NBA: Σημάδια ζωής στον πλανήτη Λέικερς
Χωρίς Τζέιμς, Ντέιβις και σμολ φόργουορντ, η ομάδα του Λος Αντζελες νίκησε 112-109 τους πλήρεις Χιτ και συνεχίζει την ανοδική πορεία, με παίκτες μίνιμουμ συμβολαίων σαν τον Σρέντερ να κάνουν τη διαφορά.
O τραυματισμός του Αντονι Ντέιβις στα μέσα Δεκεμβρίου φαινόταν να βάζει ταφόπλακα στις όποιες ελπίδες τους για καλό πλασάρισμα στη δυτική περιφέρεια, ακόμα και για αυτή τη συμμετοχή στα πλέι οφ έστω μέσω των play-ins του ΝΒΑ.
Ούτως ή άλλως δομημένοι άσχημα και αποδίδοντας εξίσου προβληματικό μπάσκετ πάνω στο παρκέ, οι Λέικερς είδαν τον κορυφαίο ψηλό, που έπαιζε μετά από χρόνια καταπληκτικά, να παθαίνει κάταγμα κόπωσης στο πόδι. Μιλάμε για παίκτη που πριν την πύρρειο νίκη επί των Νάγκετς είχε καταγράψει κατά σειρά 44-10, 55-17, 31-12, 34-15 και 37-12 σε πόντους και ριμπάουντ!
Αυτές τις ημέρες κάθεται σπίτι του και ο άρρωστος ΛεΜπρον Ντέιβις. Η δε μοναδική ευχάριστη έκπληξη ανάμεσα στους παίκτες τους, ο Λόνι Γουόκερ των 15 πόντων μέσο όρο ύστερα από μια στάσιμη τετραετία στο Σαν Αντόνιο, έχει μπει επίσης στα πιτς εδώ και μια βδομάδα. Στην αναμέτρηση με τους Χιτ τέθηκε νοκ άουτ και ο έτερος σμολ φόργουορντ, Τρόι Μπράουν.
Αποτέλεσμα, 112-109 για τους «λιμνάνθρωπους». Απέναντι στο πλήρες Μαϊάμι με τις βλέψεις πρωταθλητισμού στην Ανατολή, παρ’ ότι στην τελική ευθεία φάνηκε να μένουν από δυνάμεις – και να μένουν κι έξι πόντους πίσω, οκτώ λεπτά πριν το τέλος, ενώ είχαν προηγηθεί με διψήφιες διαφορές.
Ο Ντένις Σρέντερ τους πήρε από το χεράκι, όπως συνηθίζει όταν λείπουν οι σούπερ σταρ σε κάθε ομάδα του, και με 32άρα τους οδήγησε στην τρίτη συνεχόμενη νίκη και τέταρτη στα πέντε πιο πρόσφατα ματς. Ολες οι προηγούμενες εκτός έδρας και δη σε ταξίδια στην Ανατολή.
32 PTS (season-high)
4 REB
4 STL
4 ThreesDennis Schroder came up big in the Lakers W 🔥 pic.twitter.com/RuE6Zt5FNz
— NBA (@NBA) January 5, 2023
Πάνω απ’ όλα, ο Γερμανός γκαρντ έβαλε 9 πόντους στα τελευταία δυόμισι λεπτά κι έτσι έγινε ο τρίτος φετινός Λέικερ με δύο 30άρες, μετά φυσικά από τον «King» και τον AD. Είχε ρίξει ακριβώς τέτοια στο Φοίνιξ, όπου επίσης έλειπαν οι δύο αστέρες των Καλιφορνέζων.
Σε μια σεζόν κατά την οποία καταγράφει τα μικρότερα νούμερα από την πρώτη του διετία στο ΝΒΑ (2013-15), ο εκρηκτικός 29χρονος περιφερειακός δείχνει ότι όταν η μπάλα ακουμπάει πάνω του, μια χαρά μπορεί ακόμα να κερδίζει παιχνίδια (σχεδόν) μόνος του. Κι ας υπέγραψε το καλοκαίρι για το μίνιμουμ, ήτοι για μόλις 1,8 εκατ. δολάρια.
Προερχόμενος από ένα σούπερ Ευρωμπάσκετ με τη Γερμανία, αλλά και μία μετριότατη χρονιά σε Βοστώνη και Χιούστον μετά από την πρώτη του θητεία στους Λέικερς, ο Σρέντερ… ευθυγραμμίζεται μαζί τους. Αναζητεί και σε προσωπικό επίπεδο την ολική επαναφορά. Και επέλεξε να την προσπαθήσει με τη συνδρομή του Ντάρβιν Χαμ.
Ο ρούκι χεντ κόουτς των «λιμνάνθρωπων» ήταν ασίσταντ των Χοκς την πεντεατία 2013-18. Ακριβώς στο ίδιο διάστημα ήταν παίκτης τους ο Σρέντερ! Οι δυο τους διατήρησαν επαφή και ο γκαρντ των 18,5 πόντων και 4,5 ασίστ στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια εμπιστεύεται τον (ενδιάμεσα βοηθό στους Μπακς) προπονητή με κλειστά μάτια.
Στο ενάμισι «χαρτί» και ο… άλλος Μπράιαντ
Αναπληρώνει με θαυμαστό τρόπο ο Τόμας Μπράιαντ το τεράστιο κενό που άφησε ο Αντονι Ντέιβις μετά από έναν ακόμα τραυματισμό του.
Είχε και από 4 ριμπάουντ και κλεψίματα στη μεγάλη νίκη επί των Χιτ ο Σρέντερ, είχε όμως και μια άλλη φετινή προσθήκη, για το μίνιμουμ των βετεράνων επίσης, πολυποίκιλη προσφορά. Ο σέντερ Τόμας Μπράιαντ, με το τόσο ταιριαστό -και βαρύ- επίθετο για τον συγκεκριμένο σύλλογο.
Βετεράνος στα 25, θα πείτε; Εχοντας μπει στη λίγκα από το 2017, ντραφτ πικ των Λέικερς μάλιστα, και προερχόμενος από δύο σοβαρά χειρουργεία, γύρισε στο Λος Αντζελες μετά από μία τετραετία στην Ουάσινγκτον αποζητώντας κι ο ίδιος την επιστροφή σε αυτό που πιστεύει ότι αξίζει.
Κι αυτός με ένα 1,8 «χαρτί» συμβιβάστηκε, παρ’ ότι είχε φτάσει κάποια στιγμή να φλερτάρει με 20-10 στην καθημερινότητά του στους Γουίζαρντς. Την προηγούμενη τριετία εμφανίστηκε μονάχα 83 φορές, όσοι δηλαδή (συν ένας, βασικά) οι αγώνες μιας κανονικής περιόδου… Τραυματίας ξεκίνησε και φέτος.
Αρχισε να βρίσκει ρυθμό όσο ακόμα ο Ντέιβις έπαιζε και μετά τον τραυματισμό του τελευταίου, ο Μπράιαντ είναι διψήφιος στις εννιά από τις έντεκα εμφανίσεις του. Δεν έχει μείνει ποτέ κάτω από τους 8 πόντους, στα οκτώ από αυτά τα εννιά ματς έβαλε μίνιμουμ 16!
Απέναντι στο Μαϊάμι -του εξαιρετικού αμυντικού Μπαμ Αντεμπάγιο στο «5»- τράβηξε 21 με 9/11 δίποντα και κατέβασε 9 ριμπάουντ, αμέσως μετά τα 15 του στη Σάρλοτ και τα 17 στην Ατλάντα. Λύσεις, δηλαδή, υπάρχουν στο Λος Αντζελες.
Ο Ράσελ Γουέστμπρουκ ανθίζει ως έκτος παίκτης και το 21-8-9-3 (με κλεψίματα) που κατέγραψε συνιστά πρωτοφανή επίδοση για αναπληρωματικό ΝΒΑer από το 2012 και τον Τζέι Τζέι Μπαρέα, ο σούτινγκ Οστιν Ριβς έχει αφήσει πίσω το απογοητευτικό πρώτο δίμηνο, ο φόργουορντ-σέντερ Γουένιεν Γκέιμπριελ κάνει αθόρυβη δουλίτσα.
Παίζουν πλέον και υποφερτή άμυνα οι Λέικερς, με τη συμβολή εδώ του γκαρντ Πατ Μπέβερλι καθοριστική, γενικώς, δίχως να θέλγουν, δεν… αφέθηκαν να βουλιάξουν. Το παλεύουν και δίχως τον Ντέιβις, ο οποίος παρεμπιπτόντως αναρρώνει γρήγορα και μπορεί να επανεμφανιστεί σε κανά μήνα, με ρεκόρ πλέον 17-21 σηκώνουν δειλά κεφάλι.
Μόλις 12οι ακόμα στη δυτική περιφέρεια οι Καλιφορνέζοι, ωστόσο οι έβδομοι Τρέιλ Μπλέιζερς απέχουν μονάχα δύο νίκες και οι πέμπτοι Κινγκς τρεις (νίκες)! Ακόμα και οι πρωτοπόροι Νάγκετς και Γκρίζλις του 24-13 δεν έχουν αποσπαστεί από τις άλλες ομάδες, έχοντας υποστεί αρκετές ήττες. Στην πιο ανοιχτή από ποτέ Δύση, η πόρτα των πλέι οφ παραμένει ανοιχτή και γι’ αυτούς τους απελπιστικούς μέχρι πριν λίγο καιρό και ελλιπείς μέχρι σήμερα Λέικερς…