Φοίνιξ Σανς: O Oκόγκι είναι… ΟΚ με τη βρόμικη δουλειά

Δεν είναι σύνηθες για ένα ντραφτ πικ πρώτου γύρου να παίζει χειρότερα χρόνο με τον χρόνο. Ισα-ίσα, το αντίθετο συμβαίνει συχνά. Επιλογή των Τίμπεργουλβς στο Νο 20 το 2018, ο Τζος Οκόγκι ήταν βασικός ως ρούκι και… πουθενά πέρυσι.

Από τους 8 πόντους σε 24 λεπτά πάνω-κάτω στην πρώτη διετία του στο ΝΒΑ, είχε φτάσει να βρίσκεται μεταξύ πάγκου και εξέδρας. Με 2,7 ποντάκια σε 10’ (όταν ξεντυνόταν…) και με τους «λύκους» να μην έχουν προβεί σε πρόταση πρόωρης ανανέωσης το 2021, όπως είχαν δικαίωμα, η αποχώρησή του το περασμένο καλοκαίρι ήρθε αναμενόμενα.

Αυτό που δεν χαρακτηρίζεται αναμενόμενο, είναι να αποτελεί πενταδάτο μέλος μιας διεκδικήτριας του τίτλου φέτος ο 24χρονος Αμερικανονιγηριανός. Να βρίσκει συμβόλαιο για το μίνιμουμ ενός παίκτη με πενταετή θητεία στη λίγκα, ήτοι για 1,9 εκατ. δολάρια, και να πρωταγωνιστεί.

Διότι, ναι, πρωταγωνιστεί και κάποιος που δεν είναι ειδικός στο να φορτώνει τα αντίπαλα καλάθια.

Josh Okogie blocked Paolo Banchero to end the game! pic.twitter.com/WNuTB8P4rb

— Bally Sports Arizona (@BALLYSPORTSAZ) March 17, 2023

Όταν ρίχνεις τάπα που δίνει νίκη, αυτό δεν κάνεις; Ο σούτινγκ γκαρντ των 193 εκατοστών, που πλέον παίζει στο «3», ακόμα και στο «4» (!), έκοψε τον Πάολο Μπανκέρο στα 3’’ και οι Σανς κράτησαν το 116-113 επί των Μάτζικ.

Δεν ήταν μια μεμονωμένη καλή φάση για τον ρολίστα «πλάγιο» των Φοίνιξ. Ηταν η συνέχεια στα τρία κλεψίματα που έκανε στα τελευταία πεντέμισι λεπτά (!), οπότε και επέστρεψε στο παρκέ. Στο τρίποντο που έβαλε για το προσπέρασμα με 104-101, στις άμυνες που έβγαλε στην τελική ευθεία δίχως απαραιτήτως να του πιστωθεί κάτι στη στατιστική.

Oι απρόσμενες 25άρες και η καθολική αποδοχή

Με 15 πόντους, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα και 3 μπλοκ, το τέκνο του Λάγκος, που μετανάστευσε οικογενειακώς στα τρία του στην Τζόρτζια, δεν άφησε και τίποτα που να μην κάνει. Το σερί τριών ηττών σταμάτησε, η τέταρτη θέση της Δύσης κρατιέται με νύχια και με δόντια από τους Κλίπερς της μιας λιγότερης νίκης.

Δεν ξεκίνησε έτσι δυναμικά τη θητεία του στην Αριζόνα ο Οκόγκι. Αόρατος τον πρώτο ενάμιση μήνα, με 26 πόντους συνολικά σε 18 ολιγόλεπτες εμφανίσεις, συχνά σε garbage time, ξαφνικά έβαλε 12 πόντους στο Ντάλας και έκανε την έκρηξη με 28 στη Βοστώνη.

Κέρδισε περισσότερο χρόνο, έχοντας πάντως επιθετικά μοναδική αξιομνημόνευτη εμφάνιση μια 24άρα με τους Πέισερς και εκεί που έδειχνε να χάνει πάλι τη θέση του στο ροτέισιον, ήρθε κι άλλη έκρηξη.

Προερχόμενος από τέσσερις εμφανίσεις μονάχα δέκα λεπτών (σε μέσο όρο) και συνολικά 7 πόντων, έμαθε πριν το τζάμπολ στην Ατλάντα ότι η ομάδα του έκανε το μεταγραφικό «μπαμ» και απέκτησε τον Κέβιν Ντουράντ.

Αντί να τον πάρει εντελώς από κάτω, το ίδιο βράδυ έριξε 25άρα στα μέρη όπου μεγάλωσε και έκτοτε δεν κοίταξε πίσω: διψήφιος δέκα φορές σε βάθος 14 αγώνων, με νέες εμφανίσεις και 24 και 25 πόντων, βασικός ακόμα κι όταν ντεμπούταρε ο αποθεραπευθείς Ντουράντ.

Τώρα που ο ΚD έχει ξαναμπεί στα πιτς, ο Οκόγκι ξαναβγαίνει μπροστά και εκτελεστικά. Εκεί που βοηθάει βέβαια σταθερά, είναι στην άμυνα. Κλέβει και κόβει, αναλαμβάνει από το μαρκάρισμα του Στεφ Κάρι μέχρι του Γιάννη Αντετοκούνμπο, κυνηγά κάθε μπάλα και προσφέρει κατοχές και πόντους μέσω hustle plays.

Josh Okogie hustles for the offensive board and feeds to Deandre Ayton for the SLAM 🔥pic.twitter.com/HjEK3ttSkX

— Suns Nation (@SunsNationCP) March 17, 2023

Φορώντας ακόμα τη μάσκα που πρωτόβαλε τον Ιανουάριο, όταν έσπασε τη μύτη του, ο διεθνής με τη Νιγηρία γκαρντ-φοργουορντ άκουσε μετά τη νίκη επί του Ορλάντο τον Ντέβιν Μπούκερ να λέει πως «αυτός είναι ο άνθρωπός μου». Ο Κρις Πολ παραδέχεται πως «κάθε ομάδα χρειάζεται έναν τέτοιο ανιδιοτελή παίκτη», ο κόουτς Μόντι Γουίλιαμς δεν φείδεται ανάλογων επαίνων.

Το 33% με το οποίο σουτάρει για τρεις ο Οκόγκι συνιστά career high, μια και ποτέ του δεν είχε πιάσει έστω το 30% από τα 7,25 μ. Στα 15 τελευταία ματς κερδίζει και δύο επιθετικά ριμπάουντ ανά παιχνίδι, συμβάλλει όσο λίγοι στην καλύτερη άμυνα της λίγκας με 111,4 πόντους παθητικό, ζει τις καλύτερές του στιγμές ως ΝΒΑer.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News