Λος Αντζελες Κλίπερς: Ο Λέοναρντ γύρισε (με νικητήριο καλάθι) και το… γυρνάει

Δεν την λες και ομαλή την αγωνιστική επανένταξή του στους Κλίπερς, μετά από ένα ακόμα σοβαρό χειρουργείο. Η μερική ρήξη χιαστών στο δεξί γόνατο του Κουάι Λέοναρντ στα πλέι οφ του 2021 του ΝΒΑ τον κράτησε εκτός δράσης για ολόκληρη την επόμενη σεζόν.

Ντεμπούταρε φέτος στο νικηφόρο τοπικό ντέρμπι με τους Λέικερς, ξεκουράστηκε στο επόμενο ματς στο Σακραμέντο. Επανήλθε, πάλι ως αναπληρωματικός, στο τρίτο (ματς) με τους Σανς, κατόπιν έμεινε στα πιτς για έναν περίπου μήνα, επειδή ένιωσε πάλι ενοχλήσεις στο γόνατο.

Γύρισε, ως βασικός πλέον, βοήθησε την παρέα του να επικρατήσει κατά σειρά των Πίστονς, Σπερς και Τζαζ. Για να τεθεί ξανά νοκ άουτ, τούτη τη φορά λόγω αστραγάλου στο ίδιο πόδι. Και για να… ματαξαναεπιστρέψει (sic) τα ξημερώματα, στη Σάρλοτ.

Τέταρτη φορά βασικός φέτος ο Λέοναρντ, τέταρτη νίκη για τον σύλλογο του Λος Αντζελες. Καθόλου αυτονόητη, διότι προερχόταν από τέσσερις ήττες σε βάθος έξι αγώνων. Στα πιο πρόσφατα παιχνίδια, οι Κλιπς είχαν χάσει καθαρά 125-112 στη Γιούτα και συντριβεί 123-96 εντός έδρας από τους Κινγκς.

Το χαμένο έδαφος πάντως στη Δύση δεν είναι πολύ και ο 31χρονος φόργουορντ φρόντισε να τους διατηρήσει ψηλά, κοντά στην κορυφογραμμή της. Σε 28 λεπτά απέναντι στους Χόρνετς σημείωσε 16 πόντους με όλες κι όλες 2/2 βολές, κατέβασε 6 ριμπάουντ, έδωσε 2 ασίστ, έδωσε και τη νίκη με τo αγαπημένο του σουτάκι μέσης απόστασης.

Welcome back, Kawhi Leonard👏

The Claw makes his presence felt with a clutch shot in his first game for the Clippers.

🎥 @NBApic.twitter.com/yA1TGpIbpm

— The Athletic (@TheAthletic) December 6, 2022

Απομόνωσε τον Τζέιλεν ΜακΝτάνιελς, το έσταξε 1,4’’ πριν το τέλος και έγραψε το 119-117. O ίδιος είχε ισοφαρίσει στα 39’’, στον ίδιο οφείλονται ουσιαστικά όλοι οι πόντοι των Καλιφορνέζων στο τελευταίο πεντάλεπτο!

Σημείωσε (επανερχόμενος στο παιχνίδι δευτερόλεπτα νωρίτερα) τους οκτώ από τους έντεκα πόντους τους σε αυτό το διάστημα, έδωσε την ασίστ στον Μάρκους Μόρις για το άλλο καλάθι, μόνο τη βολή από μια τεχνική ποινή σε αντίπαλο δεν εκτέλεσε…

Κοινώς, δεν φάνηκε ιδιαίτερα σκουριασμένος ύστερα από αποχή έξι ακόμα αγώνων. «Λατρεύω να παίζω, κανείς δεν το θέλει περισσότερο από μένα», είπε μετά το τέλος ο δις πρωταθλητής (ως MVP των τελικών) με Σπερς και Ράπτορς. Εντάξει, ας του επιτρέψουμε και μια υπερβολή…

Η επιστροφή ήταν τριπλή, η κορυφή είναι κοντά

Από τις 21 Νοεμβρίου είχε να πατήσει παρκέ ο Λέοναρντ. Δύο μέρες νωρίτερα, στις 19, είχε τεθεί νοκ άουτ ο άλλος σούπερ σταρ των Κλίπερς. Ο Πολ Τζορτζ. Και άλλες δύο πριν, στις 17, ο Λουκ Κενάρντ, σούτινγκ γκαρντ που ουκ ολίγες φορές ξεκινάει και εκ των καλύτερων σουτέρ της ομάδας.

Στον δεξιό προσαγωγό ήταν το πρόβλημα του επίσης εύθραυστου και με ιστορικό πολλών τρυαματισμών PG, στη δεξιά γάμπα του λευκού «δυαριού». Επανεμφανίστηκαν κι αυτοί, μαζί με τον Λέοναρντ! Πρώτος σκόρερ (19 π.) και δεύτερος πασέρ (7 ασ., ο Τζον Γουόλ μοίρασε 12) ο ένας, 9 πόντοι από τον πάγκο με 2/3 τρίποντα ο άλλος, η δουλειά κουτσά-στραβά έγινε στη Σάρλοτ.

Το θέμα είναι να γίνει δουλειά και μακροπρόθεσμα. Να παραμείνουν όλοι τους υγιείς, να επιστρέψει με το καλό και ο «πλάγιος» Νόρμαν Πάουελ, που είχε καλύψει το κενό τους με 22,6 πόντους στα έξι τελευταία παιχνίδια μέσα στον Νοέμβρη, να κυνηγηθεί η πρωτιά.

Ναι, ακόμα και η πρώτη θέση της Δύσης δεν είναι μακριά. Οι πρωτοπόροι Σανς των επίσης σημαντικών απουσιών έχασαν με κάτω τα χέρια στο Ντάλας και οι νίκες τους είναι μόλις δύο περισσότερες από των Καλιφορνέζων, που παραμένουν στην πρώτη εξάδα της περιφέρειας.

Η ομάδα του Τάιρον Λου θα παραμείνει σε ανατολικά εδάφη για άλλες τρεις αναμετρήσεις, αυτές στο Ορλάντο και την Ουάσινγκτον θεωρούνται βατές. Εν συνεχεία υπάρχουν πέντε διαδοχικά ματς στο Λος Αντζελες, συνεπώς πολύ σύντομα ίσως και να δούμε τους Κλίπερς εκεί που και οι ίδιοι οραματίζονται τους εαυτούς τους.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News