Φοίνιξ Σανς: Τα θέλουν όλα και τα θέλουν τώρα
H απόκτηση του Κέβιν Ντουράντ καθιστά τους «ήλιους» φαβορί (τουλάχιστον) της Δύσης. Πώς διαμορφώνεται το ρόστερ, τι θα λείψει από τους σημαντικούς φόργουορντ που θυσιάστηκαν.
Ράσελ Γουέστμπρουκ, Τζέιμς Χάρντεν, Στεφ Κάρι, Κλέι Τόμπσον, Κάιρι Ερβινγκ. Μερικοί, μόνο, από τους σούπερ σταρ του ΝΒΑ με τους οποίους έχει παίξει στην ίδια ομάδα ο Κέβιν Ντουράντ. Το νέο στολίδι στη φανταχτερή σύνθεση των Σανς.
Δις πρωταθλητής στο πλευρό των «Splash brothers», ως MVP και των δύο τελικών σειρών μάλιστα, ο KD πήγε στο Φοίνιξ μαζί με τον σμολ φόργουορντ και καλό σκόρερ Τι Τζέι Γουόρεν, που είχε αγωνιστεί εκεί στην πρώτη πενταετία της επαγγελματικής καριέρας του.
Ανταλλάγματα στο Μπρούκλιν; Οι τρεις φόργουορντ Μικέλ Μπρίτζες, Καμ Τζόνσον και Τζέι Κράουντερ, αλλά και τέσσερα ντραφτ πικ πρώτου γύρου (2023, 2025, 2027, 2029). Οι δύο σύλλογοι έχουν και το δικαίωμα να τραμπάρουν τα πικ τους στο ντραφτ του 2028.
O Nτουράντ παίρνει λοιπόν τους 29,7 πόντους, τα 6,7 ριμπάουντ και τις 5,3 ασίστ και τραβάει για Αριζόνα, όπου θα κουβαλήσει όμως και την ευπάθειά του στους τραυματισμούς. Ακόμα και τώρα βρίσκεται στα πιτς από τις 8 Ιανουαρίου και θα επιστρέψει μετά το Ολ Σταρ Γκέιμ, δίχως να έχει προσδιοριστεί η επανεμφάνισή του.
Δεν έχει πάντως κάτι σοβαρό και με υγιή τον 34χρονο κόμπο φόργουορντ, οι «ήλιοι» αποκτούν άλλη διάσταση στην επίθεση. Έναν δεύτερο σούπερ σκόρερ, αν θέλετε. O σούτινγκ γκαρντ Ντέβιν Μπούκερ είναι παίκτης των 26,8 πόντων (με εμφανίσεις 58 και 51 πόντων φέτος) και η πρόσφατη δική του επιστροφή ξαναβάζει στις ράγες το τρένο.
Εφτασε κάποια στιγμή να μετράει εννιά ήττες σε βάθος δέκα αγώνων η ομάδα του Μόντι Γουίλιαμς. Πλέον, με τρεις συνεχείς νίκες, βρίσκεται στο 30-26. Πέμπτη στη Δύση, μόλις στις +3 (νίκες) από την ενδέκατη θέση, αλλά, βασικά, και στις -3 από τη δεύτερη.
Ας μη γελιόμαστε, με το συγκεκριμένο τρέιντ οι Σανς αποτελούν το φαβορί της περιφέρειας. Μιλάμε για την ομάδα που είχε πέρυσι το καλύτερο ρεκόρ της λίγκας με 64-18 και που πρόπερσι έφτασε στους NBA finals με τους Μπακς.
Οι «Fantastic four» και τα κενά
Στο εξής δεν θα είναι αντίπαλος των Σανς, αλλά παίκτης τους. Ο Κρις Πολ (αριστέρα) βλέπει ίσως τις τελευταίες ελπίδες του για έναν τίτλο να αναπτερώνονται, ο Τόρεϊ Κρεγκ βλέπει… βασική πεντάδα.
Ταυτόχρονα, βέβαια, μιλάμε και για την ομάδα της… τρίτης μεγαλύτερης αναμονής για έναν τίτλο ανάμεσα στις 30 της λίγκας. Συμπληρώνει 55 χρόνια ιστορία και δεν τον έχει κατακτήσει ποτέ… Η προ μερικών εβδομάδων αλλαγή αφεντικού ήδη έφερε το πρώτο πανάκριβο δώρο.
Τον Ντουράντ, φυσικά, που αν και 34 ετών, έχει συμβόλαιο μέχρι το 2026, με κλιμακωτές απολαβές που θα φτάσουν τα 53 εκατομμύρια δολάρια την τελευταία σεζόν. Ο νέος ιδιοκτήτης Ματ Ισμπια ανέλαβε για να φέρει στο Φοίνιξ το τρόπαιο και, αν μη τι άλλο, η πρώτη του κίνηση ήταν εντυπωσιακή.
Ο πόιντ γκαρντ Κρις Πολ οδεύει προς τα 38 και εύλογα κάθε χρόνο δείχνει ένα κλικ πιο κάτω, παρ’ ότι παραμένει σε τοπ επίπεδο, ο σέντερ Ντιάντρε Εϊτον έχει ψυχρανθεί ουκ ολίγες φορές με τους (πρώην) διοικούντες τον σύλλογο. Η σχετική αλλαγή σίγουρα τον χαροποίησε όσο λίγους, αν και τραβάει ζόρι και με τον κόουτς.
Βρίσκεται ίσως στην καλύτερη φάση της καριέρας του, προερχόμενος από 31-16 και 35-15 (σε πόντους και ριμπάουντ) με Πίστονς και Νετς, συνεπώς εδώ δεν έχουν να κάνουμε με «Big-3». Τέσσερις είναι οι σταρ των Σανς…
Η τελευταία θέση βασικού μένει να φανεί σε ποιον θα πάει, ειδικά η απώλεια του ολοένα και πιο βελτιωμένου Μπρίτζες είναι σημαντική. Ο καλός σουτέρ και καλύτερος αμυντικός στο «3» έφυγε για Μπρούκλιν, μαζί με τον παρεμφερών χαρακτηριστικών (περισσότερο πάουερ) φόργουορντ Τζόνσον, ο Κράουντερ των ίδιων θέσεων ούτως ή άλλως δεν έπαιζε φέτος.
Βασικός υποψήφιος για… βασικός στη θέση που έχει χηρέψει, ο Τόρεϊ Κρεγκ είναι ένας συνειδητοποιημένος ρολίστας, που αρκείται συνήθως στα αμυντικά του καθήκοντα. Τζος Οκόγκι και Ις Γουέινραϊτ θα καταθέσουν κι αυτοί ιδρώτα στις θέσεις των φόργουορντ, στην περιφέρεια κάποια στιγμή θα επιστρέψουν οι τραυματίες Καμ Πέιν και Λάντρι Σάμετ, από πίσω στη φροντ λάιν έρχονται οι Ντάριο Σάριτς, Τζοκ Λάντεϊλ και Μπίσμακ Μπιγιόμπο.
Ναι, υπάρχει χαώδης διαφορά ποιότητας και ταλέντου ανάμεσα στους τέσσερις αστέρες και τους υπόλοιπους παίκτες του ρόστερ, μα αν βρεθεί η κατάλληλη χημεία και οι Σανς είναι έστω υποφερτοί στην άμυνα, κάλλιστα μπορούν να φτάσουν μέχρι το τέλος του δρόμου.