει για 36,8 λεπτά (υπερβολικά ίσως για 36χρονο παίκτη, αλλά…), ο Τέιτουμ που είναι οριακά καλύτερός του για 41,1’.

Al Horford has one more accomplishment to add to his impressive resume… ?

Game 1 of the #NBAFinals presented by YouTube TV: tomorrow at 9pm/et on ABC pic.twitter.com/WXSlef1r5l

— ♑KD314♑ (@kendell_m) June 2, 2022

Το θέμα είναι ότι η υπομονή του ανθρώπου ανταμείφθηκε και θα ζήσει στα γεράματα τελική σειρά του ΝΒΑ. Από τέτοιες, οι παίκτες του Στιβ Κερ στο Γκόλντεν Στέιτ, άλλο τίποτα: 123 συμμετοχές έχουν καταγράψει σχετικά, άλλωστε οι τίτλοι του 2015, του 2017 και του 2018 ήρθαν παρόντων των Στεφ Κάρι, Κλέι Τόμπσον, Γκριν και Αντρε Ιγκουοντάλα – και με τον Κέβον Λούνι παρόντα στους δύο πιο πρόσφατους. Οι παίκτες του Ιμε Ουντόκα στη Βοστώνη δεν έχουν την παραμικρή συμμετοχή σε ΝΒΑ finals. Κανένας, ποτέ, μηδέν, ζερό! Το know how είναι των Καλιφορνέζων, η δίψα όμως των Βοστονέζων. Και ειδικά του μοναδικού παίκτη τους άνω των 30 ετών…

 

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ

MΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ: Από το… last dance, στο break dance

ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ: Η άμυνα συνθλίβει, η συνέπεια αμείβει

MΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ: Τον γερο-Αλ Χόρφορντ δεν τον εκνευρίζεις!

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News